Spa, Baden bei Wien, Karlovy Vary, Montecatini Terme · Belgium, Austria, Czech Republic, Italy
Die Stadt, die dem "Spa" ihren Namen gab (Und 3 weitere, die eine Reise wert sind)
Jenseits von Budapest und Baden-Baden verbirgt sich ein historisches Netzwerk europäischer Thermalstädte — darunter die Stadt, die dem Wort „Spa" buchstäblich ihren Namen gab. Hier sind vier Ziele für eine langsame, wasserzentrierte Reise.
Veröffentlicht am 26. September 2026
Wellness-Reisen klettern in jedem Trendbericht für 2026 weiter nach oben, und der Großteil der Berichterstattung konzentriert sich immer auf dieselben zwei Namen: die Badehäuser von Budapest und die Pools aus römischer Zeit in Baden-Baden. Beide verdienen die Aufmerksamkeit. Doch Europa hat ein ganzes historisches Netzwerk von Thermalstädten dahinter — einschließlich der Stadt, von der das Wort „Spa" tatsächlich stammt —, das in den meisten Reiseinhalten kaum vorkommt. Hier sind vier Ziele, um die man eine langsame, wasserzentrierte Reise aufbauen kann.
Spa, Belgien: Die Stadt, buchstäblich, Hinter dem Wort
Jedes Mal, wenn jemand sagt, er gehe „ins Spa", bezieht er sich unwissentlich auf eine kleine Stadt in den belgischen Ardennen. Die eisenreichen Mineralquellen von Spa waren bereits in der Renaissance so berühmt, dass der Name der Stadt zum allgemeinen Begriff für jeden Kurort mit Mineralwasser in Europa wurde — ein sprachlicher Exportartikel, von dem die meisten Besucher erst erfahren, wenn sie selbst in der Stadt stehen. Peter der Große kam 1717, um die Wasser zu trinken; Victor Hugo kehrte wiederholt zurück und schrieb in seinen Briefen über die Stadt.
Spa ist auch die Heimat des Waux-Hall, erbaut 1763 und als ältestes Casino Europas geltend, älter als Monte Carlo um mehr als ein Jahrhundert. Eine Standseilbahn bringt Besucher noch immer hinauf zu den Thermes de Spa, wo die ursprünglichen Kupferbadewannen der Aristokratie des 18. Jahrhunderts noch heute Teil des modernen Thermenkreislaufs sind, und die umliegenden Waldwege wurden im 18. Jahrhundert bewusst als Teil der „Cure" angelegt — Gehen wurde zusammen mit dem Wassertrinken verordnet, eine Wellness-Routine, die dem Konzept eines Fitness-Retreats um zwei Jahrhunderte vorausging. Die Stadt gibt auch der nahegelegenen Rennstrecke Circuit de Spa-Francorchamps ihren Namen, die heute weltweit wohl eher für die Formel 1 bekannt ist als für Mineralwasser.
Baden bei Wien, Österreich: Beethovens Tatsächliches Sommerbüro
Zwanzig Minuten mit dem Zug von Wien entfernt, war Baden bei Wien den Römern als Aquae bekannt, und seine schwefelhaltigen Quellen — die aus vierzehn Quellen bei Temperaturen zwischen 24°C und 36°C entspringen — machten es im 19. Jahrhundert zu einem beliebten Rückzugsort für den habsburgischen Adel. Was Baden von anderen kaiserlichen Kurstädten unterscheidet, ist das Ausmaß an ernsthafter Musikgeschichte, die sich dort abspielte: Beethoven verbrachte mehrere Sommer speziell hier, um zu komponieren, und das Haus, in dem er an einem Teil seiner Neunten Sinfonie arbeitete, steht noch immer und ist für Besucher offen, die ein Museum erwarten und stattdessen eine bescheidene Wohnung vorfinden.
