Ossuaire de Sedlec à Kutna Hora - La chapelle d'os

En bordure d'une petite ville tchèque se dresse une modeste chapelle gothique. À l'intérieur, le décor est fait d'ossements humains. Des crânes forment des guirlandes le long des voûtes, et un lustre composé des restes de très nombreuses personnes pend du plafond. L'**ossuaire de Sedlec à Kutna Hora** attire des visiteurs du monde entier, mais c'est avant tout un lieu consacré au souvenir, pas un spectacle.

Ce guide explique pourquoi ces ossements sont là et qui les a agencés. Il présente aussi la ville de l'argent qui entoure la chapelle et la manière d'organiser une visite calme, sans précipitation.

Pourquoi existe-t-il une chapelle faite d'ossements humains ?

L'ossuaire de Sedlec est la crypte de l'église cimetériale de la Toussaint, et il abrite les restes de dizaines de milliers de personnes inhumées dans le cimetière qui l'entoure. Voilà pour la réponse courte. La version longue commence avec l'abbaye cistercienne de Sedlec, l'une des plus anciennes de Bohême. Selon la tradition, un abbé revint de Terre sainte avec une poignée de terre du Golgotha et la répandit sur le cimetière de l'abbaye. Être enterré dans cette terre bénie devint un souhait partagé par des familles de toute l'Europe centrale.

Jan Kameníček - CC BY-SA 3.0

Puis vinrent les épidémies de peste et de longues guerres. Le cimetière se remplit bien au-delà de sa capacité, et l'on ouvrit les tombes les plus anciennes pour faire de la place. Les ossements exhumés furent entreposés dans la chapelle souterraine. Les estimations du nombre de personnes qui y reposent varient fortement, souvent entre quarante et soixante-dix mille. Personne ne connaît le chiffre exact.

C'est là le cœur de l'**histoire de l'ossuaire de Sedlec**. Il s'agissait de gens ordinaires : moines, habitants de la ville, victimes de la peste et soldats. L'**église des os en République tchèque** que tant de voyageurs recherchent est avant tout leur tombe.

Qui a agencé les ossements et que verrez-vous à l'intérieur ?

Pendant des siècles, les ossements sont restés entassés. Au XIXe siècle, la famille noble des Schwarzenberg, propriétaire des terres de l'ancienne abbaye, chargea un sculpteur sur bois de la région d'y mettre de l'ordre. Il s'appelait Frantisek Rint et signa son œuvre en os sur un mur près de l'escalier. Cherchez-la en entrant.

L'agencement suit l'idée du **memento mori**, ce rappel chrétien que la vie est courte et que chacun connaît la même fin. Rien ici n'est fait pour choquer.

Jebulon - Public domain

La pièce maîtresse est le **lustre en os**, qui contiendrait au moins une fois chaque os du corps humain. Tout autour, vous verrez des guirlandes de crânes, des calices en os, un ostensoir et de grandes pyramides d'ossements dans les angles, protégées par des grilles. Près de la sortie, les armoiries des Schwarzenberg sont entièrement réalisées en os, jusqu'au corbeau qui picore une tête de Turc.

L'espace est petit. Les voix portent. Les visiteurs parlent à voix basse, et les règles sur les photos affichées à l'entrée s'appliquent à tous.

Que voir d'autre à Sedlec en plus de l'ossuaire ?

À quelques minutes à pied de la chapelle, la cathédrale de l'Assomption-de-Notre-Dame-et-Saint-Jean-Baptiste domine les toits. Elle servait autrefois l'abbaye cistercienne. Endommagée pendant les guerres hussites, elle fut restaurée par l'architecte Jan Blazej Santini dans un style gothique baroque bien à lui.

Kingshuk Mondal - CC BY 4.0

L'intérieur, lumineux et blanc, offre un contraste apaisant avec l'ossuaire. Les murs clairs et les hautes fenêtres baignent la nef de lumière. Les voûtes nervurées semblent médiévales au premier regard, puis révèlent, quand on y regarde à deux fois, de malicieuses courbes baroques.

Cette église fait partie du site inscrit au **patrimoine mondial de l'UNESCO**, qui couvre aussi le centre historique de Kutna Hora. Le [Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/732) explique comment l'abbaye et la vieille ville racontent ensemble l'histoire d'une riche communauté minière médiévale. C'est le trait d'union entre la chapelle et le reste de votre journée.

