Que voir à Mascate - Souk, forts et vues sur la mer

La première chose qui frappe, c'est la couleur. Maisons blanches, minarets blancs, murs blancs, le tout serré entre des montagnes nues et brunes et l'eau bleue du golfe d'Oman. Puis l'odeur vous parvient. Une fumée d'encens s'échappe d'une boutique du front de mer, et un bateau de pêche passe en toussotant le long de la digue du port.

Ce guide vous montre **que voir à Mascate**, quartier par quartier. Vous flânerez dans les ruelles couvertes du vieux souk, longerez la mer au crépuscule, vous tiendrez sous le lustre de la grande mosquée et lèverez les yeux vers des forts qui gardent la baie depuis des siècles. En chemin, vous trouverez des conseils pratiques pour vous déplacer, vous habiller pour la visite de la mosquée et choisir les meilleures heures pour marcher.

Qu'est-ce qui distingue Mascate d'une capitale ordinaire ?

Mascate est une capitale sans gratte-ciel. Les règles d'urbanisme gardent l'essentiel de la ville bas et clair, si bien que les montagnes dominent toujours le paysage. Dômes, arcs et portes en bois sculpté ornent jusqu'aux stations-service et aux centres commerciaux.

Dr. Ondřej Havelka (cestovatel) - CC BY 4.0

La ville s'étire aussi. Elle s'étend sur de nombreux kilomètres le long de la côte, en un chapelet de quartiers plutôt qu'un centre dense. Mutrah s'enroule autour de son port. Le vieux Mascate se cache dans une crique rocheuse à l'est. Qurum, avec sa plage et ses parcs, se trouve plus à l'ouest. Chaque quartier se découvre facilement à pied, mais pas les distances qui les séparent, alors la plupart des visiteurs passent de l'un à l'autre en taxi ou en voiture de location.

Le rythme est paisible. Les boutiques ferment pour une longue pause au milieu de la journée, la circulation reste courtoise et personne ne vous presse. Bon nombre des meilleures **choses à faire à Mascate** sont toutes simples. S'asseoir au bord de l'eau, boire un café à la cardamome, regarder la lumière changer sur les collines.

Comment explorer le souk de Mutrah et la corniche ?

Le souk de Mutrah est le meilleur endroit de la ville pour sentir comment les Omanais commercent depuis des générations. Son entrée principale fait face au port et, derrière, un dédale de ruelles couvertes remonte vers les collines. À l'intérieur, vous trouverez de la résine d'encens en sacs, des brûleurs en terre cuite pour la faire fumer, des bijoux en argent, des poignards khanjar à lame courbe, des calottes brodées, des pashminas, des épices et des plateaux de halwa collante. Les allées centrales penchent vers les visiteurs, tandis que les ruelles latérales servent encore la clientèle locale avec des tissus, des huiles parfumées et des articles ménagers. Marchander fait partie de la visite, alors faites-le avec le sourire et sans vous presser. Venez en fin d'après-midi. La chaleur retombe, les familles sortent, les commerçants allument l'encens et les ruelles s'emplissent de voix. Restez jusqu'à la nuit, quand les lampes s'allument et que la corniche commence à scintiller. Si vous n'avez qu'une soirée à Mascate, passez-la ici.

Dr. Thomas Liptak - CC BY-SA 4.0

Le **souk de Mutrah** donne sur la corniche, une longue promenade en bord de mer qui épouse la courbe de la baie. Les lève-tôt marcheront vers l'ouest jusqu'au marché aux poissons, où la pêche du matin arrive tout droit des bateaux. Thons, thazards et sardines s'étalent sur les étals pendant que les mouettes se chamaillent au-dessus.

Levez les yeux depuis la promenade et vous verrez le fort de Mutrah perché sur son éperon rocheux au-dessus du port. C'est l'un des meilleurs points de vue sur le souk et la baie, mais l'accès peut changer, alors renseignez-vous sur place avant de grimper. Plus loin, sur le promontoire du parc Riyam, un gigantesque monument blanc en forme de brûle-encens veille sur la route du vieux Mascate. C'est un joli repère pour le coucher du soleil.

Que savoir avant de visiter la Grande Mosquée du Sultan Qaboos ?

La **Grande Mosquée du Sultan Qaboos** est le monument que la plupart des visiteurs placent en tête de liste, et elle le mérite. C'est un lieu de culte en activité qui ouvre une partie de son enceinte aux non-musulmans à des horaires fixes, et elle récompense une visite lente et respectueuse.

