Geschichte der Römischen Bäder in Bath - Aus heißer Quelle

Über einem grünen Becken mitten in einer englischen Stadt steigt Dampf auf. Dieses eine Detail erklärt die ganze **Geschichte der Römischen Bäder in Bath**. Hier steigt heißes Wasser aus großer Tiefe empor, aus den einzigen natürlich heißen Quellen Großbritanniens, und alles, was man in Bath bewundert, ist daraus erwachsen. Die Römer bauten einen Tempel darum. Mittelalterliche Mönche errichteten gleich daneben eine Abtei. Die georgianische Gesellschaft kam ihretwegen und hinterließ Crescents aus honigfarbenem Stein.

Im Folgenden sechs Blickwinkel auf diese Geschichte, von der keltischen Göttin über Fluchtafeln bis zu prachtvollen Häuserzeilen. Zu jedem gibt es den Ort, an dem Sie es mit eigenen Augen sehen können, alles bequem zu Fuß erreichbar.

Was macht die heiße Quelle von Bath so besonders?

Regen fällt auf die umliegenden Hügel, versickert tief im Boden und kommt Tausende Jahre später wieder an die Oberfläche, erwärmt vom umgebenden Gestein. Er tritt in einem kleinen Tal am Fluss Avon zutage, warm und gleichmäßig, und versiegt nie.

Christo - CC BY-SA 4.0

Die Kelten bemerkten es zuerst. Lange bevor ein Römer auftauchte, galt ihnen die Quelle als heilig, verbunden mit einer örtlichen Göttin namens Sulis. Wasser, das heiß aus der Erde kam, wirkte wie eine Botschaft aus der Tiefe.

Noch heute können Sie es sprudeln sehen. Im Museum der Römischen Bäder in Bath blickt man vom Aussichtspunkt am King's Bath auf die Quelle selbst, orange gefärbt vom Eisen, wo das Wasser auf den Stein trifft. Hören Sie genau hin: An einem ruhigen Morgen begleitet Sie das Rauschen des Wassers durch die unteren Galerien.

Wie machte Aquae Sulis aus Wasser eine römische Stadt?

Die Römer taten, was sie oft mit lokalen Gottheiten taten. Sie stellten Sulis ihre eigene Minerva zur Seite und verehrten an der Quelle Sulis Minerva. Um sie herum bauten sie einen Tempel, eine riesige Badeanlage und nach und nach eine Stadt.

Diliff - CC BY 2.5

**Aquae Sulis**, also die Wasser der Sulis, war der römische Name von Bath: ein religiöses Heiligtum rund um die heiße Quelle, kein Militärstützpunkt und keine Handelsstadt. Die Menschen reisten an, um zu beten, Opfergaben darzubringen und in beheizten Becken zu baden, die vom heiligen Wasser gespeist wurden. Die Quelle war so bedeutend, weil sie das Praktische mit dem Göttlichen verband. Sie lieferte warmes Badewasser und einen direkten Draht zu einer Göttin, und das zog Pilger, Soldaten und Händler aus dem ganzen römischen Britannien und darüber hinaus an.

Im Temple Courtyard stehen Sie auf dem alten Tempelbezirk. Gehen Sie dann hinaus zum Great Bath, dem mit Blei ausgekleideten Becken unter freiem Himmel. Säulen und Statuen auf der Terrasse darüber kamen erst viel später hinzu, doch das Wasser zu Ihren Füßen fließt durch römische Kanäle.

Was verraten die Fluchtafeln und Opfergaben?

Das ist der menschlichste Teil der Geschichte. Wer zur Quelle kam, bat nicht nur um Gesundheit. Man bat um Rache.

Jorge Franganillo - CC BY 2.0

Die **Fluchtafeln** von Bath sind kleine Bleche aus Blei oder Zinn, in die Botschaften an Sulis Minerva geritzt wurden, bevor man sie in die heilige Quelle warf. Die meisten drehen sich um kleine Diebstähle. Jemand hat in den Bädern einen Umhang, ein Paar Handschuhe oder ein paar Münzen gestohlen, und der Verfasser bittet die Göttin, den Dieb zu bestrafen, manchmal mit drastischen körperlichen Details, bis der Gegenstand zurückkehrt. Viele nennen eine ganze Liste Verdächtiger. Manche wurden rückwärts geschrieben, vielleicht um den Zauber zu verstärken. Über hundert Stück wurden geborgen, und das Museum der Roman Baths zeigt eine Auswahl samt Übersetzungen. So können Sie lesen, was ganz gewöhnliche Menschen im römischen Bath von ihrer Göttin wollten. Kaum ein Fundstück rückt eine ferne Epoche so nah heran.

Auch Münzen, Gemmen und Schmuck kamen in der Quelle zum Vorschein. Blicken Sie beim Betreten der Tempelausstellung nach oben, und Sie stehen vor dem Gorgonenhaupt aus dem Tempelgiebel: ein Gesicht mit wildem Haar und Schnurrbart, das jeden überrascht, der die Frau mit Schlangenhaar aus dem griechischen Mythos erwartet.

