Edinburgh · United Kingdom
Old Town di Edimburgo tra closes, sotterranei e panorami
Una cresta di roccia, un castello in cima, un palazzo reale in fondo e decine di stretti closes nel mezzo. Questa guida racconta la Old Town di Edimburgo per temi, dai vicoli nascosti ai sotterranei fino ai panorami migliori.
Pubblicato il 30 settembre 2026
Una sola cresta di roccia. In cima un castello, in fondo un palazzo reale e, nel mezzo, decine di passaggi stretti e bui che si staccano dalla strada principale. È tutta qui la trama del cuore medievale di Edimburgo, e sta comodamente in una lunga passeggiata.
Questa guida alla Old Town di Edimburgo legge il quartiere per temi, non per orari. Prima i vicoli nascosti, poi la Royal Mile, poi i sotterranei che le corrono sotto. A seguire, soste per mangiare, i punti panoramici migliori e un breve salto nelle strade georgiane a nord dei giardini. La Old Town è raccolta ma ripida: prendila come un insieme di idee da combinare, non come una tabella di marcia.
Che cosa rende così insolita la pianta della Old Town?
La Old Town di Edimburgo è la città medievale distesa lungo una cresta vulcanica, dal Castello di Edimburgo sulla sua rupe fino al Palace of Holyroodhouse. I suoi closes sono i passaggi stretti che scendono ripidi ai due lati della Royal Mile, come costole da una spina dorsale.
La forma nasce dalla geologia. Un tempo i ghiacci aggirarono la dura roccia del castello, lasciandosi dietro una lunga coda di terreno più alto, e la città crebbe proprio lungo quella coda. Le mura la tenevano stretta, così per secoli l'unico modo per guadagnare spazio fu costruire in altezza. Alcuni caseggiati raggiunsero altezze che lasciavano a bocca aperta i visitatori, con famiglie ricche e povere impilate nella stessa tromba delle scale.
Nei closes quella storia si sente ancora vicina. Advocate's Close, accanto a St Giles', incornicia nel suo arco di pietra uno scorcio ripido della città moderna. Più in basso, Dunbar's Close nasconde un piccolo giardino formale davanti al quale quasi tutti tirano dritto. Molti altri portano, dipinti sopra l'ingresso, i nomi di mercanti, mestieri o locande scomparse da tempo.
Metti scarpe con una buona suola. Dopo la pioggia il selciato diventa scivoloso, e tanti closes sono in realtà scalinate travestite. Se vuoi i vicoli quasi tutti per te, vai di primo mattino o verso il tramonto.
Come si percorre la Royal Mile senza correre?
Più che una via, la Royal Mile è una catena di vie: da Castlehill attraverso il Lawnmarket e la High Street fino al Canongate. Percorrila come una serie di pause, non come una marcia.
Parti dalla Castle Esplanade, dove la vista si apre a sud verso le Pentland Hills. Entrare nel castello richiede da solo mezza giornata, quindi decidi prima. Il [sito ufficiale del castello](https://www.edinburghcastle.scot/) riporta biglietti e informazioni per la visita.
A metà discesa si trova la Cattedrale di St Giles, con la sua guglia a forma di corona e, all'interno, la sontuosa Thistle Chapel. Il [sito della cattedrale](https://www.stgilescathedral.org.uk/) spiega visite e funzioni. Fuori dalla porta ovest, guarda in basso: c'è l'Heart of Midlothian, un cuore inserito nel selciato dove sorgeva l'antica tolbooth. Gli abitanti ci sputano sopra per buona fortuna. Tu magari preferirai guardare.
Oltre l'antico confine cittadino il Canongate si fa più tranquillo, con la Canongate Kirk e il suo cimitero, piccoli musei e meno negozi di souvenir. In fondo, l'edificio spigoloso del Parlamento scozzese si ritrova faccia a faccia con il palazzo, e l'accesso a Holyroodhouse è gestito dal [Royal Collection Trust](https://www.rct.uk/visit/palace-of-holyroodhouse). Poco più in là, Holyrood Park è il modo più semplice per ricaricarsi nel verde.
Il trucco migliore è semplicissimo. Ogni pochi minuti, infilati in un close.
Vale la pena visitare i sotterranei?
Sì, se ti piace la storia con un brivido. Sotto le strade si nasconde una seconda Edimburgo fatta di passaggi e stanze sigillate, ed è una delle cose da fare a Edimburgo che si ricordano di più.
