Spa, Baden bei Wien, Karlovy Vary, Montecatini Terme · Belgium, Austria, Czech Republic, Italy
La Città Che Ha Dato il Nome alla "Spa" (E Altre 3 da Non Perdere)
Oltre Budapest e Baden-Baden si nasconde una storica rete di città termali europee — inclusa quella da cui deriva letteralmente la parola "spa". Ecco quattro mete su cui costruire un viaggio lento, all'insegna dell'acqua.
Pubblicato il 26 settembre 2026
Il turismo del benessere scala ogni report di tendenza per il 2026, e la maggior parte della copertura mediatica si concentra sempre sugli stessi due nomi: le terme di Budapest e le piscine di epoca romana di Baden-Baden. Entrambe meritano l'attenzione. Ma l'Europa ha un'intera rete storica di città termali dietro di loro — inclusa la città da cui deriva letteralmente la parola "spa" — che raramente compaiono nei contenuti di viaggio. Ecco quattro mete su cui costruire un viaggio lento, incentrato sull'acqua.
Spa, Belgio: La Città, Letteralmente, Dietro la Parola
Ogni volta che qualcuno dice di andare "alle terme" (spa), sta inconsapevolmente citando una piccola città nelle Ardenne belghe. Le sorgenti minerali ricche di ferro di Spa erano già famose nel Rinascimento, al punto che il nome della città divenne il termine generico per qualsiasi resort termale in Europa — un'esportazione linguistica che la maggior parte dei visitatori scopre solo quando si trova nella città stessa. Pietro il Grande venne a bere le acque nel 1717; Victor Hugo vi tornò più volte e ne scrisse nelle sue lettere.
Spa ospita anche il Waux-Hall, costruito nel 1763 e considerato il casinò più antico d'Europa, precedendo Monte Carlo di oltre un secolo. Una funicolare porta ancora i visitatori fino alle Thermes de Spa, dove le vasche in rame originali usate dall'aristocrazia del XVIII secolo fanno tuttora parte del circuito termale moderno, e i sentieri forestali circostanti furono tracciati deliberatamente nel Settecento come parte della "cura" — camminare prescritto insieme al bere delle acque, una routine di benessere che precede di due secoli il concetto di ritiro fitness. La città dà anche il nome al vicino Circuit de Spa-Francorchamps, oggi forse più noto globalmente per la Formula 1 che per l'acqua minerale.
Baden bei Wien, Austria: L'Ufficio Estivo di Beethoven
A venti minuti di treno da Vienna, Baden bei Wien era conosciuta dai Romani come Aquae, e le sue sorgenti sulfuree — che sgorgano da quattordici fonti a temperature comprese tra 24°C e 36°C — la resero una meta alla moda per la nobiltà asburgica nel XIX secolo. Ciò che distingue Baden dalle altre città termali imperiali è quanta storia musicale seria vi si sia svolta: Beethoven trascorse qui diverse estati proprio per comporre, e la casa dove lavorò a parte della sua Nona Sinfonia è ancora visitabile, aperta a chi si aspetta un museo e trova invece un modesto appartamento.
Il Casinò di Baden, ospitato in un edificio Belle Époque considerato una delle sale da gioco più belle d'Europa, si trova a pochi passi dal Josefsbad, uno stabilimento termale risalente al 1804 che utilizza ancora la stessa fonte termale. L'architettura Biedermeier della città — facciate pastello, balconi in ferro battuto — è rimasta notevolmente intatta, conferendo a Baden l'atmosfera di una località del XIX secolo che semplicemente non ha mai ricevuto il promemoria per modernizzare il proprio skyline.
Karlovy Vary, Repubblica Ceca: Dove Goethe Faceva la Cura e James Bond Girava al Casinò
Fondata nel XIV secolo dopo che l'imperatore Carlo IV avrebbe scoperto le sue sorgenti termali durante una battuta di caccia, Karlovy Vary — nota a livello internazionale con il nome tedesco Carlsbad — divenne l'indirizzo termale più alla moda d'Europa entro l'Ottocento, ospitando Goethe, Beethoven, Gogol, Casanova e lo zar Pietro il Grande in decenni diversi. I cinque colonnati ornati della città, passeggiate coperte costruite sopra le sorgenti per permettere ai visitatori di passeggiare e bere acqua minerale indipendentemente dal meteo, restano l'immagine più riconoscibile della città ancora oggi.
L'esportazione più curiosa di Karlovy Vary è commestibile: le karlovarské oplatky, sottili cialde cotte per la prima volta prima del 1800 come spuntino leggero pensato per i pazienti tra un trattamento e l'altro, oggi vendute quasi a ogni angolo di strada e impresse con l'immagine del cervo leggendario legato alla fondazione della città. La città produce anche il Becherovka, un liquore alle erbe lanciato nel 1807 che nacque come tonico digestivo ed è oggi un vero e proprio prodotto d'esportazione ceco. Gli appassionati di cinema potrebbero riconoscerla senza saperlo attraverso il grande Hotel Pupp: gran parte delle scene del casinò montenegrino di Casino Royale sono state girate proprio qui, al posto di un paese che la produzione non visitò mai.
Montecatini Terme, Italia: La Città Termale Nascosta all'Ombra della Toscana
Situata appena a nord di Firenze, Montecatini Terme raramente compare negli itinerari toscani standard, che quasi sempre tralasciano le città termali a favore dei borghi collinari e delle zone vinicole. Le sue acque terapeutiche sono documentate fin dall'epoca romana, ma la forma attuale della città — grandi edifici termali in stile belle époque tra gli uliveti — risale in gran parte al XIX secolo, quando divenne una delle mete più alla moda d'Italia.
Il dettaglio più affascinante della città è meccanico più che minerale: una funicolare, con le carrozze soprannominate Gigio e Gigia, porta ancora i visitatori fino al borgo medievale collinare di Montecatini Alto, regalando viste panoramiche sulla Toscana come parte integrante di quella che in origine era una cura termale, non un'attrazione turistica.
Perché Queste Quattro Città Restano Fuori dalla Maggior Parte delle Liste sul Benessere
Budapest e Baden-Baden dominano la copertura mediatica sul turismo del benessere soprattutto perché sono i nomi più grandi associati alla tendenza, non perché siano le uniche opzioni con una reale profondità storica. Spa, Baden bei Wien, Karlovy Vary e Montecatini Terme facevano esattamente ciò che il "turismo del benessere" rivendica di aver inventato — mattine lente, acqua minerale, percorsi a piedi studiati, cultura intrecciata al riposo — due secoli prima che la frase esistesse. Il vuoto di contenuti qui non è una mancanza di sostanza. È una mancanza di chi scrive di città il cui periodo d'oro è capitato nell'Ottocento invece che l'anno scorso.