Que voir à Galle Fort - Remparts et coucher de soleil

Un bus scolaire se faufile sous une porte en pierre. Au pied de la tour de l'horloge, un homme vend des king coconuts depuis une charrette. Derrière le rempart, l'océan Indien projette ses embruns sur les rochers. Galle Fort occupe un petit promontoire de la côte sud du Sri Lanka : bâti par les Portugais, rebâti par les Hollandais, il est toujours habité par des familles qui font sécher leur linge au-dessus des vérandas coloniales.

Pour savoir **que voir à Galle Fort**, ce guide suit un itinéraire à pied assez libre. Vous commencez sur les remparts, flânez dans les vieilles rues et terminez là où la ville se rassemble pour la lumière du soir. Prenez des chaussures fiables et gardez du temps pour les détours.

Pourquoi Galle Fort mérite-t-il une journée à pied ?

Galle Fort mérite une journée entière parce que c'est une ville bien vivante à l'intérieur d'une forteresse du XVIIe siècle, assez petite pour la traverser en quelques minutes et pourtant riche en détails. Les Portugais y ont élevé les premières défenses au XVIe siècle. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales s'est emparée du port et en a fait le **fort hollandais de Galle** que vous voyez aujourd'hui, avec ses épais murs de corail et de granit et son quadrillage de rues bien ordonné. Les Britanniques sont arrivés ensuite et y ont laissé leur empreinte, notamment la porte principale.

Tjeerd Wiersma from Amsterdam, The Netherlands - CC BY 2.0

L'UNESCO a inscrit la vieille ville de Galle et ses fortifications au patrimoine mondial, et la [page du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/451/) explique pourquoi il s'agit d'un rare mélange d'architecture européenne et de traditions de construction d'Asie du Sud.

Ce qui surprend lors d'une première visite, c'est à quel point la vie quotidienne paraît ordinaire. Communautés musulmane, bouddhiste, hindoue et chrétienne partagent les mêmes quelques pâtés de maisons. Considérez les ruelles comme le quartier de quelqu'un. Couvrez épaules et genoux dans les lieux de culte, demandez avant de photographier les gens et parlez bas près des maisons une fois la nuit tombée.

Comment faire le tour des remparts ?

No machine-readable author provided. Krankman assumed (based on copyright claims). - CC BY-SA 2.5

On fait le tour des remparts en boucle, au sommet des murs, avec la mer d'un côté et les toits de tuiles de l'autre, et il faut compter deux heures environ à un rythme tranquille, pauses comprises. Cette **promenade à Galle Fort** est la meilleure façon de saisir la forme de la ville. Partez près de la porte principale, où le terrain de cricket s'étend au pied des murs, et longez le côté mer à mesure que l'océan se dévoile. Flag Rock, près de l'extrémité sud du fort, est un ancien poste de signalisation d'où des plongeurs du coin sautent parfois des rochers avant de réclamer un pourboire. Continuez jusqu'à Utrecht Bastion et au phare blanc, puis suivez les murs jusqu'à la mosquée. Venez tôt ou tard, quand la pierre est plus fraîche et la lumière plus douce. Emportez de l'eau, de la crème solaire et des chaussures qui accrochent. Certains passages ont des bords bas et des dénivelés soudains, alors tenez bien la main des jeunes enfants.

Quels sites ne pas manquer à l'intérieur des murs ?

Les sites emblématiques du fort sont à quelques pas les uns des autres, ce qui permet de tous les voir entre deux sections de remparts.

Commencez par l'**église réformée hollandaise**, que l'on appelle ici la Groote Kerk. Son sol est pavé de vieilles pierres tombales déplacées d'anciens cimetières, certaines gravées de crânes et d'armoiries familiales. Il y flotte une odeur de cire et de pierre humide.

Ji-Elle - CC BY-SA 3.0

Le phare se dresse sur les murs face à la mer, près de l'extrémité sud, blanc sur un bleu profond. Juste à côté, la Meeran Jumma Mosque ressemble presque de loin à une église baroque, preuve que les styles se sont mêlés ici. All Saints Church, une église anglicane à la flèche élancée, se trouve à quelques rues. Près de la porte principale, la tour de l'horloge veille sur la route entre la vieille ville et la ville moderne animée.

