Storia della birra a Pilsen - Dove nacque la lager chiara

Alza un bicchiere di pilsner controluce e stai guardando un'idea nata nella Boemia occidentale. La **storia della birra a Pilsen** dietro quel colore dorato e limpido comincia in una compatta cittadina medievale a circa un'ora a ovest di Praga, dove un tempo gli abitanti producevano birra nelle proprie cantine e discutevano di qualità sulla piazza del mercato.

Prima che quell'idea prendesse piede, quasi tutta la birra dell'Europa centrale era scura, torbida o entrambe le cose. A Pilsen si attribuisce in genere il merito di aver cambiato le cose, e il nome del suo stile ha raggiunto i banconi di ogni continente. Questo articolo segue la storia a piedi, dal portale del birrificio ai tunnel sotto il centro storico, dalla grande piazza con la sua cattedrale fino alle birrerie dove la birra locale scorre ancora.

Come è nata la storia della birra a Pilsen?

È nata da un diritto, non da una ricetta. Nel Medioevo molti borghesi di Pilsen godevano del privilegio di produrre birra, e parecchie case cittadine avevano un piccolo impianto e una cantina propri.

Il problema era la costanza. La qualità oscillava da una cotta all'altra e la reputazione della città ne soffriva. Alla fine i cittadini misero insieme i loro diritti e costruirono un birrificio comune, poi assunsero un mastro birraio bavarese che portò con sé la tecnica della bassa fermentazione.

U.S. Department of State from United States - Public domain

Perché Pilsen è famosa per la birra? La città è considerata da molti la culla della **lager chiara**, lo stile dorato e limpido che il mondo chiama pilsner. Nell'Ottocento un gruppo di cittadini di Pilsen titolari del diritto di birrificazione costruì un birrificio comune per rimediare alla qualità irregolare della loro birra e ne affidò la guida a un mastro birraio bavarese. Lui unì l'acqua locale, molto dolce, i luppoli aromatici di tipo Saaz dei vicini campi boemi, un malto chiaro appena essiccato e una bassa fermentazione a freddo in cantine profonde. Il risultato fu una birra molto più chiara di colore e più fresca e secca al palato rispetto alle birre scure diffuse all'epoca. Con la diffusione dei bicchieri di vetro, i bevitori potevano vederne la limpidezza, e i birrai di altri paesi copiarono lo stile. Il nome della città gli rimase attaccato, ed è per questo che pilsner e pils compaiono sulle etichette di tanti paesi.

Quell'abbinamento di acqua dolce e vecchia rete di **cantine medievali** sotto le strade è il cuore della storia delle origini della lager chiara, e si possono vedere ancora entrambe.

Cosa si vede al birrificio Pilsner Urquell?

Il birrificio è il luogo in cui la storia è diventata industria. Il complesso si trova appena a est del centro storico, oltre il fiume, e si entra da un grande portale celebrativo a doppio arco che compare su molte etichette ricordo.

Una visita al **birrificio Pilsner Urquell** di solito attraversa le sale di cottura con i lucidi tini di rame, passa accanto alle linee di imbottigliamento e confezionamento e scende nelle storiche cantine di maturazione. Laggiù l'aria si fa fresca e un po' umida, con un profumo di legno e lievito. Molti tour finiscono con un assaggio di birra non filtrata e non pastorizzata spillata da una botte di rovere, più rotonda e morbida della versione in bottiglia.

U.S. Department of State from United States - Public domain

Le visite si svolgono in diverse lingue, e formati, prezzi e orari cambiano, quindi controlla il [centro visitatori del birrificio](https://www.prazdrojvisit.cz/en/) prima di andare. Porta uno strato in più anche d'estate.

Cerca la vecchia torre dell'acqua all'interno del complesso. Molti visitatori non la notano.

Vale la pena il tour sotterraneo di Pilsen?

Sì, se vuoi capire come funzionava il centro storico. Sotto le strade corre una lunga rete di tunnel, cantine e pozzi scavati nei secoli dagli abitanti, che avevano bisogno di un luogo fresco per conservare le provviste, di acqua e di un rifugio nei momenti difficili.

WolfgangS - CC BY-SA 3.0

Il **tour sotterraneo di Pilsen** percorre un tratto di questi passaggi sotto il centro storico. I soffitti si abbassano, i corridoi si stringono e la temperatura resta fresca tutto l'anno. Le guide indicano pozzi, antichi sistemi idrici e le cantine in cui le famiglie tenevano le botti della propria birra molto prima che esistesse il birrificio comune.

