Que voir à Gand - Canaux, quais et coins créatifs

Arrêtez-vous sur un pont de Gand et vous verrez neuf siècles d'un seul coup d'œil. Les maisons des corporations se penchent au-dessus de la Lys, un château entouré de douves se tapit à quelques rues de là et, au coin de la rue, une ruelle est couverte de peinture en bombe qui n'y était pas quelques semaines plus tôt. Tout cela tient en quelques kilomètres à parcourir à pied.

Ce guide de Gand est organisé par thèmes plutôt que sous forme de liste à cocher, pour que vous puissiez le suivre en une seule journée ou l'étaler sur un séjour plus long. Si vous connaissez déjà Bruges, voyez Gand comme sa sœur plus animée. Les mêmes pignons flamands, davantage d'étudiants, davantage de vélos et un goût plus affirmé pour le contemporain. Prévoyez de bonnes chaussures. Le reste, c'est surtout de l'eau et de la pierre.

Pourquoi Gand se visite-t-elle si facilement à pied ?

Alvesgaspar - CC BY-SA 3.0

Gand se visite facilement à pied parce que son centre historique est compact, plat et façonné par l'eau, si bien que la plupart des sites majeurs se trouvent à quelques pas les uns des autres. La Lys et l'Escaut s'y rejoignent, et la vieille ville s'est développée le long de leurs rives et des canaux creusés entre elles. Le Beffroi et la cathédrale Saint-Bavon marquent le cœur historique. Juste à l'ouest, les quais Graslei et Korenlei se font face de part et d'autre de la Lys. Le château des Comtes, le Gravensteen, et les ruelles du Patershol se trouvent à quelques minutes au nord, tandis que le quartier créatif autour des anciens docks et de Dok Noord s'étend plus loin, sur la lisière nord. Lors d'une première visite, vous pouvez relier tout cela à pied en une seule boucle, en prenant l'eau pour boussole.

Une grande partie du centre est fermée à la circulation de transit, ce qui change la bande-son des lieux. On entend des sonnettes de vélo et des rails de tram plutôt que des moteurs. Trams et bus sont utiles pour les quartiers périphériques, et la gare se trouve un peu au sud du centre, alors un trajet en tram vous épargne les jambes à l'arrivée.

Qu'est-ce qui rend les quais médiévaux dignes d'une balade sans hâte ?

Giles Laurent - CC BY-SA 4.0

Graslei et Korenlei sont deux quais qui se font face sur la Lys, dans le centre de Gand, bordés de maisons de corporations et de demeures de marchands qui servaient autrefois le port céréalier animé de la ville. Côté Graslei, vous trouverez la maison de la corporation des Bateliers libres et le trapu entrepôt à grains roman, l'un des plus anciens bâtiments au bord de l'eau. La Korenlei répond avec sa propre rangée de pignons à gradins et galbés. L'astuce consiste à regarder chaque quai depuis l'autre. Depuis la Graslei, vous voyez la Korenlei tout entière, reflétée dans la rivière, et inversement. Passez d'une rive à l'autre par les ponts et la vue ne cesse de se recomposer. L'histoire des quais est présentée par l'[office de tourisme officiel](https://visit.gent.be/en/see-do/history-graslei-and-korenlei).

Montez ensuite sur le pont Saint-Michel. Depuis son dos-d'âne, les tours de l'église Saint-Nicolas, le Beffroi et Saint-Bavon s'alignent comme une ligne d'horizon dessinée pour une carte postale. Revenez à la nuit tombée, car la ville éclaire ses façades avec soin et les quais s'illuminent d'or.

Une courte marche vers le nord vous mène au Gravensteen, le château des Comtes de Flandre, qui se dresse gris et massif au-dessus de ses douves. Il paraît presque trop intact, et vous pouvez vérifier les informations de visite sur la [page officielle du château](https://historischehuizen.stad.gent/en/castle-counts).

En revenant vers le centre, le Beffroi arbore un dragon doré au sommet de sa flèche, et la cathédrale Saint-Bavon abrite le retable de L'Agneau mystique des frères van Eyck. Le [site de la cathédrale](https://www.sintbaafskathedraal.be/en/) explique comment le voir.

Quelle place pour le Patershol et les ruelles tranquilles ?