Sherenk1 - CC BY-SA 4.0

L'échelle est la première surprise. De longues arcades de pierre claire encadrent des cours silencieuses, et la salle de prière principale abrite un immense tapis tissé à la main et un lustre de cristal gigantesque suspendu à la coupole centrale. Les carreaux de céramique et le bois sculpté méritent qu'on s'y attarde, alors prenez le temps d'observer les détails des murs autant que la pièce maîtresse.

Les horaires, les consignes vestimentaires et les conditions d'accès peuvent changer, alors consultez le [site officiel du tourisme](https://experienceoman.om) avant d'y aller. En règle générale, couvrez bras et jambes, et les femmes prévoiront un foulard pour les cheveux. Parlez à voix basse et suivez les panneaux ainsi que le personnel. Le matin est plus calme et plus frais, et les cours de marbre éblouissent moins.

Pourquoi prendre le temps de découvrir le vieux Mascate ?

Le **vieux Mascate** est la petite crique fortifiée où la ville est née, et il a toujours des airs de décor de cérémonie. Des bâtiments officiels bordent des rues impeccables et la mer s'engouffre entre deux promontoires rocheux.

En son cœur se dresse Al Alam Palace, un palais royal réservé aux occasions officielles, avec une façade spectaculaire de colonnes bleu et or face à une vaste place. On l'admire de l'extérieur. Sur les promontoires de part et d'autre, les forts d'Al Jalali et d'Al Mirani dominent l'eau. Des garnisons portugaises les ont bâtis au XVIe siècle, et depuis la place du palais ils paraissent presque sortis d'un théâtre. L'accès aux deux est limité, considérez-les donc comme des panoramas plutôt que des visites.

Flickr user: Andries3 https://www.flickr.com/photos/andriesoudshoorn/ - CC BY-SA 2.0

À quelques pas, Bait Al Zubair raconte la vie omanaise à travers la collection d'une famille : khanjars, bijoux en argent, costumes traditionnels et objets du quotidien. Le jardin de la cour abrite des maquettes de maisons villageoises et un petit falaj, ce type de canal d'irrigation qui alimente encore les oasis d'Oman. Vérifiez les informations sur la [page du musée](https://experienceoman.om/destinations/muscat/bait-al-zubair-museum) du site national du tourisme avant d'y aller.

Le vieux Mascate se combine facilement avec Mutrah. Une route côtière relie les deux en passant par le parc Riyam : vous pouvez donc passer la matinée parmi les forts et revenir au souk l'après-midi.

Où profiter de la culture et des soirées à Mascate ?

La **Royal Opera House Muscat**, à Shati Al Qurum, est la grande scène de la ville, un édifice de pierre claire, de colonnades en arcades et de bois poli qui s'accorde au style local sans copier le passé. Sa programmation mêle opéra, ballet, concerts symphoniques et musique arabe. Programmes et visites guidées figurent sur le [site de l'opéra](https://rohmuscat.org.om), et même sans billet, l'esplanade alentour se prête à une agréable balade du soir.

Les soirées se passent dehors. La corniche de Mutrah, le front de mer de Qurum et les petits cafés face à l'eau s'animent après le coucher du soleil, quand la brise se lève. Commandez un café omanais, appelé kahwa. Il arrive dans de petites tasses, parfumé à la cardamome et accompagné de dattes. Demandez aussi la halwa, une douceur brillante souvent parfumée à l'eau de rose et au safran.

Arsalaan Ahmad - CC BY-SA 4.0

Si vous avez la chance d'être invité à un repas de famille pendant une fête, vous goûterez peut-être le shuwa, de l'agneau mariné aux épices et cuit lentement pendant des heures dans une fosse creusée dans le sol. Certains restaurants en proposent des versions. Le poisson grillé est plus facile à trouver et toujours frais.

Pour votre confort, le moment compte. Les mois plus frais se prêtent aux longues marches et aux soirées dehors, tandis que l'été apporte une chaleur intense. À la saison chaude, prévoyez les visites tôt le matin et après la tombée de la nuit, et gardez le milieu de journée pour un musée, un long déjeuner ou une pause.

Comment organiser vos journées à Mascate ?

Regroupez votre temps par quartier. Consacrez un bloc à Mutrah et à la corniche, un autre au vieux Mascate, et traitez la Grande Mosquée et l'opéra comme des étapes à part. Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, répartissez-les en journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent.

Gardez de la place pour un café sans hâte et une ruelle imprévue du souk. Mascate se dévoile surtout à ceux qui flânent, et il est facile d'y revenir pour ce que vous avez manqué.