Kaunas · Lithuania
Cosa vedere a Kaunas - Modernismo, Sugihara e Nono Forte
Kaunas, seconda città della Lituania, custodisce un quartiere UNESCO di modernismo tra le due guerre, la Casa Sugihara e il Nono Forte. Questa guida spiega cosa ha plasmato la città e come viverla in due giorni ben ritmati.
Pubblicato il 12 ottobre 2026
La maggior parte di chi visita la Lituania punta dritto su Vilnius e rinuncia al breve viaggio in treno verso ovest. È un vero errore. Kaunas custodisce un quartiere Patrimonio dell'Umanità UNESCO di architettura modernista tra le due guerre, due dei luoghi della Seconda guerra mondiale più toccanti dei Paesi baltici e una cultura del caffè senza alcuna pretesa. Questa guida su **cosa vedere a Kaunas** spiega che cosa ha plasmato la città, dove passeggiare e come accostare le sue storie più piene di speranza e quelle più buie in due giorni dal ritmo equilibrato.
Per cosa è famosa Kaunas?
Nei decenni tra le due guerre Kaunas fu la capitale provvisoria della Lituania, mentre Vilnius si trovava sotto il controllo polacco. Quel ruolo innescò un'ondata concentrata di costruzioni: ministeri, banche, un ufficio postale, musei e alloggi per una pubblica amministrazione in crescita dovevano sorgere in fretta. Architetti formatisi in tutta Europa tornarono in patria e lavorarono a ritmo serrato. Il risultato è una città in cui edifici governativi, condomini e cinema condividono uno stile unico, sicuro di sé e rivolto al futuro.
Il [Centro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO](https://whc.unesco.org/) ha iscritto Kaunas Modernism: Architecture of Optimism tra i siti Patrimonio dell'Umanità, tutelando la Città Nuova tra le due guerre e parte del quartiere collinare di Žaliakalnis. Il riconoscimento comprende centinaia di edifici costruiti nell'arco di circa due decenni, e fa del **modernismo di Kaunas** uno dei paesaggi urbani tra le due guerre più densi e meglio conservati d'Europa.
Anche la geografia contribuisce al carattere della città. Kaunas sorge alla confluenza del Nemunas e del Neris, i due fiumi più grandi della Lituania. La Città Vecchia occupa la punta in cui si incontrano, mentre la Città Nuova tra le due guerre si allunga verso est lungo una valle pianeggiante. Sopra di essa si alza Žaliakalnis, raggiungibile con storiche funicolari che portano i passeggeri in cima alla collina da circa un secolo.
La passeggiata architettonica parte da Laisvės alėja
**Laisvės alėja** è la spina dorsale pedonale della Città Nuova e si estende per circa 1,6 chilometri da un capo all'altro. Parti dalla chiesa di San Michele Arcangelo, l'ex chiesa di guarnigione dalla cupola azzurra all'estremità orientale. Cammina verso ovest sotto i tigli, devia nelle vie laterali per trovare l'Ufficio postale centrale e il Museo della guerra di Vitoldo il Grande, e concludi al margine della Città Vecchia.
Una manciata di edifici fa da punto fermo in qualsiasi passeggiata architettonica seria. L'Ufficio postale centrale mostra linee funzionaliste con decorazioni interne ispirate all'arte popolare. La chiesa della Resurrezione, bianca e monumentale su Žaliakalnis, ha una terrazza sul tetto con un ampio panorama sulla città. Il palazzo della Banca di Lituania sfoggia una grandiosa facciata bancaria tra le due guerre in via Maironio. Il cinema Romuva, uno dei più antichi ancora in attività in Lituania, proietta tuttora film.
A rendere speciale il quartiere è la coerenza dell'insieme, non un singolo monumento. Percorri una qualsiasi strada della Città Nuova e lo stile si evolve di isolato in isolato: dal funzionalismo puro ai dettagli Art Déco, fino a edifici che fondono linee moderniste e motivi popolari lituani. Gli architetti la chiamavano la ricerca di uno stile nazionale, e camminando puoi vederla prendere forma.
Perché la Casa Sugihara merita una visita completa?
La **Casa Sugihara** racconta la storia di Chiune Sugihara, il viceconsole giapponese a Kaunas che rilasciò visti di transito ai rifugiati ebrei contro le istruzioni di Tokyo. Il [museo Casa Sugihara](https://www.sugiharahouse.com/) stima che i suoi visti abbiano aiutato circa 6.000 persone a fuggire. Molti dei loro discendenti sono vivi grazie a questo.