Jorge Franganillo - CC BY 2.0

Le Patershol est l'enchevêtrement de ruelles pavées juste derrière le Gravensteen, un ancien quartier de tanneurs et d'artisans tombé à l'abandon puis soigneusement restauré à la fin du vingtième siècle. Ses rues tournent sans raison apparente. De petites cours s'ouvrent derrière des grilles, et les maisons basses en brique gardent encore les proportions des familles ouvrières qui y vivaient.

Flânez sans plan. C'est toute la méthode. Le quartier est à son meilleur en début de soirée, quand les fenêtres s'allument et que les odeurs de cuisine s'échappent des petites tables installées dans les vieilles maisons. Choisissez la porte qui vous semble la plus accueillante, car la moitié du plaisir tient dans le choix.

Au-delà du Patershol, la récompense pour qui quitte les grands axes est partout. Un canal étroit se glisse entre des jardins. Une minuscule passerelle encadre un pignon unique. Le tronçon où la Lys s'incurve le long du secteur de l'ancien Vrijdagmarkt est plus calme que les quais, et les habitants s'assoient au bord de l'eau, un verre à la main, dans le soleil de fin de journée. Ces recoins n'apparaissent pas dans la plupart des listes de choses à faire à Gand, et c'est justement pour cela qu'ils vous semblent à vous.

Où trouver le street art et la Gand créative ?

Abderrahman Ait Ali - CC BY-SA 2.0

Le street art gantois a un domicile officiel dans la Werregarenstraat, une ruelle étroite près de l'hôtel de ville où peindre sur les murs est ouvertement autorisé. Les habitants l'appellent Graffiti Street. Les couches s'accumulent semaine après semaine, si bien que toute photo vue avant votre voyage sera déjà dépassée. Entrez, et vous tomberez peut-être sur quelqu'un à l'ouvrage, bombe en main, masque baissé, en train d'ajouter la couche suivante.

Le versant créatif de la ville dépasse largement cette ruelle. Plus au nord, autour des anciens docks et de Dok Noord, d'anciens entrepôts portuaires et bâtiments industriels ont été reconvertis en ateliers, logements et espaces de travail. Le contraste, c'est tout l'intérêt. La brique massive et le fer du passé textile de Gand côtoient le verre et le contreplaqué, et le front d'eau paraît ouvert et inachevé, dans le bon sens du terme.

Quand le temps tourne, et en Flandre il tournera, direction les musées. Le STAM raconte l'histoire de la ville elle-même sur le site d'une ancienne abbaye. Le MSK couvre les beaux-arts depuis les maîtres flamands, et le S.M.A.K. lui fait face de l'autre côté du Citadelpark avec des œuvres contemporaines qui lancent souvent la discussion à la sortie. Choisissez-en un selon votre humeur plutôt que d'essayer de voir les trois.

Comment organiser une journée, ou un séjour plus long, à Gand ?

Gand en un jour fonctionne mieux comme une seule promenade continue qui suit l'eau et les siècles. Commencez tôt sur la Graslei et la Korenlei, quand les quais appartiennent aux vélos de livraison et aux joggeurs. Traversez le pont Saint-Michel pour la vue sur les trois tours, puis rejoignez le Beffroi et Saint-Bavon pour le cœur médiéval. Remontez tranquillement vers le nord, au-delà du Gravensteen, jusqu'au Patershol pour déjeuner sans vous presser. L'après-midi, redescendez par la Werregarenstraat et terminez près des anciens docks, quand la lumière baisse sur l'eau.

Un séjour plus long laisse la ville ralentir. Ajoutez une promenade en bateau sur les canaux, qui dévoile l'arrière des maisons et le dessous des ponts que vous ne verriez jamais depuis la rue. Consacrez une matinée à un musée. Longez les berges des quartiers périphériques, où les étudiants passent à vélo avec des cagettes de courses.

Comparée à Bruges, Gand est moins lisse et plus vivante au quotidien. L'université anime les soirées, et la ville assume ouvertement ses strates modernes. Combiner les deux est facile en train, et l'[opérateur ferroviaire national](https://www.belgiantrain.be/en/) indique les liaisons entre elles.

Prêt à préparer votre propre balade dans Gand ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour en ajoutant les lieux qui vous attirent, en les organisant par jours et en partageant le programme avec ceux qui vous accompagnent. Commencez par les quais, puis laissez les rues de traverse décider du reste. Gand récompense la curiosité et les pas tranquilles, et montre volontiers ses plus beaux recoins à ceux qui lèvent les yeux de la carte.