Guide de Chengdu - Pandas, maisons de thé et hot pot

Dans un parc au cœur d'une ville de plusieurs millions d'habitants, un homme en débardeur remplit sa tasse à un thermos cabossé et abat la carte gagnante. Autour de lui, personne n'est pressé. Ce **guide de Chengdu** commence là, car ce rythme tranquille est la clé de tout le reste.

Chengdu est la capitale du Sichuan, le pays du panda géant et d'une cuisine qui fait picoter les lèvres. On y trouve aussi des temples bouddhistes, des ruelles éclairées de lanternes et quelques-uns des meilleurs endroits de Chine pour regarder la vie passer. Venez le ventre vide. Et prenez le temps de vous asseoir.

Qu'est-ce qui distingue Chengdu des autres mégapoles chinoises ?

Chengdu est une grande ville qui refuse de se presser. Elle s'étend sur le fond plat du bassin du Sichuan, entourée de montagnes que l'on voit rarement, car le ciel reste souvent doux et voilé. Une bonne partie de l'année, l'air est doux et humide, et les rues sont bordées de platanes et de ginkgos.

Ce qui frappe lors d'une première visite, c'est à quel point la vie se passe assis. Les retraités jouent au mahjong sous les ponts. Les employés aspirent leurs nouilles sur des tabourets en plastique. Les couples dansent sur les places à la nuit tombée. Les habitants ont un mot pour cette décontraction, et ils la revendiquent avec fierté.

La meilleure façon d'aborder Chengdu, c'est d'adopter ce rythme. Prévoyez deux ou trois temps forts par jour, puis laissez les vides se remplir d'en-cas, de thé et de flâneries. Les sections suivantes suivent cette idée, des vieilles ruelles et des temples jusqu'aux pandas et à un long dîner épicé.

Par où commencer parmi les meilleures choses à faire à Chengdu ?

Commencez par l'histoire, car Chengdu n'en manque pas. Bon nombre des grands classiques parmi les **choses à faire à Chengdu** se regroupent dans les quartiers anciens, à l'ouest et au nord du centre, assez proches pour s'enchaîner à pied ou en un court trajet en taxi.

**Jinli Ancient Street** est une ruelle de toits de tuiles grises, de lanternes rouges et de devantures en bois sculpté, à côté du Wuhou Shrine. Elle recrée l'allure du vieux Sichuan et mise sur l'époque des Trois Royaumes, cette période de royaumes rivaux que tous les écoliers chinois connaissent grâce au grand roman classique. Attendez-vous à des ombres chinoises, à des artistes du sucre qui dessinent des dragons au sirop chaud et à des stands de têtes de lapin et de brochettes pimentées. La foule y est dense, alors venez tôt le matin ou après la tombée de la nuit, quand les lanternes s'allument.

Kreisverkehrsampel - CC BY-SA 3.0

Juste à côté, le Wuhou Shrine rend hommage à Zhuge Liang, le brillant stratège du royaume de Shu. Ses cours paisibles, ses vieux cyprès et ses murs rouges semblent à mille lieues des stands de street food.

Pour un temple toujours en activité, filez au nord jusqu'au Wenshu Monastery. L'encens s'enroule au-dessus des salles, les moines traversent les cours et les ruelles alentour abritent de petites boutiques de chapelets bouddhistes et d'en-cas végétariens. Couvrez vos épaules, parlez bas et ne photographiez jamais les personnes en prière.

Comment passer un après-midi dans une maison de thé traditionnelle ?

Vous vous asseyez, commandez un thé et restez des heures. Tout l'art est là. Les **maisons de thé** de Chengdu sont les salons de la ville, des lieux où les amis papotent, où les anciens jouent aux échecs chinois et où les familles font la sieste dans des fauteuils en bambou.

Le thé est généralement servi dans un gaiwan, une tasse à couvercle posée sur une soucoupe. Le couvercle sert à retenir les feuilles pendant que vous buvez. Un serveur fait sa ronde avec une bouilloire en cuivre au bec interminable et rajoute de l'eau chaude dès que votre tasse baisse, souvent d'une hauteur impressionnante. Le thé au jasmin est le choix par défaut, mais on trouve facilement du thé vert et du oolong.

G41rn8 - CC BY-SA 4.0

L'adresse la plus célèbre est le jardin de thé de People's Park, en plein centre. Il borde un lac, avec des rangées de chaises sous les arbres et un fond sonore de bavardages et de tuiles de mahjong qui claquent. Guettez les nettoyeurs d'oreilles. Ils circulent entre les tables avec de fins instruments en métal et un petit diapason qui tinte, et proposent un service que les habitants recommandent les yeux fermés. Essayez si vous êtes courageux.