Il salvataggio avvenne nel giro di poche settimane, durante un'estate in cui le forze sovietiche stavano annettendo la Lituania e ai consolati stranieri veniva ordinato di chiudere. I rifugiati, molti dei quali provenienti dalla Polonia, si mettevano in fila davanti ai cancelli del consolato. Sugihara e sua moglie Yukiko scrivevano i visti a mano per lunghe ore ogni giorno. Si racconta che abbia continuato a firmarli dal finestrino del treno mentre lasciava definitivamente la città.
Il museo si trova proprio nell'ex consolato, una casa modesta in una tranquilla via residenziale di Žaliakalnis. Un breve filmato illustra il contesto diplomatico, compresa la rotta di transito attraverso l'Unione Sovietica e il Giappone. Dedicagli almeno un'ora. Lo spazio è piccolo, ma le testimonianze meritano un'attenzione senza fretta.
Cosa sapere prima di visitare il Nono Forte?
Il Nono Forte nacque come fortificazione dell'Impero russo e durante l'occupazione nazista divenne uno dei più grandi luoghi di sterminio di massa dei Paesi baltici. Il museo stima che vi siano state uccise circa 50.000 persone, per lo più ebrei di Kaunas e di tutta Europa. In Lituania la portata delle perdite fu tra le più gravi in assoluto: [Yad Vashem](https://www.yadvashem.org/) riporta che fu assassinato circa il 90-95% della popolazione ebraica lituana di prima della guerra.
Il sito è composto da più parti. Il forte vero e proprio fu usato come prigione prima e dopo la guerra, e le sue celle e le mostre sul Ghetto di Kaunas sono profondamente toccanti. All'esterno si erge un'imponente scultura commemorativa, visibile da molto lontano attraverso i campi. Un edificio museale separato è dedicato alla repressione sia nazista sia sovietica.
Visitalo il secondo giorno, dopo la Casa Sugihara, così che il contesto si costruisca per gradi. Il Nono Forte mostra la portata di ciò che accadde a chi non poté andarsene. La Casa Sugihara mostra cosa poté ottenere la scelta di una sola persona. Vederli entrambi offre un quadro molto più completo di quanto non faccia ciascun luogo da solo.
Due giorni bastano per le principali attrazioni di Kaunas
Due giorni pieni bastano per vedere le principali attrazioni senza correre. Il treno da Vilnius impiega poco più di un'ora e gli autobus partono di frequente durante tutta la giornata, il che rende facile **viaggiare a Kaunas, in Lituania**, sia che tu ti fermi a dormire sia che tu scelga la capitale come base.
Il primo giorno è ideale per la passeggiata architettonica nella Città Nuova e per la Casa Sugihara. Il secondo giorno si presta al Nono Forte al mattino e poi a un pomeriggio tranquillo nella Città Vecchia. La Città Vecchia è compatta: il Castello di Kaunas sorge alla confluenza dei fiumi, il Municipio ha una slanciata torre bianca e la Basilica Cattedrale è la più grande chiesa gotica della Lituania. Con un breve tragitto in taxi verso est si raggiunge il Monastero di Pažaislis, il cui interno barocco è tra i più belli della regione.
La base migliore è la zona di Laisvės alėja, che ti mette a distanza pedonale da ristoranti e da entrambi i quartieri principali. I prezzi sono ben al di sotto di quelli di Vilnius, quindi gli hotel di fascia media qui sembrano spesso un piccolo salto di categoria.
Vale la pena inserire Kaunas in un itinerario in Lituania?
Sì, e si guadagna il suo posto per meriti propri, non come appendice di Vilnius. Le **cose da fare a Kaunas** spaziano dall'architettura alla storia della memoria, da una vivace Città Vecchia sul fiume a una scena dei caffè che si muove senza fretta. Vilnius è barocca e medievale. Kaunas è la città che una giovane nazione costruì per sé stessa sotto pressione.
La città appare meno levigata e meno turistica della capitale. Fa parte del suo fascino. Quasi tutti i visitatori dicono che avrebbero voluto venirci prima, e quasi tutti che avrebbero voluto fermarsi più a lungo.
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