Edinburgh · United Kingdom
Altstadt von Edinburgh mit Closes, Gewölben und Aussicht
Ein Felsrücken, oben eine Burg, unten ein Königspalast und dazwischen Dutzende schmale Closes. Dieser Guide erschließt die Altstadt von Edinburgh nach Themen, von versteckten Gassen und Gewölben bis zu den besten Aussichtspunkten.
Veröffentlicht am 30. September 2026
Ein einziger Felsrücken. Oben thront eine Burg, unten wartet ein Königspalast, und dazwischen zweigen Dutzende dunkle, schmale Gassen von der Hauptstraße ab. Das ist die ganze Handlung von Edinburghs mittelalterlichem Herzen, und sie passt in einen einzigen langen Spaziergang.
Dieser Guide zur Altstadt von Edinburgh erschließt das Viertel nach Themen statt nach der Uhr. Zuerst die versteckten Gassen, dann die Royal Mile selbst, dann die Gewölbe darunter. Danach folgen Stopps zum Essen, die besten Aussichtspunkte und ein kurzer Abstecher in die georgianischen Straßen nördlich der Gärten. Die Altstadt ist kompakt, aber steil. Sehen Sie sie als Sammlung von Ideen zum Kombinieren, nicht als Fahrplan.
Was macht den Grundriss der Altstadt so ungewöhnlich?
Edinburghs Old Town ist die mittelalterliche Stadt, die sich über einen vulkanischen Bergrücken zieht, von Edinburgh Castle auf seinem Felsen hinunter bis zum Palace of Holyroodhouse. Ihre Closes sind die schmalen Durchgänge, die zu beiden Seiten der Royal Mile steil abfallen, wie Rippen von einer Wirbelsäule.
Die Form verdankt sich der Geologie. Einst schob sich Eis um den harten Burgfelsen herum und hinterließ dahinter einen langen Ausläufer aus höherem Gelände, und entlang dieses Ausläufers wuchs die Stadt. Mauern engten sie ein, also blieb jahrhundertelang nur ein Weg, Platz zu gewinnen: in die Höhe bauen. Manche Mietshäuser erreichten Höhen, die Besucher staunen ließen, und reiche wie arme Familien lebten übereinander im selben Treppenhaus.
In den Closes ist diese Geschichte noch greifbar. Der Advocate's Close nahe St Giles' rahmt unter seinem Steinbogen einen steilen Ausschnitt der modernen Stadt. Weiter unten verbirgt der Dunbar's Close einen kleinen, formalen Garten, an dem die meisten einfach vorbeigehen. Viele andere tragen über dem Eingang die aufgemalten Namen von Kaufleuten, Handwerken oder längst verschwundenen Gasthäusern.
Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil. Nach Regen wird das Kopfsteinpflaster rutschig, und viele Closes sind verkappte Treppen. Wer die Gassen weitgehend für sich haben möchte, kommt früh am Morgen oder in der Dämmerung.
Wie geht man die Royal Mile, ohne zu hetzen?
Die Royal Mile ist weniger eine einzelne Straße als eine Kette von Straßen, von Castlehill über den Lawnmarket und die High Street hinunter zum Canongate. Gehen Sie sie als Folge von Pausen, nicht als Marsch.
Beginnen Sie auf der Castle Esplanade, wo sich der Blick nach Süden zu den Pentland Hills öffnet. Ein Besuch im Inneren der Burg füllt allein einen halben Tag, also entscheiden Sie das vorab. Die [offizielle Website der Burg](https://www.edinburghcastle.scot/) nennt Tickets und Besucherinformationen.
Auf halber Strecke steht die St Giles' Cathedral mit ihrem kronenförmigen Turm und der reich verzierten Thistle Chapel im Inneren. Die [Website der Kathedrale](https://www.stgilescathedral.org.uk/) informiert über Besuche und Gottesdienste. Schauen Sie vor dem Westportal nach unten: Dort liegt das Heart of Midlothian, ein ins Pflaster eingelassenes Herz an der Stelle der alten Tolbooth. Einheimische spucken darauf, das soll Glück bringen. Vielleicht schauen Sie lieber nur zu.
Hinter der alten Stadtgrenze wird der Canongate ruhiger, mit der Canongate Kirk und ihrem Friedhof, kleinen Museen und weniger Souvenirläden. Am unteren Ende steht das kantige schottische Parlamentsgebäude dem Palast direkt gegenüber, und der [Royal Collection Trust](https://www.rct.uk/visit/palace-of-holyroodhouse) regelt den Zugang zu Holyroodhouse. Dahinter bietet der Holyrood Park die einfachste grüne Verschnaufpause.
Der beste Trick ist ganz simpel. Biegen Sie alle paar Minuten in einen Close ab.
Lohnt sich ein Besuch der unterirdischen Gewölbe?
Ja, wenn Sie Geschichte mit Gänsehaut mögen. Unter den Straßen liegt ein zweites Edinburgh aus versiegelten Gängen und Kammern, und es gehört zu den Sehenswürdigkeiten in Edinburgh, die am stärksten in Erinnerung bleiben.
Die South Bridge Vaults wurden in die Bögen einer Brücke gebaut, die eine Straße über das Tal des Cowgate führt. Zunächst dienten sie als Werkstätten und Lager, dann verkamen sie, als die Feuchtigkeit eindrang, und wurden schließlich aufgegeben und mit Schutt verfüllt. Nahe der Royal Mile erzählt der Mary King's Close eine andere Geschichte. Er war eine belebte Gasse, die spätere Gebäude überdachten und teilweise verschütteten.
