Que voir à Samarcande - Registan, Shah-i-Zinda et bazars

La première chose que l'on remarque, c'est le bleu. Des coupoles turquoise s'élèvent au-dessus des peupliers, les faïences étincellent au soleil et un vendeur de pain pousse une charrette de miches rondes devant un portail plus haut que la plupart des cathédrales. Pour savoir **que voir à Samarcande**, ce guide suit cette couleur à travers une ville de la Route de la soie qui, pendant des siècles, a fait circuler papier, soie et idées entre la Chine, la Perse et la steppe.

La bonne nouvelle pour les marcheurs, c'est la géographie. Les grands monuments forment des ensembles compacts, si bien qu'une paire de chaussures confortables suffit pour parcourir l'essentiel de la ville. Plutôt qu'un itinéraire figé, ce guide avance par thèmes : la place, les tombeaux, la nécropole, les étoiles, le bazar et l'artisanat. Combinez-les selon votre énergie et la lumière.

Pourquoi le Registan est-il le cœur de Samarcande ?

Le Registan est un ensemble de trois médersas encadrant une vaste place pavée qui servait autrefois de marché et de scène publique à la ville. À l'ouest se dresse la médersa Ulugh Beg, école d'astronomie, de mathématiques et de théologie fondée par le souverain savant dont elle porte le nom. En face, Sher-Dor, bâtie deux siècles plus tard, est célèbre pour son portail : des fauves rayés aux allures de tigres poursuivent des biches blanches sous des soleils à visage humain, une rupture audacieuse avec l'interdit des images figuratives. Entre les deux se trouve Tilya-Kori, une médersa qui faisait aussi office de grande mosquée, avec sa salle de prière couverte de motifs dorés qui rayonnent dans la pénombre. Ensemble, elles sont le symbole même de Samarcande. La place joue sur l'échelle. Placez-vous au centre et les portails semblent se pencher vers vous, chacun enveloppé de calligraphies, de motifs étoilés et de briques émaillées dans une douzaine de nuances de bleu.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

De toutes les **choses à faire à Samarcande**, c'est celle où le choix du moment compte le plus. Venez tôt, quand les cours sont calmes, ou vers le crépuscule, quand les faïences se réchauffent. Plusieurs anciennes cellules d'étudiants abritent de petites boutiques d'artisanat. Avant d'y aller, vérifiez les informations de visite du **Registan de Samarcande** sur le [site officiel du tourisme](https://uzbekistan.travel/en/o/registan/).

Quels grands mausolées et mosquées voir au-delà du Registan ?

Timur, le conquérant qui fit de Samarcande sa capitale, bâtissait à une échelle destinée à éblouir. Son mausolée familial, **Gur-e-Amir**, se trouve à quelques minutes à pied au sud-ouest du Registan. Sa coupole côtelée ressemble à un melon trempé dans le turquoise. À l'intérieur, le plafond à la feuille d'or et la dalle de jade vert sombre posée sur la tombe de Timur donnent à la salle une gravité qui dépasse sa taille.

Revenez le soir si vous le pouvez. La coupole est illuminée à la nuit tombée et la ruelle voisine se remplit de familles qui flânent.

Arina Pan - CC BY-SA 4.0

Au nord-est du Registan, le long de la rue piétonne Tashkent, s'élève la mosquée Bibi-Khanym. Timur la fit construire après sa campagne en Inde, et les bâtisseurs poussèrent les coupoles si haut que certaines parties s'effondrèrent en quelques années. Dans la cour trône un gigantesque lutrin de marbre destiné au Coran. Selon la tradition locale, passer dessous à quatre pattes apporte des enfants à ceux qui en désirent.

Ces sites de Samarcande sont tout proches les uns des autres à pied, vous pouvez donc enchaîner Gur-e-Amir, le Registan et Bibi-Khanym en une demi-journée, avec une pause thé entre les deux.

Qu'est-ce qui rend la nécropole de Shah-i-Zinda si particulière ?

Beaucoup de voyageurs quittent Samarcande en disant que c'est leur endroit préféré. **Shah-i-Zinda** est une nécropole bâtie le long d'une ruelle étroite qui grimpe à flanc de colline juste après Bibi-Khanym. Son nom signifie le Roi vivant. La tradition relie le site à Kusam ibn Abbas, cousin du prophète Mahomet, qui aurait apporté l'islam dans la région. Au fil de plusieurs siècles, des nobles et des membres de la famille de Timur ont élevé leurs mausolées près de son sanctuaire, l'un après l'autre, et la ruelle est devenue un couloir de tombeaux à coupole. Chaque façade montre une technique différente, terre cuite émaillée sculptée, mosaïque, carreaux peints, dans des tons de cobalt profond, de turquoise et de vert. La visite commence par un escalier, et de nombreux pèlerins comptent les marches à la montée puis à la descente, en espérant que les chiffres concordent. C'est un lieu de pèlerinage bien vivant, alors couvrez épaules et genoux, parlez à voix basse et écartez-vous quand les familles s'arrêtent pour prier.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

Arrivez tôt pour profiter du calme et de la lumière la plus nette sur les céramiques. Portez des chaussures qui accrochent bien, car les marches sont raides et polies par des siècles de pas.