Le South Bridge vaults furono ricavate negli archi di un ponte che porta una strada sopra la valle del Cowgate. All'inizio ospitavano botteghe e magazzini, poi, con l'umidità che si insinuava, scivolarono nel degrado e alla fine vennero abbandonate e riempite di macerie. Vicino alla Royal Mile, Mary King's Close racconta una storia diversa: era un vicolo animato che gli edifici successivi hanno coperto e in parte sepolto.
A entrambi si accede solo con visita guidata. I tour tendono ad avere due anime. Alcuni puntano sulla storia sociale, sui mestieri e sulla vita quotidiana. Altri calcano la mano su storie di fantasmi e atmosfere a lume di candela. Scegli quello più adatto al tuo gruppo.
Prenota direttamente con l'organizzatore e leggi le note sull'accessibilità prima di andare. Aspettati poca luce, pavimenti irregolari e aria fresca anche nelle giornate calde. Porta uno strato in più.
Dove mangiare, bere e fare una pausa tra un close e l'altro?
Nella Old Town si mangia meglio appena sotto la cresta. Il Grassmarket, un'ampia ex piazza del mercato ai piedi del lato sud del castello, è circondato da vecchi pub e ha un'aria vivace e aperta. Il Cowgate gli corre parallelo all'ombra dei ponti, più cupo e più frequentato dai locali quando cala la sera.
Cerca i pub che servono haggis, neeps and tatties, Cullen skink o un piatto di salmone affumicato scozzese. Whisky bar e sale di degustazione sono così diffusi che puoi confrontare un dram torbato di Islay con uno più morbido dello Speyside senza lasciare il quartiere.
Per un caffè e qualcosa di dolce, dirigiti verso Victoria Street e il West Bow. La via scende curvando tra facciate di negozi dipinte, con una terrazza pedonale che corre lungo la parte alta. È la curva più fotografata della città, quindi arriva presto.
Un consiglio pratico per closes e vie laterali di Edimburgo: pranza a un isolato dalla Royal Mile. I posti a sedere sono più tranquilli e i menu spesso pensano ai residenti quanto ai gruppi organizzati.
Quali punti panoramici offrono la vista migliore sulla città?
Calton Hill e Arthur's Seat sono i due belvedere classici di Edimburgo, e si adattano a stati d'animo diversi. Calton Hill è una salita breve e regolare dall'estremità est di Princes Street, raggiungibile in pochi minuti, con l'incompiuto National Monument, il Dugald Stewart Monument e un ampio panorama che abbraccia l'intera cresta della Old Town. Arthur's Seat, la vetta di un vulcano spento dentro Holyrood Park, richiede una vera camminata di un'ora o più su sentieri irregolari, e la ripaga con una vista molto più ampia sulla città, sul Firth of Forth e sulle colline oltre. Se hai poco tempo o poche energie, scegli Calton Hill. Se cerchi una piccola avventura e il cielo è limpido, sali su Arthur's Seat. Le Salisbury Crags, la linea di scogliere sotto la vetta, sono una via di mezzo con viste spettacolari sui tetti della Old Town.
Più vicino, la Castle Esplanade guarda a ovest e a sud. La terrazza panoramica del National Museum of Scotland incornicia il castello sopra i comignoli. Controlla il [sito del museo](https://www.nms.ac.uk/national-museum-of-scotland/see-and-do/roof-terrace) per l'accesso.
Una piccola osservazione. La cresta è il soggetto, non il palcoscenico. La sua forma si coglie meglio da Calton Hill, voltandosi indietro.
Come si passa dalla Old Town medievale al lato georgiano?
I Princes Street Gardens sono la cerniera tra due città. I giardini riempiono una valle che un tempo era un lago, e lo Scott Monument ne emerge come un razzo gotico annerito.
Attraversa verso nord e cambia tutto. Le strade georgiane corrono in una griglia tranquilla di viali ampi e terrazze classiche. George Street ne è la spina dorsale, fiancheggiata da negozi e bar ospitati in ex banche. Charlotte Square, all'estremità ovest, mostra l'eleganza pianificata nella sua forma più compiuta.
Questo contrasto regala una mezza giornata appagante. Passa la mattina nella Old Town, quando i closes sono silenziosi. Attraversa i giardini dopo pranzo, poi chiudi su Calton Hill mentre la luce si fa dorata. Si inserisce bene anche in un itinerario di 3 giorni a Edimburgo, come secondo o terzo giorno più rilassato.
La stazione di Waverley sta proprio tra le due metà, nella vecchia valle. Quasi tutto si raggiunge a piedi, e autobus e tram coprono i vuoti quando le gambe cedono.
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Poi lascia un po' di spazio libero. Spesso il momento migliore è un close in cui non avevi previsto di entrare. Lascia che la cresta, i vicoli e i panorami dettino il tuo ritmo.