Guide de Coimbra - université, fado et ruelles

Un étudiant drapé dans une longue cape noire grimpe en hâte un escalier de pierre, des livres sous le bras, tandis qu'une guitare s'accorde quelque part derrière une porte entrouverte. Voilà Coimbra en une seule image. La ville s'étage sur une colline au-dessus du Mondego, avec l'une des plus anciennes universités d'Europe au sommet et un enchevêtrement de ruelles qui dégringolent jusqu'au fleuve. Ce **guide de Coimbra** est organisé par thèmes plutôt que par jours, pour que vous puissiez composer votre visite à votre guise. Attendez-vous à grimper. La montée fait la moitié du plaisir, et chaque palier semble réserver une vue, un café ou une petite chapelle que vous n'aviez pas prévus.

Pourquoi Coimbra vaut-elle le détour ?

Coimbra est une ville compacte perchée sur une colline au centre du Portugal, posée sur les rives du Mondego et couronnée par une université historique. Sa ville haute, l'Alta, abrite l'université et l'ancienne cathédrale, tandis que la ville basse, la Baixa, regroupe boutiques, cafés et églises sur un terrain plus plat, près de l'eau. Des jardins bordent le Mondego, et les traditions étudiantes rythment la vie quotidienne.

Anabela Maximiliano [2] - CC BY 2.0

Ce dernier point compte plus qu'on ne l'imagine. Les étudiants en tenue traditionnelle font partie du décor urbain, et leurs chants, leurs rites et leurs fêtes de fin d'année universitaire donnent à la ville une énergie juvénile qui manque souvent aux autres villes portugaises plus paisibles.

La plupart des **choses à faire à Coimbra** se trouvent à quelques minutes à pied les unes des autres. Le hic, c'est la pente. Les ruelles alternent marches et montées, des arches s'ouvrent sur de minuscules placettes, et le chemin le plus court sur la carte est rarement le plus doux pour vos jambes. Prévoyez des chaussures qui accrochent bien. Restez aussi flexible, car ici les meilleurs moments naissent souvent des détours.

Comment visiter l'université de Coimbra ?

C'est l'université qui a donné à la ville son visage. L'UNESCO a inscrit l'université de Coimbra, avec une partie de l'Alta et la Rua da Sofia, au patrimoine mondial, et le [Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/1387) explique comment l'institution a façonné le tissu urbain alentour au fil des siècles.

Une visite de l'**université de Coimbra** s'articule généralement autour du Paço das Escolas, l'ancien palais royal devenu le cœur de l'université. On franchit la Porta Férrea pour déboucher sur une vaste cour, avec la vallée du fleuve qui s'ouvre d'un côté. Levez les yeux vers la tour de l'horloge, que les étudiants ont surnommée a Cabra, la chèvre.

Alvesgaspar - CC BY-SA 3.0

Le clou de la visite est la bibliothèque Joanina, une salle de lecture baroque tout en bois doré et en rayonnages vertigineux. L'accès est payant et limité, alors réservez à l'avance sur le [site officiel de l'université](https://www.uc.pt), où sont publiées les informations de visite. Consacrez à la ville haute un seul bloc sans vous presser, le matin ou l'après-midi. La caser entre d'autres visites fonctionne rarement.

Un détail que beaucoup de visiteurs manquent, ce sont les panneaux d'affichage et les portes des étudiants autour de l'Alta. Affiches, rubans et pancartes peintes à la main laissent deviner une vie étudiante qui continue toute l'année.

Où voir la Sé Velha et les ruelles de la vieille ville ?

À mi-pente se dresse la **Sé Velha**, l'ancienne cathédrale. C'est une solide église romane aux murs crénelés, qui ressemble davantage à une forteresse qu'à un lieu de culte. Entrez pour la fraîcheur de la nef en pierre et le cloître, puis asseyez-vous sur les marches à l'extérieur pour observer la place.

Alvesgaspar - CC BY-SA 4.0

De là, la vieille ville se découvre mieux à pied. D'étroites ruelles descendent entre des maisons aux couleurs pastel, le linge pend aux balcons en fer forgé et des escaliers coupent les angles partout où la colline le permet. La raide Rua de Quebra-Costas, que l'on pourrait traduire à peu près par casse-dos, ne porte pas ce nom par hasard.

Vous finissez par atteindre l'Arco de Almedina, une porte médiévale qui marque l'ancienne limite entre la ville haute fortifiée et la Baixa. Descendez dès que possible. Vos genoux vous remercieront, et la vue s'élargit à mesure que vous descendez. Faites une pause à chaque terrasse ou trouée entre les bâtiments, car de petits points de vue surgissent sans prévenir en chemin.

