Que voir à Boukhara - Coupoles, médersas et maisons de thé

En fin d'après-midi, Boukhara sent le thé vert et la fumée de bois. Les anciens sont assis sur des estrades en bois à l'ombre des mûriers, une théière entre eux, tandis que les murs de brique des médersas prennent la couleur du miel. Personne ne se presse. Ce guide sur **que voir à Boukhara** suit ce même rythme.

La vieille ville se traverse à pied en une demi-heure, et pourtant elle compte plus d'une centaine de monuments classés. Coupoles marchandes, mosquées, médersas et cours de maisons de thé ne sont qu'à quelques minutes les unes des autres. Plutôt qu'un programme jour par jour, voici une façon de lire les lieux, par les rassemblements, le commerce, la silhouette de la ville et l'artisanat.

Où commence la vieille ville de Boukhara ?

Elle commence au bord de l'eau. **Lyabi-Hauz** est un bassin bordé de pierre construit au XVIIe siècle par le vizir Nadir Divan-Begi, et son nom signifie à peu près autour du bassin. Boukhara puisait autrefois son eau dans des dizaines de réservoirs comme celui-ci, où se retrouvaient marchands des caravanes et voisins. Celui-ci a survécu, et avec lui l'habitude de s'asseoir. Trois monuments encadrent la place. La médersa Koukeldach, l'une des plus grandes d'Asie centrale, ferme le côté nord. La médersa Nadir Divan-Begi fait face à l'est, avec deux oiseaux mythiques emportant des cerfs blancs sur son portail en céramique, une image figurative rare sur un édifice religieux. Une khanaka, ancien gîte pour les pèlerins soufis, complète l'ensemble. Commencez ici, car tout le reste de la vieille ville rayonne depuis cette place en courtes promenades.

BeshevI - CC BY-SA 4.0

Cherchez près du bassin la statue en bronze de Khoja Nasreddin sur son âne. Les habitants la frottent pour avoir de la chance.

Venez tôt, quand l'eau est lisse et que la place appartient aux balayeurs et aux pigeons. Revenez au crépuscule. Commandez une théière, un peu de non, le pain tout juste sorti du four, et une assiette de plov sur l'une des estrades des maisons de thé, et laissez passer une heure.

Que sont les coupoles marchandes et pourquoi comptent-elles ?

Les coupoles sont les marchés couverts de Boukhara, élevées au XVIe siècle au-dessus des carrefours pour abriter les marchands du soleil.

Chacune des **coupoles marchandes** était autrefois dédiée à un seul métier, et leurs noms le disent encore. Toki Zargaron était la coupole des bijoutiers. Toki Telpak Furushon abritait les vendeurs de coiffes, qui vendaient les calottes brodées encore portées dans toute la région. Toki Sarafon appartenait aux changeurs, qui maniaient les pièces de Perse, d'Inde et de Chine au passage des caravanes. Bâties là où plusieurs rues se croisaient, les coupoles fonctionnaient comme des carrefours ventilés, avec des ouvertures au sommet qui aspiraient l'air chaud vers le haut et l'évacuaient. La halle couverte de Tim Abdullah Khan servait de marché de la soie et de la laine. Aller de coupole en coupole, c'est suivre l'ancien axe commercial de Lyabi-Hauz jusqu'à l'ensemble Kalyan, et les étals sous les voûtes de brique vendent toujours céramiques, tapis, foulards, couteaux et bijoux. L'architecture est l'essentiel. Le shopping est un bonus.

Ymblanter - CC BY-SA 4.0

Flânez sans vous presser et demandez avant de photographier un vendeur. Marchander est normal, mais gardez un ton léger et aimable.

Près de Toki Sarafon, baissez les yeux. La mosquée Magoki-Attari se trouve plusieurs mètres sous le niveau de la rue, signe de la hauteur à laquelle le sol s'est élevé au fil des siècles.

Quels monuments dessinent la silhouette de la ville ?

Une seule tour la domine. Le **minaret Kalyan** veille sur Boukhara depuis le XIIe siècle, son fût de brique enveloppé de bandes de maçonnerie ornementale qui changent avec la lumière. La tradition locale veut que Gengis Khan en ait été si impressionné qu'il l'a épargné alors qu'une grande partie de la ville brûlait.

Ymblanter - CC BY-SA 4.0

Le minaret est le pivot de l'ensemble Poi Kalyan. D'un côté se dresse la mosquée Kalyan, avec une immense cour à arcades pouvant accueillir des milliers de fidèles. De l'autre côté de la place, les deux coupoles bleues de la médersa Mir-i-Arab accrochent le soleil. Elle fonctionne toujours comme école religieuse, attendez-vous donc à l'admirer de l'extérieur et depuis le hall d'entrée. Placez-vous entre les deux au coucher du soleil.