Il existe des cours plus calmes près du Wenshu Monastery et des salons de thé plus soignés autour de Kuanzhai Alley, un trio de ruelles restaurées remplies de cafés et de maisons de thé. Où que vous alliez, ne vous pressez pas. Une tasse vous offre tout l'après-midi.

Peut-on voir des pandas géants en ville ?

Oui, et cela surprend presque tout le monde. La **base des pandas géants de Chengdu**, officiellement Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, se trouve dans les limites de la ville, en banlieue nord. Ce n'est pas un zoo au sens habituel. Elle a été fondée comme centre de recherche et de conservation consacré à la reproduction du panda géant, à l'élevage des petits et à l'étude des moyens de protéger une espèce qui a autrefois frôlé le pire.

Le site ressemble à une forêt de bambous, avec de vastes enclos, des allées ombragées et des nurseries où les jeunes pandas roulent les uns sur les autres.

Colegota - CC BY-SA 2.5 es

Les pandas sont plus actifs le matin, quand les soigneurs apportent du bambou frais et que les animaux mangent avec une concentration totale. À midi, beaucoup dorment déjà dans les arbres.

Alors venez tôt, marchez lentement et parlez bas. Le flash dérange les animaux et taper sur les vitres est formellement interdit. Comptez une demi-journée, accessible en métro puis par un court trajet.

Les règles de visite et les réservations peuvent changer, alors consultez le [site officiel de la base des pandas](https://www.panda.org.cn/en/about/introduction/) avant d'y aller. Cherchez aussi les pandas roux. Plus petits, couleur rouille, ils sont souvent plus faciles à repérer.

Que manger ? Un guide culinaire de Chengdu et des saveurs du Sichuan

La cuisine est la principale raison de venir pour beaucoup, et ce **guide culinaire de Chengdu** ne peut qu'effleurer le sujet. La cuisine du Sichuan est puissante, grasse et pleine de nuances, et Chengdu en est le berceau.

La saveur emblématique est le mala, qui signifie engourdissant et épicé. Le piquant vient des piments séchés. L'engourdissement vient du poivre du Sichuan, une petite cosse rougeâtre qui fait vibrer et picoter les lèvres comme un léger courant électrique. Ensemble, ils créent une sensation étrange au début, puis vite addictive. Le **hot pot du Sichuan** est le meilleur moyen de la découvrir. Au centre de la table mijote une marmite de bouillon, souvent une soupe rouge chargée de piment où flottent des grains de poivre.

Jpatokal - CC BY-SA 4.0

Chacun y plonge de fines tranches de bœuf, des tripes, des champignons, du tofu et des légumes verts, les fait cuire un instant puis les trempe dans un petit bol d'huile de sésame à l'ail.

Les débutants peuvent commander une marmite à deux compartiments, avec un bouillon doux aux champignons ou aux os d'un côté. Demandez moins épicé et gardez du thé ou du lait de soja sucré à portée de main pour vous rafraîchir. Le hot pot s'apprécie surtout en groupe. C'est bruyant, convivial et salissant.

Au-delà du hot pot, partez à la chasse aux classiques. Les dan dan noodles sont servies avec du porc haché et de l'huile pimentée. Le mapo tofu est soyeux et brûlant. Le porc cuit deux fois est croustillant et savoureux. Cherchez les raviolis baignant dans une huile pimentée sucrée et les brochettes plongées dans un bouillon épicé froid, un plat que les habitants appellent chuan chuan.

Combien de jours prévoir et quelle est la meilleure période pour y aller ?

Deux à trois jours suffisent pour l'essentiel de la ville. Cela vous laisse une journée pour les temples et les vieilles ruelles, une autre pour les pandas et un après-midi en maison de thé, et du temps pour de longs repas.

Avec quelques jours de plus, toute la région s'ouvre à vous. Dujiangyan, un ancien système d'irrigation qui arrose encore la plaine, se combine bien avec le Mount Qingcheng, une montagne taoïste couverte de forêts. La [page du Patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/1001) explique pourquoi les deux sont protégés.

Daderot - CC0

Le Leshan Giant Buddha, sculpté dans une falaise au bord du fleuve, est une autre excursion d'une journée très prisée. Consultez la [fiche de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/779) pour son histoire et vérifiez sur place les conditions d'accès.

Quant à la **meilleure période pour y aller**, le printemps et l'automne sont généralement les saisons les plus agréables, avec des journées douces pour marcher. L'été est chaud et humide, tandis que l'hiver est frais, gris et humide. Les maisons de thé couvertes rendent chaque saison agréable.

Se déplacer est facile en métro, en taxi ou avec les applis de VTC. Les applis de paiement mobile règnent sur le quotidien, alors installez-en une avant d'arriver si vous le pouvez et gardez un peu d'espèces en secours.

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Puis laissez de la place. Qu'un long après-midi en maison de thé et un dîner de hot pot bien relevé donnent le ton, et Chengdu vous montrera le reste.