Panama City, Panama · Panama

Que voir à Panama City - Casco Viejo, canal et skyline

Rares sont les capitales qui réunissent sur un si petit territoire un quartier colonial, une merveille d'ingénierie toujours en service et une skyline digne de Miami. Ce guide vous mène des ruelles du Casco Viejo aux écluses de Miraflores, puis au front de mer, au marché aux poissons et à la Calzada de Amador.

Publié le 15 octobre 2026

Ron Reiring - CC BY 4.0

Postez-vous sur la digue, à la pointe de la vieille ville, et regardez de l'autre côté de la baie. Derrière vous, une cloche d'église et un balcon débordant de bougainvilliers. Devant, un mur de tours de verre. Quelque part sur votre gauche, un cargo long comme une rue attend son tour pour emprunter le canal.

Pour savoir **que voir à Panama City**, tout part de ce contraste. Rares sont les capitales qui réunissent sur un si petit territoire un quartier colonial, une merveille d'ingénierie toujours en service et une skyline digne de Miami. Les sections qui suivent vous emmènent des ruelles anciennes jusqu'aux écluses, le long du front de mer, dans le marché aux poissons puis sur la chaussée, avec des conseils pratiques pour tout caser en quelques jours.

Pourquoi le Casco Viejo est-il le cœur de Panama City ?

Le Casco Viejo est la deuxième Panama City, bâtie sur une péninsule rocheuse après que le pirate Henry Morgan eut mis à sac la première. Les Espagnols ont choisi ce site parce que la mer le protégeait sur trois côtés. Cette géographie façonne encore la balade : vous n'êtes jamais à plus de quelques pâtés de maisons de l'eau.

Commencez par la Plaza de la Independencia, où les tours blanches de la cathédrale métropolitaine font face à la place. De là, laissez-vous porter jusqu'à la Plaza Bolívar, ombragée et plus calme, et terminez sur la Plaza de Francia, tout au bout de la péninsule. Son monument rend hommage aux milliers d'ouvriers morts pendant la tentative française avortée de percer un canal.

Le détail qui échappe à la plupart des premiers visiteurs se trouve dans l'Iglesia de San José. Son autel est couvert d'or et, selon la légende locale, des moines l'auraient peint en noir pour le cacher aux hommes de Morgan. Cherchez aussi l'allée de pierre du Paseo Esteban Huertas, une promenade envahie de plantes grimpantes le long de l'ancienne digue.

Attendez-vous à un mélange. Des demeures restaurées avec bars sur les toits côtoient des façades qui s'écaillent encore sous l'humidité. Parcourez le quartier tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand la lumière est douce et que la chaleur retombe. Prévoyez des chaussures plates pour les pavés et de l'eau. Le **Casco Viejo** récompense la flânerie bien plus que n'importe quelle liste à cocher.

Comment visiter les écluses de Miraflores ?

Les **écluses de Miraflores** sont l'endroit où le canal de Panama cesse d'être une abstraction. Elles se trouvent du côté Pacifique du canal, à peu de distance en voiture du centre, et un centre des visiteurs, avec terrasses panoramiques et musée consacré à l'histoire et à l'écologie du canal, domine les sas.

Une écluse fonctionne comme un escalier d'eau pour les navires. Un bateau entre dans un sas en béton, les portes se referment derrière lui et l'eau entre ou sort par gravité jusqu'à ce que le niveau atteigne celui du sas suivant. À Miraflores, deux de ces marches hissent les navires depuis le Pacifique vers le lac Miraflores, ou les redescendent vers la mer. Depuis les terrasses, vous suivez toute l'opération de près : de petites locomotives électriques, appelées mules, roulent sur des rails le long du sas et maintiennent le navire au centre grâce à des câbles d'acier, les portes pivotent, et une coque s'élève lentement le long du mur avec seulement un mince filet d'eau de chaque côté. Un seul passage prend un bon moment : la visite tient donc moins à un instant spectaculaire qu'au plaisir de regarder un géant avancer avec précision.

Le trafic des navires et l'accès au centre des visiteurs varient, et le centre a parfois fermé pour travaux. Consultez le [site du centre des visiteurs du canal](https://visitcanaldepanama.com/en) avant d'y aller. Comptez une demi-journée transfert compris et emportez de quoi vous protéger du soleil, car les terrasses sont à ciel ouvert.

Que faire le long de la Cinta Costera ?

La **Cinta Costera** est un parc en bord de mer aménagé sur des terres gagnées sur la baie. Elle longe le rivage depuis la limite du Casco Viejo vers les quartiers modernes, avec pelouses, palmiers, terrains de sport et une longue voie pour les piétons et les vélos.