Côté histoire, le **musée d'archéologie maritime** occupe un ancien entrepôt hollandais près de la Old Gate et abrite des trouvailles issues des épaves au large de la côte. Levez les yeux au-dessus de cette porte : d'un côté, l'emblème sculpté de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, de l'autre, des armoiries britanniques. Le National Museum est tout proche, dans un autre bâtiment de l'époque hollandaise. Horaires et billets changent, alors vérifiez sur place ou auprès de l'[office de tourisme officiel](https://srilanka.travel/) avant de vous organiser.

Où ralentir entre cafés, boutiques et ruelles ?

On ralentit dans le quadrillage de ruelles entre les remparts, où d'anciennes maisons de marchands restaurées abritent cafés, galeries, librairies et maisons d'hôtes derrière de profondes vérandas. Church Street, Pedlar Street, Leyn Baan Street et Lighthouse Street concentrent l'essentiel des passants, mais c'est dans les rues transversales plus calmes que l'on remarque les détails. Des encadrements de porte sculptés. Des heurtoirs en laiton. Un chat endormi sur une marche fraîche.

Le Old Dutch Hospital, un long bâtiment à arcades près de la Old Gate, accueille restaurants et boutiques avec vue sur la baie.

Николай Максимович - CC BY 3.0

Parmi les meilleures **choses à faire à Galle**, il y a flâner sans programme. Entrez dans une boutique de dentelle ou de batik, regardez un tailleur à l'ouvrage, achetez un sachet de noix de cajou épicées. Les bijouteries et marchands de pierres précieuses sont nombreux, et certains vendeurs savent se montrer insistants. Un non merci poli suffit. Si vous comptez acheter une pierre, prenez votre temps, comparez plusieurs boutiques et demandez les certificats.

Gardez du liquide en petites coupures. Beaucoup de cafés acceptent la carte, mais les chauffeurs de tuk-tuk, les vendeurs de fruits et les petites boutiques préfèrent souvent les espèces.

Quel est le meilleur moment de la journée et de l'année pour le fort ?

Le meilleur moment de la journée pour Galle Fort, c'est tôt le matin ou en fin d'après-midi. Avant que la chaleur ne monte, les remparts sont presque déserts, les pêcheurs sont en mer et la pierre reste fraîche sous vos pieds. La fin d'après-midi offre l'ambiance inverse. Familles, couples et groupes d'étudiants se retrouvent sur les remparts côté mer et autour de Flag Rock pour regarder le soleil plonger vers l'océan, des cerfs-volants flottent au-dessus des têtes et des vendeurs proposent des en-cas sur l'herbe. Le milieu de journée est chaud et éblouissant, avec peu d'ombre sur les murs : profitez-en pour l'église, un musée ou un long déjeuner à l'intérieur.

Samal Nadeeshan - CC BY-SA 4.0

Pour le coucher de soleil, visez les remparts tournés vers le large, puis revenez tranquillement le long des murs en passant devant le **phare de Galle**. La côte sud-ouest est en général plus sèche pendant les mois plus frais autour du passage à la nouvelle année, tandis que les pluies de mousson arrivent à d'autres périodes. Consultez le [service météorologique national](https://meteo.gov.lk/) avant de partir.

Comment rejoindre Galle et organiser la journée ?

Galle se trouve sur la côte sud du Sri Lanka et se rejoint depuis Colombo en train, en bus ou en voiture par l'autoroute. La ligne ferroviaire côtière est l'option la plus pittoresque : sur de longues portions, elle longe plages et villages de pêcheurs. Vérifiez horaires et classes auprès de l'[opérateur ferroviaire national](https://www.railway.gov.lk/), car les horaires et les modes de réservation changent.

Philip Nalangan - CC BY 4.0

La gare de Galle et la principale gare routière sont tout près du fort, à quelques pas de la porte principale, de l'autre côté de la route. Des tuk-tuks attendent à côté pour ceux qui logent sur la côte, à Unawatuna ou plus à l'est.

Un rythme simple fonctionne bien. Faites le tour des remparts le matin. Passez les heures les plus chaudes à la Groote Kerk, au musée d'archéologie maritime et autour d'un long déjeuner à l'Old Dutch Hospital. Flânez dans les ruelles l'après-midi, puis réservez-vous une place sur les murs côté mer avant le coucher du soleil. Si vous dormez à l'intérieur des remparts, le fort est à vous une fois la nuit tombée.

Prêt à préparer votre propre balade ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, répartissez-les par jour et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent.

Gardez un creux dans l'après-midi pour la ruelle que vous n'imaginiez pas adorer. Puis retournez sur les remparts, trouvez un coin d'herbe et laissez l'océan décider de la fin de la journée.