Beide sind nur mit Führung zugänglich. Die Touren haben meist eine von zwei Stimmungen. Manche konzentrieren sich auf Sozialgeschichte, Handwerk und Alltag. Andere setzen auf Geistergeschichten und Kerzenschein-Dramatik. Wählen Sie, was zu Ihrer Gruppe passt.
Buchen Sie direkt beim Anbieter und lesen Sie vorher die Hinweise zur Barrierefreiheit. Rechnen Sie mit wenig Licht, unebenen Böden und kühler Luft, selbst an warmen Tagen. Nehmen Sie eine zusätzliche Schicht mit.
Wo kann man zwischen den Closes essen, trinken und pausieren?
Am besten isst man in der Altstadt knapp unterhalb des Bergrückens. Der Grassmarket, ein weiter ehemaliger Marktplatz unter der Südflanke der Burg, ist von alten Pubs gesäumt und wirkt lebendig und offen. Der Cowgate verläuft parallel dazu im Schatten der Brücken, dunkler und nach Einbruch der Nacht eher von Einheimischen geprägt.
Halten Sie Ausschau nach Pubs mit Haggis, Neeps and Tatties, Cullen Skink oder einem Teller schottischem Räucherlachs. Whiskybars und Tasting Rooms gibt es so viele, dass Sie einen rauchigen Dram von Islay mit einem milderen aus der Speyside vergleichen können, ohne das Viertel zu verlassen.
Für Kaffee und etwas Süßes geht es zur Victoria Street und zum West Bow. Die Straße schwingt in einem Bogen bunt gestrichener Ladenfronten bergab, oben entlang verläuft ein Terrassenweg. Es ist die meistfotografierte Kurve der Stadt, also kommen Sie früh.
Ein praktischer Tipp für Edinburghs Closes und Seitenstraßen: Essen Sie einen Block abseits der Royal Mile zu Mittag. Dort sitzt man ruhiger, und die Karten richten sich oft ebenso an Einheimische wie an Reisegruppen.
Welche Aussichtspunkte bieten den besten Blick über die Stadt?
Calton Hill und Arthur's Seat sind die zwei klassischen Aussichtspunkte Edinburghs, und sie passen zu unterschiedlichen Stimmungen. Calton Hill ist ein kurzer, gleichmäßiger Aufstieg vom Ostende der Princes Street, in wenigen Minuten erreichbar, mit dem unvollendeten National Monument, dem Dugald Stewart Monument und einem weiten Blick über die Skyline, der den gesamten Altstadtrücken einschließt. Arthur's Seat, der Gipfel eines erloschenen Vulkans im Holyrood Park, verlangt eine richtige Wanderung von einer Stunde oder mehr auf unebenen Pfaden und belohnt sie mit einem weit größeren Panorama über die Stadt, den Firth of Forth und die Hügel dahinter. Wer wenig Zeit oder Energie hat, wählt Calton Hill. Wer ein kleines Abenteuer und klares Wetter sucht, steigt auf Arthur's Seat. Die Salisbury Crags, die Felskante unterhalb des Gipfels, sind ein Mittelweg mit spektakulärem Blick zurück über die Dächer der Altstadt.
Näher dran blickt die Castle Esplanade nach Westen und Süden. Die Dachterrasse des National Museum of Scotland rahmt die Burg über den Schornsteinen. Informationen zum Zugang finden Sie auf der [Website des Museums](https://www.nms.ac.uk/national-museum-of-scotland/see-and-do/roof-terrace).
Eine kleine Erkenntnis. Der Bergrücken ist das Motiv, nicht die Bühne. Seine Form sieht man am besten von Calton Hill aus, mit Blick zurück.
Wie gelangt man von der mittelalterlichen Altstadt auf die georgianische Seite?
Die Princes Street Gardens sind das Scharnier zwischen zwei Städten. Die Gärten füllen ein Tal, das einst ein See war, und das Scott Monument ragt daraus auf wie eine geschwärzte gotische Rakete.
Überqueren Sie sie nach Norden, und alles ändert sich. Die georgianischen Straßen verlaufen in einem ruhigen Raster aus breiten Alleen und klassizistischen Häuserzeilen. Die George Street bildet das Rückgrat, gesäumt von Läden und Bars in ehemaligen Banken. Der Charlotte Square an ihrem Westende zeigt die geplante Eleganz in ihrer vollendetsten Form.
Dieser Kontrast ergibt einen gelungenen halben Tag. Verbringen Sie den Vormittag in der Altstadt, wenn die Closes still sind. Überqueren Sie die Gärten nach dem Mittagessen und lassen Sie den Tag auf Calton Hill ausklingen, wenn das Licht golden wird. Das passt auch gut in eine Edinburgh-Reiseroute für 3 Tage, als entspannter zweiter oder dritter Tag.
Der Bahnhof Waverley liegt genau zwischen den beiden Hälften, im alten Tal. Fast alles ist zu Fuß erreichbar, und Busse und Straßenbahnen füllen die Lücken, wenn die Beine nicht mehr wollen.
Bereit, Ihren eigenen Spaziergang zu planen?
Edinburgh bietet Ihnen einen klaren Rahmen und unzählige Seitentüren. Erstellen Sie Ihre eigene Reiseroute mit Keptour: Fügen Sie die Orte hinzu, die Ihnen ins Auge fallen, verteilen Sie sie auf Tage und teilen Sie den Plan mit allen, die mitkommen.
Und dann lassen Sie Raum darin. Der schönste Moment ist oft ein Close, den Sie gar nicht betreten wollten. Lassen Sie den Bergrücken, die Gassen und die Aussichten Ihr Tempo bestimmen.