Historia de los ciervos de Nara - Mensajeros de Kasuga

Un ciervo se detiene en mitad de una calle comercial y espera en el paso de peatones junto a los turistas. Luego hace una reverencia. En Nara, esto no es ningún truco. Los animales que deambulan entre puertas de templos, puestos de recuerdos y faroles de piedra cubiertos de musgo se consideran mensajeros de los dioses, y llevan más de mil años compartiendo la antigua capital con la gente.

Esta es la **historia de los ciervos de Nara** en pocas palabras, pero el relato completo es más curioso y más tierno. Aquí tienes la leyenda que hay detrás, cómo acercarte a los ciervos con respeto y un paseo sencillo que lo une todo.

¿Por qué se consideran sagrados los ciervos de Nara?

Los ciervos de Nara se consideran sagrados porque la tradición sintoísta los ve como shinshi, mensajeros divinos de los dioses venerados en Kasuga Taisha, el gran santuario del extremo oriental de la ciudad. Esa creencia explica **por qué los ciervos de Nara son sagrados** y por qué caminan libres por el parque en lugar de estar vallados o ahuyentados. No son mascotas ni pertenecen a nadie. Forman parte del paisaje sagrado que rodea el santuario, igual que su bosque, sus faroles y su montaña. Durante siglos, los habitantes de Nara trataron a los ciervos como señales vivas de los dioses que velan por la ciudad, y ese respeto marcó la vida cotidiana a su alrededor. El resultado práctico es una ciudad donde animales salvajes y visitantes comparten los mismos caminos, y donde proteger a los ciervos es a la vez una cuestión de fe, de historia y de ley.

Steffen Flor - CC BY-SA 2.0

Los vecinos todavía les ceden el paso, y esa costumbre es la parte más visible de la historia de los ciervos de Nara.

¿Cuál es la leyenda del dios que llegó sobre un ciervo blanco?

La leyenda gira en torno a un dios llamado Takemikazuchi. Según la tradición, viajó desde Kashima, muy al este, a lomos de un ciervo blanco hasta las colinas que dominan Nara. Llegó para proteger la joven capital y se convirtió en una de las deidades de **Kasuga Taisha**, el santuario del poderoso clan Fujiwara.

Saigen Jiro - CC0

Desde entonces, según cuenta la historia, los ciervos de las colinas cercanas llevaron consigo un poco de su divinidad. Hacer daño a uno significaba ofender al dios que protegía la ciudad.

En cuanto empieces a fijarte, verás el motivo del ciervo blanco por todas partes. Aparece en los amuletos omamori que se venden en el santuario, en las antiguas pinturas del mandala de Kasuga y en pequeñas figuras talladas en los escaparates a lo largo del camino de acceso. Tómate la historia como lo que es, una tradición religiosa viva y no un cuento de hadas. Muchos visitantes llegan por los selfis y se marchan con la sensación serena de que este lugar significa algo.

¿Cómo llegaron los ciervos a moverse libremente por el Parque de Nara?

Los ciervos se mueven libremente porque el parque creció alrededor de los recintos sagrados, y no al revés. El Parque de Nara es un amplio espacio verde y abierto que se extiende alrededor de Kasuga Taisha, Todai-ji y Kofuku-ji, sin vallas entre el césped, la puerta del templo y el borde del bosque. Los ciervos recorren todo ese terreno, como siempre han hecho.

Marek Ślusarczyk ( Tupungato ) Photo portfolio - CC BY 3.0

En siglos pasados, matar un ciervo aquí era un delito gravísimo, castigado con mucha más dureza que la mayoría de los crímenes. Aquella antigua severidad se ha suavizado, pero la protección nunca desapareció. Los ciervos están catalogados como monumento natural nacional, y una fundación local cuida de los animales heridos y de las crías huérfanas.

La historia de los ciervos de Nara se entiende mejor observando sus costumbres. Dormitan bajo los pinos cerca del pabellón Ukimido, en el estanque Sagiike. Se reúnen junto a los vendedores al amanecer. Entre las **cosas que hacer en el Parque de Nara** que más merecen la pena está sentarte en un banco diez minutos y verlos organizar su propio día.