I sotterranei si visitano solo con una guida. Metti scarpe robuste, aspettati pavimenti irregolari e qualche gradino, e verifica accesso e prenotazioni sui canali ufficiali prima di partire. Chi non ama gli spazi stretti potrebbe trovare scomodi alcuni tratti.

Perché Piazza della Repubblica è il cuore della storia?

Perché è qui che si incontravano i diritti di birrificazione, i commerci e l'orgoglio civico della città. **Piazza della Repubblica** è una delle piazze storiche più grandi della regione, un ampio spazio aperto incorniciato da case gotiche, rinascimentali e barocche.

Molti dei borghesi che avevano il privilegio di produrre birra vivevano intorno a questa piazza, e qui la loro birra veniva venduta e discussa. Il municipio spicca per la facciata decorata a sgraffito, motivi incisi che da lontano sembrano quasi pizzo.

Bernd Thaller from Graz, Austria - CC BY 2.0

Al centro svetta San Bartolomeo, la cattedrale gotica con uno dei campanili più alti del paese. All'interno cerca la Madonna di Pilsen, una piccola statua gotica a cui gli abitanti sono sinceramente affezionati. Fuori, trova la piccola figura d'angelo sulla cancellata della cattedrale. Si dice che strofinargli la testa porti fortuna.

La colonna della peste e le fontane moderne agli angoli della piazza sono ottime soste per le foto. Spesso i visitatori passano dritti davanti alle fontane, che si ispirano agli animali dello stemma cittadino.

Cos'altro si abbina alla birra a Pilsen?

La storia della birra di Pilsen va ben oltre il portale del birrificio. Un Museo della Birra occupa un'antica malteria nel centro storico, vicino all'ingresso dei sotterranei, e racconta la maltazione, i primi attrezzi da birraio e la vita quotidiana dei birrai della città.

Anche il cibo fa parte del quadro. Pub e birrerie locali servono di solito piatti cechi sostanziosi che si sposano bene con una lager, come l'**arrosto di maiale con canederli** e crauti, il gulasch o il formaggio marinato. Ordina la birra della casa alla spina e guarda come la spillano i baristi. Nei pub cechi la schiuma cremosa è spesso voluta, e alcuni propongono stili fatti quasi solo di schiuma.

Bahnfrend - CC BY-SA 4.0

Per cambiare ritmo, visita la Grande Sinagoga appena a ovest del centro storico. È spesso descritta come una delle sinagoghe più grandi d'Europa, con una facciata d'impatto fatta di torri e dettagli in stile moresco. Aggiunge un capitolo del patrimonio cittadino che va oltre la birra.

Un ordine di visita sensato va dalla piazza ai sotterranei e al museo, poi oltre il fiume fino alla zona del portale del birrificio.

Come organizzare una giornata a Pilsen?

La maggior parte dei visitatori arriva in treno da Praga, un viaggio breve e semplice. Controlla tratte e tariffe sul sito dell'[operatore ferroviario nazionale](https://www.cd.cz/en/). Dalla stazione il centro storico si raggiunge facilmente a piedi.

Isiwal - CC BY-SA 4.0

Come passare una giornata a Pilsen? Comincia a metà mattina in Piazza della Repubblica e sali sulla torre della **Cattedrale di San Bartolomeo**, se è aperta, per una vista sui tetti rossi fino alle ciminiere del birrificio. Poi unisciti a una visita guidata ai sotterranei storici sotto il centro ed entra subito dopo nel vicino Museo della Birra. Pranza in un pub tradizionale sulla piazza o nei dintorni, con arrosto di maiale e una pilsner fresca. Dopo pranzo attraversa il fiume per visitare il birrificio, con le sale di cottura e le cantine. Chiudi la giornata con una breve passeggiata di ritorno davanti alla Grande Sinagoga. Tutto si trova a breve distanza a piedi.

Primavera e autunno portano un clima mite e strade più tranquille. L'estate significa tavolini all'aperto sulla piazza, mentre l'inverno è perfetto per i pub caldi rivestiti di legno. Per orari di apertura ed eventi, l'[ente turistico ufficiale](https://www.pilsen.eu/) è il punto di partenza migliore per preparare la tua guida di Plzen.

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La piazza, le cantine e il birrificio stanno comodamente in una giornata senza fretta. Crea il tuo itinerario con Keptour aggiungendo i luoghi che ti colpiscono, organizzandoli per giorni e condividendo il piano con chi viaggia con te.

Poi vai ad alzare il bicchiere dove lo stile dorato ha preso forma. Assaggia la birra non filtrata nelle cantine, confrontala con una pinta in un pub di quartiere e decidi tu perché il nome della città è finito su così tante etichette.