Pour un détour plus calme, marchez vers l'est à travers les ruelles résidentielles jusqu'à Chor Minor. Ce petit pavillon d'entrée d'une médersa disparue porte quatre tours coiffées de turquoise, chacune décorée différemment. Il se trouve au milieu des maisons et des enfants à vélo, ce qui fait la moitié de son charme.

Comment passer une journée tranquille entre médersas et hammams ?

Suivez l'ombre. Faites les monuments le matin, quand la brique est fraîche et la lumière douce, puis réfugiez-vous à l'intérieur aux heures les plus chaudes.

Commencez par la **forteresse de l'Ark**, la massive citadelle où vivaient et régnaient les émirs de Boukhara. Montez la rampe et franchissez la porte vers un ensemble de cours, une salle du trône et des salles de musée consacrées à l'histoire de la ville. Face à l'Ark, la mosquée Bolo Hauz possède un porche soutenu par de fines colonnes en bois sculpté, qui se reflète dans son petit bassin.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

La fin d'après-midi, c'est l'heure du hammam. Boukhara a conservé quelques bains traditionnels, dont certains ont plusieurs siècles. Attendez-vous à la chaleur, à un gommage vigoureux et à un massage plus ferme que doux. Renseignez-vous directement auprès des bains sur les horaires séparés pour hommes et femmes.

S'il vous reste de l'énergie, marchez vers l'ouest jusqu'au parc verdoyant au-delà du cœur historique. Le mausolée d'Ismail Samani est un petit cube de brique cuite du Xe siècle, posée selon des motifs si complexes que les murs semblent tissés. Juste à côté, le sanctuaire de Chashma-Ayub abrite une source que la légende relie au prophète Job.

Où voir travailler la soie et le suzani ?

À Boukhara, l'artisanat n'est pas une vitrine de musée. De nombreux ateliers occupent les cellules restaurées des médersas et les ruelles entre les coupoles, et les artisans travaillent sous vos yeux.

Ji-Elle - CC BY-SA 4.0

Cherchez les **suzani**, ces grands textiles brodés à la main que les femmes cousaient autrefois pour la dot de la mariée. Leurs motifs de grenades, de fleurs et de soleils devaient apporter fertilité et chance. Vous trouverez aussi la broderie au fil d'or, jadis réservée à la cour de l'émir, des tisserands de soie sur des métiers en bois et des miniaturistes aux pinceaux très fins. Les forgerons martèlent des couteaux et les fameux ciseaux en forme de cigogne que la moitié des visiteurs finit par rapporter chez soi.

Comment distinguer le fait main de la production en série ? Retournez la pièce. La broderie à la main montre de petites irrégularités et des nœuds au dos, alors que le travail à la machine paraît parfaitement régulier des deux côtés. Mieux encore, demandez à l'artisan de vous montrer comment se fait un point. La plupart le font volontiers.

Quels conseils pratiques facilitent la visite de Boukhara ?

Le moment compte avant tout. Le printemps et l'automne sont doux et parfaits pour marcher. L'été apporte une chaleur sèche et intense, alors organisez-vous autour du petit matin et des soirées. L'hiver est froid et calme.

La **vieille ville de Boukhara** est compacte et se visite presque entièrement à pied. Portez des chaussures confortables, car les ruelles en brique sont inégales. Prévoyez de l'eau et un chapeau. Habillez-vous sobrement pour entrer dans les mosquées et les médersas, épaules et genoux couverts.

Pixoos - CC BY-SA 4.0

Logez dans le centre historique ou juste à côté. Pouvoir sortir à l'aube, avant l'arrivée des groupes, change toute l'expérience.

Boukhara est reliée aux autres villes ouzbèkes en train et en avion, et la gare se trouve hors du centre, à une courte course en taxi. Pour comprendre pourquoi la ville est protégée, la [fiche du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/602) décrit le centre historique en détail.

La plupart des billets s'achètent à l'entrée de chaque monument, et les prix ou horaires peuvent changer, alors consultez le [portail touristique officiel](https://uzbekistan.travel/en/) avant de partir. Vous serez ainsi libre de vous concentrer sur les meilleures **choses à faire à Boukhara**, qui consistent surtout à marcher et à boire du thé.

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Créez votre propre itinéraire avec Keptour, ajoutez les lieux qui vous attirent, répartissez-les sur vos journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent.

Choisissez un quartier par matinée et laissez les après-midis ouverts. Gardez de la place pour un second passage à Lyabi-Hauz à la nuit tombée. Boukhara récompense les voyageurs qui ralentissent pour se mettre à son pas.