Que découvrir à l'observatoire d'Ulugh Beg ?

Ulugh Beg, petit-fils de Timur, préférait le ciel au champ de bataille. Sur une colline au nord-est de la vieille ville, il fit construire l'un des grands observatoires du monde médiéval, et ses astronomes établirent un catalogue d'étoiles d'une précision remarquable pour l'époque.

Il ne reste presque rien du bâtiment. Ce qui subsiste de l'**observatoire d'Ulugh Beg**, c'est la partie inférieure d'un gigantesque arc méridien, profondément taillé dans la roche et revêtu de marbre, qui servait à mesurer la position du soleil et des étoiles. On plonge le regard dans une tranchée courbe qui tient davantage de la sculpture que de l'instrument.

Bgag - CC0

Un petit musée attenant raconte cette histoire avec des copies de manuscrits et des maquettes de la tour d'origine. Il explique pourquoi cette ville a compté autant pour la science que pour le commerce. La [fiche du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/603/) apporte un éclairage sur l'ensemble du centre historique.

Le site se trouve à une courte course en taxi du centre. Associez-le à la colline voisine d'Afrosiyob, où s'élevait la cité antique avant les Mongols, et à son musée de fragments de peintures murales.

Où manger et faire ses achats au Siyob Bazaar ?

Juste à côté de Bibi-Khanym, le **Siyob Bazaar** est l'endroit où Samarcande fait ses courses au quotidien. Sous de longues halles couvertes et le long d'allées en plein air, les marchands empilent abricots secs, raisins secs de quatre couleurs, noix, amandes et blocs scintillants de sucre cristallisé appelé navat.

Commencez par le pain. Le non de Samarcande est dense, brillant et orné de motifs estampés au centre, et les habitants assurent qu'il reste bon plusieurs jours.

Yoshi Canopus - CC BY-SA 3.0

Les marchands font goûter volontiers. Acceptez quelques dégustations, souriez et achetez ce qui vous plaît. Marchander est normal pour les fruits secs et les épices, mais restez aimable, et prévoyez des petites coupures pour faciliter la monnaie.

Pour un repas, trouvez une chaikhana à proximité et commandez du plov, le plat de riz cuit avec carottes, oignons et agneau dans un immense chaudron, généralement meilleur au déjeuner. Les samsa, chaussons feuilletés cuits contre les parois d'un tandoor en argile, font un en-cas parfait entre deux monuments. Le thé vert arrive sans même le demander.

Comment découvrir l'artisanat de la Route de la soie à Samarcande ?

Samarcande était autrefois célèbre dans toute l'Asie pour son papier, et cette histoire se touche encore du doigt. Dans le village de Konigil, à quelques minutes du centre, un atelier fait revivre l'ancienne méthode de fabrication du papier à partir d'écorce de mûrier. Des roues à eau tournent au bord d'un ruisseau, des maillets en bois battent les fibres et les artisans polissent chaque feuille avec une pierre jusqu'à ce qu'elle brille.

Smithsonian Institution - No restrictions

De retour en ville, cherchez les ateliers de tapis en soie, où l'on peut voir les tisserands nouer à la main, et les ateliers de céramique qui font vivre les émaux bleus des monuments. Ces pièces d'**artisanat de la Route de la soie** font de bien meilleurs souvenirs que les magnets, et acheter directement soutient ceux qui les fabriquent.

Côté rythme, prévoyez deux ou trois journées complètes. Le printemps et l'automne offrent un temps doux pour marcher, les étés sont chauds et les hivers peuvent être froids. Commencez les visites tôt, reposez-vous aux heures les plus chaudes et ressortez pour la lumière du soir. Le [portail touristique de Samarcande](https://uzbekistan.travel/en/i/samarkand/) couvre l'organisation pratique et l'accès.

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Puis gardez une soirée pour le Registan, quand les coupoles captent la dernière lumière dorée. Samarcande récompense ceux qui marchent lentement, alors laissez de la place pour la ruelle imprévue et l'étal de pain qui vous attire.