C'est ici que la ville fait du sport. Les joggeurs passent à l'aube, les familles occupent les bancs le soir et il y a toujours quelqu'un qui pêche depuis les rochers. La vue sur l'eau vers les tours de Punta Paitilla offre la photo classique de la skyline, idéale au coucher du soleil, quand le verre vire à l'orange.

Servez-vous-en comme d'un trait d'union. Quittez la vieille ville à pied en fin d'après-midi, suivez la courbe de la baie et rentrez en taxi une fois la lumière tombée. Un tronçon de la promenade contourne le Casco Viejo par l'extérieur sur un viaduc surélevé au-dessus de l'eau, ce qui réunit la vieille ville et la skyline dans le même cadre.

Pourquoi manger au Mercado de Mariscos ?

Parce que le ceviche n'est jamais aussi bon qu'à quelques pas des bateaux. Le **Mercado de Mariscos** est le principal marché aux poissons de la ville, posé au bord de l'eau entre le Casco Viejo et le début de la Cinta Costera.

Au rez-de-chaussée, pêcheurs et vendeurs proposent sur la glace la pêche du matin : vivaneau, corvina, crevettes, poulpe. Dehors, une rangée de petits comptoirs sert du ceviche dans des gobelets en plastique, souvent en plusieurs versions, de la corvina classique au citron vert et à l'oignon jusqu'aux mélanges de crevettes ou de poulpe. À l'étage, des restaurants sans façon servent du poisson entier frit avec des patacones, ces bananes plantains aplaties et frites qui accompagnent ici presque tout.

Venez le ventre vide et plutôt en début de journée pour avoir le meilleur choix. Demandez ce qui est arrivé frais au lieu de commander par habitude. Les prix sont généralement modestes, mais la carte change au gré de la pêche. L'odeur de la halle aux poissons fait partie de l'expérience.

La Calzada de Amador vaut-elle le détour ?

Oui, surtout pour une demi-journée tranquille. La **Calzada de Amador** est une longue route doublée d'une piste, construite avec la roche extraite lors du creusement du canal. Elle relie le continent à trois petites îles, Naos, Perico et Flamenco, à l'entrée du canal côté Pacifique.

La récompense, ce sont les vues. D'un côté, la skyline s'étire sur la baie. De l'autre, les navires attendent au mouillage leur tour pour entrer dans le canal, et le pont des Amériques enjambe le chenal derrière vous.

Au début de la chaussée se dresse le Biomuseo, conçu par Frank Gehry, dont le toit forme un fouillis de panneaux rouges, jaunes et bleus. À l'intérieur, les expositions racontent comment la formation de l'isthme a changé la vie sur deux continents. Consultez le [site du musée](https://biomuseo.org/) pour les informations pratiques.

La location de vélos est courante sur la chaussée, et le parcours est plat. Pédalez jusqu'au bout, faites une pause dans un café face à la mer à Flamenco et revenez pendant que le soleil descend derrière les navires.

Comment se déplacer et organiser vos journées ?

Panama City se divise nettement en trois zones, et les regrouper est la clé d'une visite facile. La première est la vieille ville et le front de mer : le Casco Viejo, le marché aux poissons et la Cinta Costera sont voisins et occupent une journée entière à pied. La deuxième est le canal, qui demande une demi-journée à Miraflores trajet compris. La troisième est la Calzada de Amador, à garder pour la fin d'après-midi et l'heure dorée, quand la chaleur baisse et que la skyline s'illumine. Trois jours suffisent pour tout voir sans courir. La météo suit un schéma clair. La **saison sèche**, en gros de décembre à avril, apporte soleil et brises régulières. Le reste de l'année, c'est la saison des pluies : les matinées sont souvent dégagées et de courtes averses intenses arrivent l'après-midi. Prévoyez les balades en plein air le matin et gardez musées ou repas pour les heures pluvieuses.

Le Casco Viejo se découvre surtout à pied. Pour les trajets plus longs, taxis et applis de VTC sont très utilisés, et l'[exploitant du métro](https://www.elmetrodepanama.com/) fait circuler des lignes qui relient plusieurs quartiers. Pour la plupart des visiteurs qui cherchent que faire à Panama City, un mélange de marche et d'applis de VTC suffit presque partout.

Côté sécurité, restez le soir dans des rues animées et bien éclairées, notamment aux abords de la vieille ville. Après la tombée de la nuit, utilisez des applis de VTC ou des taxis officiels. Emportez une couche légère contre la pluie, quelle que soit la saison.

Prêt à organiser vos journées à Panama City ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous font envie, répartissez-les en journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent.

Laissez des blancs dans le planning. Ici, les meilleurs moments sont souvent ceux qu'on n'a pas prévus, comme un navire qui glisse devant Amador ou un gobelet de ceviche sur la digue. Laissez-vous surprendre par les contrastes.

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