Pourquoi Kutna Hora était-elle autrefois si riche ?

Kutna Hora doit sa fortune aux **mines d'argent**. Au Moyen Âge, les collines sous la ville renfermaient certains des plus grands gisements d'argent d'Europe, et les rois de Bohême y frappaient leur monnaie. La Cour italienne, ou Vlassky dvur, abritait l'atelier monétaire royal, où l'on produisait le gros de Prague, qui circulait à travers tout le continent. Cette richesse a financé des églises en pierre, de grandes maisons bourgeoises et une cathédrale bien plus vaste que ce qu'une ville de cette taille aurait normalement bâti. Quand les mines se sont épuisées, l'argent s'est envolé et Kutna Hora s'est assoupie pour devenir une paisible ville de province. Son cœur médiéval a survécu en grande partie parce que personne n'avait les moyens de le reconstruire. Ce centre préservé, l'abbaye de Sedlec et la cathédrale des mineurs forment un seul site classé, qui montre comment un métal a façonné toute une région.

Scotch Mist - CC BY-SA 4.0

Pour le versant souterrain de l'histoire, le Musée tchèque de l'argent de Hradek propose des parcours guidés dans une galerie de mine médiévale. Prévoyez une couche supplémentaire, car il fait frais sous terre.

La cathédrale Sainte-Barbe vaut-elle le détour à pied ?

Oui. La **cathédrale Sainte-Barbe** est la raison pour laquelle beaucoup traversent la ville. Les mineurs et les habitants l'ont financée eux-mêmes, sans attendre un évêque ou un roi, et l'ont dédiée à la sainte patronne des mineurs. Sa construction s'est étalée sur des siècles.

Bkmd - Public domain

De l'extérieur, ses toits en forme de tente et ses arcs-boutants paraissent presque aériens. À l'intérieur, les voûtes se déploient au-dessus de vous comme un filet de pierre. Les chapelles latérales conservent encore des peintures murales montrant des mineurs au travail et la frappe des pièces, de petites scènes devant lesquelles la plupart des visiteurs passent sans s'arrêter.

Le chemin d'accès fait la moitié du plaisir. La rue Barborska mène du Collège des Jésuites à la cathédrale le long d'une balustrade bordée de statues baroques. En contrebas s'ouvre la vallée, avec ses vergers et ses toits rouges. Faites cette promenade lentement, idéalement après la visite de la Cour italienne.

Comment visiter Kutna Hora en excursion d'une journée depuis Prague ?

Une **excursion d'une journée depuis Prague** jusqu'à Kutna Hora se fait facilement en train. Les trains partent de la gare centrale de Prague, parfois directs, parfois avec une correspondance, alors consultez les horaires des [Chemins de fer tchèques](https://www.cd.cz) avant de partir.

La gare principale se trouve dans le quartier de Sedlec, près de l'ossuaire. La vieille ville et Sainte-Barbe sont de l'autre côté de Kutna Hora. Vous pouvez rejoindre le centre par un court trajet en train local, en bus urbain ou à pied, en une heure environ sans forcer l'allure.

Scotch Mist - CC BY-SA 4.0

Un bon déroulé pour la journée :

• Commencez tôt par l'ossuaire, quand il y a moins de monde.
• Poursuivez vers la cathédrale de Sedlec, toute proche.
• Gagnez la vieille ville pour déjeuner et voir la Cour italienne.
• Terminez à Sainte-Barbe et au belvédère de la rue Barborska.

Les jours d'ouverture et les règles de billetterie changent au fil de l'année. L'[office de tourisme officiel](https://www.kutnahora.cz) donne les informations pratiques sur les principaux sites de la ville. Portez des chaussures confortables pour les pavés et couvrez vos épaules pour les églises. Le printemps et l'automne sont des saisons agréables, avec un climat plus doux et moins de groupes. Trouvez une brasserie traditionnelle dans la vieille ville pour une assiette de goulasch ou de rôti de porc aux knedlíky, puis reprenez le chemin de la gare à pied.

Prêt à organiser votre journée à Kutna Hora ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, répartissez-les par jour et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent. L'ossuaire laisse une impression silencieuse qui demeure bien après le trajet du retour en train. La ville de l'argent qui l'entoure récompense ceux qui prennent le temps de flâner, et une journée au bon rythme permet de profiter de l'un comme de l'autre.