Qu'est-ce que le fado de Coimbra et où l'écouter ?

Le fado est une tradition musicale portugaise mêlant voix et guitare, que l'UNESCO a inscrite sur sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Au sein de cette tradition, les sources touristiques officielles présentent le **fado de Coimbra** comme un style local à part entière, étroitement lié à l'université. Il est traditionnellement interprété par des hommes, souvent des étudiants ou d'anciens étudiants vêtus de la cape universitaire, et ses thèmes penchent vers l'amour, la nostalgie et la sérénade. La guitare de Coimbra, avec son accord particulier et sa forme de goutte d'eau, donne à la musique un son clair et cristallin, différent de celui du fado associé à Lisbonne. Les chansons sont souvent chantées en sérénade en plein air, sur les marches de la cathédrale ou sous les fenêtres, et le public joue son rôle par un silence attentif. Pour beaucoup de visiteurs, une soirée avec cette musique devient le moment qui définit leur séjour, parce qu'elle relie directement les chansons à la ville étudiante qui s'étend juste derrière la porte.

Feliciano Guimarães from Guimarães, Portugal - CC BY 2.0

Fado ao Centro, tout près de l'ancienne cathédrale, est une salle souvent recommandée pour une première approche du style. Consultez ses propres canaux pour connaître le détail des spectacles avant d'y aller.

Un peu de savoir-vivre aide beaucoup. Le silence est de mise pendant les chansons. Certains publics s'éclaircissent la gorge au lieu d'applaudir après une sérénade, alors calquez-vous sur la salle.

Que faire dans la Baixa et le long du Mondego ?

La Baixa est le pendant plat et décontracté de la colline. La Rua Ferreira Borges et la Rua Visconde da Luz forment son principal axe commerçant, bordé de devantures anciennes, de librairies et de comptoirs de pâtisserie. Tout au bout, l'Igreja de Santa Cruz abrite les tombeaux des premiers rois du Portugal, et le café voisin occupe une partie de l'ancien monastère.

Palickap - CC BY-SA 4.0

Un petit creux ? Cherchez les douceurs régionales comme les pastéis de Santa Clara, un chausson en demi-lune fourré à l'œuf et à l'amande, ou les arrufadas, de petites brioches moelleuses parfumées à la cannelle. Le Mercado Municipal D. Pedro V est un bon endroit pour découvrir les produits locaux et manger des plats portugais simples dans les environs. Les prix varient, alors commandez ce qui vous tente et demandez ce qui est frais.

Plus tard, laissez-vous porter vers les **berges du Mondego**. Le Parque Verde do Mondego s'étire sur les deux rives, avec ses pelouses, ses cafés et ses passerelles en bois. La passerelle piétonne Pedro e Inês relie les deux côtés et encadre la colline de l'université de l'autre côté de l'eau, une vue qui donne tout son sens à la ville. Le pont doit son nom à une célèbre histoire d'amour médiévale liée à Coimbra, et la Quinta das Lágrimas, sur l'autre rive, entretient cette légende.

Comment organiser votre visite à Coimbra ?

Pensez en deux couches. La première, c'est une poignée de visites payantes incontournables, à commencer par la **bibliothèque Joanina**, qui demandent une réservation et un créneau fixe. La seconde, c'est la flânerie libre dans les ruelles, la Baixa et le long des berges, qui comble les vides autour. Équilibrez les deux et la journée sera détendue plutôt que précipitée.

Coimbra est une étape prisée entre Lisbonne et Porto, et on y arrive généralement en train. Vérifiez les trajets et les horaires auprès de l'[opérateur ferroviaire national](https://www.cp.pt), et repérez la gare qui vous convient, car la ville en compte plusieurs. Une fois sur place, presque tout se fait à pied.

Jl FilpoC - CC BY 3.0

Pour organiser un voyage plus large dans la région, l'[office de tourisme officiel](https://www.visitportugal.com) est un point de départ fiable.

Le printemps et l'automne sont généralement les saisons les plus agréables pour gravir la colline. L'été est chaud, alors partez tôt et gardez le fleuve pour plus tard. Pendant l'année universitaire, l'ambiance étudiante est à son comble, tandis que les vacances sont plus calmes.

Logez dans la Baixa si vous préférez les rues plates, ou près de l'Alta si vous voulez vous réveiller à deux pas de l'université.

Envie d'organiser vos journées à Coimbra ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour en ajoutant les lieux qui vous font envie, en les répartissant en journées et en partageant le programme avec ceux qui vous accompagnent. Gardez de la place pour une matinée tranquille sur la colline et une soirée de fado. Puis terminez au bord du fleuve, en regardant les lumières de l'université s'allumer au-dessus de l'eau.