¿Qué son los shika senbei y cómo dar de comer a los ciervos con seguridad?

Los shika senbei son sencillas galletas redondas para ciervos, hechas sin azúcar ni sal y vendidas por vendedores autorizados en el Parque de Nara, y son el único alimento que deberías darles. Los tentempiés para personas, el pan y la fruta pueden sentarles mal. Para alimentarlos con seguridad, compra un taco de **shika senbei**, mantenlo fuera de su vista hasta que estés listo y ofrece una galleta cada vez con la palma abierta. Haz una reverencia lenta y muchos ciervos te la devolverán, un hábito aprendido que suele significar que esperan premio. Cuando tengas las manos vacías, enséñales las palmas para que sepan que se acabó la comida. Guarda bien mapas, entradas y bolsas de papel, porque los ciervos comen papel. No los provoques sosteniendo una galleta justo fuera de su alcance. Los ciervos hambrientos pueden dar mordisquitos, empujar con la cabeza o tirar de la ropa cuando se sienten ignorados, así que mantén la calma y apártate si un grupo te rodea.

Travis from Sydney, NSW, Australia - CC BY 2.0

Ten especial cuidado en otoño, cuando los machos se ponen irritables, y a principios de verano, cuando las madres protegen a sus crías. La [guía turística oficial de Nara](https://www.visitnara.jp/) ofrece consejos para visitar el parque.

¿Qué se puede ver en Todai-ji y Kasuga Taisha?

Dos lugares sagrados muy distintos anclan el parque. **Todai-ji** es budista, monumental y ruidoso por los grupos escolares. Se cruza el Nandaimon, la gran puerta sur, donde dos fieros guardianes de madera te miran desde lo alto a cada lado. Más allá se alza el Daibutsuden, una enorme sala de madera construida para albergar un colosal Buda de bronce.

663highland - CC BY 2.5

Dentro, busca el pilar con un agujero en la base. Se dice que tiene el tamaño de la fosa nasal del Buda, y pasar por él trae buena suerte. Los niños lo consiguen sin esfuerzo. Los adultos se quedan atascados y se ríen. Consulta la [web del templo](https://www.todaiji.or.jp/en/) para los detalles de la visita antes de ir.

Kasuga Taisha parece todo lo contrario. Un largo camino de acceso a través del bosque de cedros está flanqueado por faroles de piedra cubiertos de musgo, y de los pabellones bermellón cuelgan faroles de bronce donados por los fieles. Dos veces al año, durante los festivales de los faroles, se encienden todos a la vez. La [web del santuario](https://www.kasugataisha.or.jp/en/) recoge sus rituales de temporada. Los ciervos deambulan entre ambos lugares y unen la grandeza budista con la quietud sintoísta.

Dónde vivirlo en persona

La forma más fácil de conocer a los ciervos es una **excursión de un día a Nara desde Kioto**. Hay trenes directos entre las dos ciudades, y la línea Kintetsu te deja más cerca del parque que la estación de JR, así que consulta con las compañías las opciones que mejor te encajen.

Basile Morin - CC BY-SA 4.0

Desde la estación, sube por Sanjo-dori o por la galería cubierta Higashimuki hacia Kofuku-ji y su pagoda de cinco pisos. Los primeros ciervos suelen aparecer en los céspedes de esta zona, y también los primeros vendedores de galletas. Sigue hacia el este hasta Todai-ji y luego toma el sendero de los faroles hacia el sur, a través del bosque, hasta Kasuga Taisha.

Para la vuelta, sube los escalones de piedra que hay detrás de Todai-ji hasta Nigatsu-do. Su terraza de madera se asoma a los tejados de la ciudad, y desde allí las callejuelas traseras son tranquilas, llenas de musgo y casi vacías. La primavera trae los cerezos en flor al parque, el otoño tiñe de rojo los arces y los fines de semana atraen a las mayores multitudes.

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Después, ve despacio. Lleva un poco de curiosidad, devuelve la reverencia cuando un ciervo se incline ante ti y deja que la antigua capital marque el ritmo.