Was geschah mit Bath, nachdem die Römer abgezogen waren?

Mit dem Ende der römischen Herrschaft brach auch das System zusammen, das die Bäder am Laufen hielt. Abflüsse verstopften, Schlamm sammelte sich an, und die große Anlage verschwand langsam unter Schlick und späteren Gebäuden.

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Die Quelle sprudelte weiter, und die Stadt behielt ihren Ruf als heiliger Ort. Nebenan entstand ein Kloster, und auf dem Gelände erhob sich **Bath Abbey**, ihr gotischer Turm direkt neben den verschütteten römischen Becken. Jahrhunderte vergingen, bis Arbeiter beim Ausheben von Fundamenten auf römisches Mauerwerk stießen, und ernsthafte Ausgrabungen folgten noch viel später.

Am Museumsausgang stehen Sie direkt auf dem Vorplatz der Abtei. Werfen Sie vor dem Eintreten einen Blick auf die Westfassade: Steinerne Engel klettern zu beiden Seiten Leitern hinauf, einige davon auch hinunter. Drinnen zieht das Fächergewölbe den Blick sofort nach oben, und die [Website der Abtei](https://www.bathabbey.org) informiert über Besuchsmöglichkeiten und Turmführungen.

Warum bauten die Georgianer Bath in honigfarbenem Stein neu?

In der georgianischen Zeit wurde Bath zu dem Ort, an dem man gesehen werden wollte. Die feine Gesellschaft reiste zur Saison an, trank das Quellwasser im Pump Room und verbrachte die Abende auf Bällen und an Spieltischen. Die Stadt brauchte Häuser, die ihrer Gäste würdig waren.

Ehrgeizige Architekten antworteten mit Gebäuden, die wie Bühnenbilder entworfen waren. Die **georgianische Architektur von Bath** nutzt den örtlichen Kalkstein aus den Hügeln direkt über der Stadt, der in der Abendsonne golden leuchtet. Das einheitliche Bild ist gewollt. Prachtvolle Fassaden, hinter denen sich manchmal recht bescheidene Häuser verbergen.

Jürgen Matern - CC BY-SA 3.0

Zwei Häuserzeilen zeigen die Idee im großen Maßstab. The Circus ist ein Ring aus Stadthäusern, unterteilt in drei geschwungene Abschnitte, mit steinernen Eicheln entlang der Dachkante und einem Fries aus gemeißelten Symbolen über dem Erdgeschoss. Ein kurzer Spaziergang nach Westen führt zum **Royal Crescent**, einer weit geschwungenen Halbellipse aus Häusern mit Blick auf Rasen und Park. Stellen Sie sich ans untere Ende des Rasens, um den ganzen Bogen zu sehen.

Unten am Fluss trägt die Pulteney Bridge auf beiden Seiten kleine Läden. Beim Überqueren merkt man kaum, dass man über Wasser geht. Betrachten Sie sie vom Uferweg darunter, um das Wehr und die Bögen zu sehen.

Wo sieht man beide Epochen auf einem Spaziergang?

Bath ist kompakt, daher passen die römische und die georgianische Stadt in eine einzige bequeme Runde zu Fuß. Beginnen Sie früh am Tag bei den Roman Baths, wenn es in den Galerien ruhiger ist. Tickets, Zeitfenster und Öffnungsregelungen ändern sich, prüfen Sie also vorher die [Website des Museums](https://www.romanbaths.co.uk).

Vom Museumsausgang sind es nur ein paar Schritte zur Abtei. Überqueren Sie den Vorplatz und gehen Sie nach Osten zum Fluss, zur Pulteney Bridge und zum Wehr. Dann geht es bergauf durch die Gassen der Altstadt zum Circus und weiter über die Brock Street zum Royal Crescent. Das gehört zu den schönsten **Unternehmungen in Bath**, die nichts kosten: Man folgt einfach dem Stein von einer Epoche zur nächsten.

Mimihitam - CC BY-SA 3.0

Tragen Sie bequeme Schuhe. Die Oberstadt ist stellenweise steil, und nach Regen können die Gehwege rutschig sein. Ein modernes Thermalbad im Zentrum lässt Besucher ebenfalls das Quellwasser nutzen, die Becken im Museum sind aber zum Anschauen da, nicht zum Schwimmen.

Für Karten, Spazierrouten und Besucherinformationen ist das [offizielle Tourismusbüro](https://visitbath.co.uk) die beste erste Anlaufstelle.

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Beginnen Sie beim Dampf über dem Great Bath und lassen Sie sich dann vom Spaziergang bergauf zu den Crescents tragen. Eine Quelle, zwei goldene Zeitalter und eine Stadt, klein genug, um sie zu Fuß zu lesen, warten auf Sie.