Das Casino Baden, untergebracht in einem Belle-Époque-Gebäude, das als eine der schönsten Spielhallen Europas gilt, liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Josefsbad entfernt, einer Badeanstalt aus dem Jahr 1804, die noch immer dieselbe Thermalquelle nutzt. Die Biedermeier-Architektur der Stadt — pastellfarbene Fassaden, schmiedeeiserne Balkone — ist bemerkenswert intakt geblieben und verleiht Baden das Flair eines Kurorts aus dem 19. Jahrhundert, der einfach nie die Nachricht erhielt, seine Skyline zu modernisieren.
Karlovy Vary, Tschechische Republik: Wo Goethe zur Kur Ging und James Bond ein Casino Drehte
Karlovy Vary wurde im 14. Jahrhundert gegründet, nachdem Kaiser Karl IV. seine heißen Quellen angeblich bei der Jagd entdeckte, und wurde — international unter dem deutschen Namen Karlsbad bekannt — bis ins 19. Jahrhundert zur mit Abstand modischsten Kuradresse Europas, die Goethe, Beethoven, Gogol, Casanova und Zar Peter den Großen zu unterschiedlichen Jahrzehnten beherbergte. Die fünf kunstvollen Kolonnaden der Stadt, überdachte Wandelgänge über den Quellen, damit Besucher unabhängig vom Wetter spazieren und Mineralwasser trinken konnten, bleiben bis heute das erkennbarste Bild der Stadt.
Karlovy Varys seltsamerer Exportartikel ist essbar: die karlovarské oplatky, eine dünne Waffel, die erstmals vor 1800 gebacken wurde, gedacht als leichter Snack für Patienten zwischen den Behandlungen, heute an fast jeder Straßenecke verkauft und mit dem Bild des legendären Gründungshirsches der Stadt geprägt. Die Stadt produziert auch Becherovka, einen 1807 lancierten Kräuterlikör, der als Verdauungstonikum begann und heute ein echtes tschechisches Exportprodukt ist. Filmfans erkennen vielleicht das große Hotel Pupp, ohne es zu wissen: Die meisten Casinoszenen aus Montenegro in Casino Royale wurden tatsächlich hier gedreht, als Ersatz für ein Land, das die Produktion nie besuchte.
Montecatini Terme, Italien: Die Thermalstadt im Schatten der Toskana
Nördlich von Florenz gelegen, schafft es Montecatini Terme selten in die üblichen Toskana-Reiserouten, die Thermalstädte fast immer zugunsten von Hügeldörfern und Weingebieten übergehen. Ihre heilenden Wasser sind seit der Römerzeit dokumentiert, doch die heutige Form der Stadt — große Thermalgebäude im Belle-Époque-Stil inmitten von Olivenhainen — stammt größtenteils aus dem 19. Jahrhundert, als sie zu einem der modischsten Rückzugsorte Italiens wurde.
Das charmanteste Detail der Stadt ist eher mechanisch als mineralisch: Eine Standseilbahn mit den Wagen namens Gigio und Gigia bringt Besucher noch immer hinauf zum mittelalterlichen Hügeldorf Montecatini Alto und bietet dabei Panoramablicke auf die Toskana als festen Bestandteil dessen, was ursprünglich eine Gesundheitskur war, nicht eine Touristenattraktion.
Warum Diese Vier Städte auf den Meisten Wellness-Listen Fehlen
Budapest und Baden-Baden dominieren die Berichterstattung über Wellness-Reisen vor allem, weil sie die bekanntesten Namen sind, die mit dem Trend verbunden werden — nicht weil sie die einzigen Optionen mit echter Tiefe sind. Spa, Baden bei Wien, Karlovy Vary und Montecatini Terme taten genau das, was „Wellness-Reisen" für sich beansprucht, erfunden zu haben — langsame Morgen, Mineralwasser, bewusst angelegte Spazierrouten, Kultur verwoben mit Erholung — zwei Jahrhunderte bevor der Begriff existierte. Die Content-Lücke hier ist kein Mangel an Substanz. Es ist ein Mangel an Menschen, die über Städte schreiben, deren goldenes Zeitalter zufällig das 19. Jahrhundert war statt letztes Jahr.