Storia dei cervi di Nara - I messaggeri sacri di Kasuga

Un cervo si ferma in mezzo a una via di negozi e aspetta al passaggio pedonale insieme ai turisti. Poi fa un inchino. A Nara non è un numero da circo. Gli animali che vagano tra porte di templi, bancarelle di souvenir e lanterne di pietra coperte di muschio sono considerati messaggeri degli dèi, e condividono l'antica capitale con le persone da ben più di mille anni.

Questa, in poche parole, è la **storia dei cervi di Nara**, ma il racconto completo è più strano e più dolce. Ecco la leggenda che c'è dietro, come incontrare i cervi con gentilezza e una passeggiata facile che mette insieme tutto.

Perché i cervi di Nara sono considerati sacri?

I cervi di Nara sono considerati sacri perché la tradizione shintoista li vede come shinshi, messaggeri divini degli dèi venerati al Kasuga Taisha, il grande santuario sul margine orientale della città. Questa credenza spiega **perché i cervi di Nara sono sacri** e perché girano liberi nel parco invece di essere recintati o scacciati. Non sono animali domestici e non appartengono a nessuno. Fanno parte del paesaggio sacro che circonda il santuario, esattamente come la sua foresta, le sue lanterne e la sua montagna. Per secoli gli abitanti di Nara hanno trattato i cervi come segni viventi degli dèi che vegliano sulla città, e quel rispetto ha plasmato la vita quotidiana intorno a loro. Il risultato pratico è una città in cui animali selvatici e visitatori condividono gli stessi sentieri, e in cui proteggere i cervi è al tempo stesso una questione di fede, di storia e di legge.

Steffen Flor - CC BY-SA 2.0

La gente del posto continua a dare loro la precedenza, ed è questa abitudine la parte più visibile della storia dei cervi di Nara.

Qual è la leggenda del dio arrivato su un cervo bianco?

Al centro della leggenda c'è un dio di nome Takemikazuchi. Secondo la tradizione arrivò da Kashima, molto più a est, in groppa a un cervo bianco, fino alle colline sopra Nara. Venne a proteggere la giovane capitale e diventò una delle divinità del **Kasuga Taisha**, il santuario del potente clan Fujiwara.

Saigen Jiro - CC0

Da quel momento, così si racconta, i cervi delle colline circostanti portarono con sé un po' della sua natura divina. Fare del male a uno di loro significava offendere il dio che proteggeva la città.

Una volta che inizi a cercarlo, il motivo del cervo bianco lo noti ovunque. Compare sugli amuleti omamori venduti al santuario, sui dipinti antichi del mandala di Kasuga e nelle piccole figure intagliate nelle vetrine lungo il viale d'accesso. Prendi il racconto per quello che è, una tradizione religiosa viva e non una favola. Molti visitatori arrivano per i selfie e ripartono con la sensazione silenziosa che questo luogo abbia un significato.

Come hanno fatto i cervi a girare liberi nel Parco di Nara?

I cervi girano liberi perché il parco è cresciuto intorno ai luoghi sacri, e non il contrario. Il Parco di Nara è un ampio spazio verde aperto che si allarga intorno al Kasuga Taisha, al Todai-ji e al Kofuku-ji, senza recinzioni tra prato, porta del tempio e limite del bosco. I cervi si muovono su tutta questa area, come hanno sempre fatto.

Marek Ślusarczyk ( Tupungato ) Photo portfolio - CC BY 3.0

Nei secoli passati uccidere un cervo qui era un reato gravissimo, punito molto più duramente della maggior parte dei crimini. Quella severità di un tempo si è attenuata, ma la protezione non è mai scomparsa. I cervi sono iscritti come monumento naturale nazionale e una fondazione locale si prende cura degli animali feriti e dei cerbiatti orfani.

La storia dei cervi di Nara si capisce meglio osservando le loro abitudini. Sonnecchiano sotto i pini vicino al padiglione Ukimido, sullo stagno Sagiike. All'alba si radunano accanto ai venditori. Tra le **cose da fare al Parco di Nara** che danno più soddisfazione c'è sedersi su una panchina per dieci minuti e guardarli organizzare la propria giornata.

Cosa sono gli shika senbei e come si danno da mangiare ai cervi in sicurezza?

Gli shika senbei sono semplici cracker rotondi per cervi, preparati senza zucchero né sale e venduti da rivenditori autorizzati intorno al Parco di Nara, e sono l'unico cibo da dare ai cervi. Snack per umani, pane e frutta possono farli stare male. Per nutrirli in sicurezza compra una pila di **shika senbei**, tienila nascosta finché non sei pronto e offri un cracker alla volta con il palmo aperto. Inchinati lentamente e molti cervi ricambieranno l'inchino, un'abitudine appresa che di solito significa che si aspettano un premio. Quando hai le mani vuote, mostra i palmi così capiscono che il cibo è finito. Tieni ben riposti mappe, biglietti e sacchetti di carta, perché i cervi mangiano la carta. Non stuzzicarli tenendo un cracker appena fuori dalla loro portata. I cervi affamati possono mordicchiare, dare testate o tirarti i vestiti quando si sentono ignorati, quindi resta calmo e allontanati se un gruppo ti si stringe intorno.

Travis from Sydney, NSW, Australia - CC BY 2.0

Fai particolare attenzione in autunno, quando i maschi diventano nervosi, e all'inizio dell'estate, quando le madri difendono i cerbiatti. La [guida turistica ufficiale di Nara](https://www.visitnara.jp/) offre consigli per chi visita il parco.

Cosa si può vedere al Todai-ji e al Kasuga Taisha?

Il parco ruota intorno a due luoghi sacri molto diversi. Il **Todai-ji** è buddhista, monumentale e rumoroso di scolaresche. Si passa attraverso il Nandaimon, la grande porta meridionale, dove due feroci guardiani di legno ti fissano dall'alto ai due lati. Oltre la porta si innalza il Daibutsuden, un'immensa sala di legno costruita per ospitare un colossale Buddha di bronzo.

663highland - CC BY 2.5

All'interno cerca il pilastro con un foro alla base. Si dice che abbia le dimensioni di una narice del Buddha, e passarci attraverso porterebbe fortuna. I bambini ci riescono senza problemi. Gli adulti restano incastrati e ridono. Controlla il [sito del tempio](https://www.todaiji.or.jp/en/) per le informazioni sulla visita prima di andare.

Il Kasuga Taisha sembra l'esatto opposto. Un lungo viale d'accesso attraverso la foresta di cedri è fiancheggiato da lanterne di pietra coperte di muschio, e i padiglioni vermiglio sono decorati con lanterne di bronzo donate dai fedeli. Due volte l'anno, durante le feste delle lanterne, vengono accese tutte insieme. Il [sito del santuario](https://www.kasugataisha.or.jp/en/) elenca i suoi riti stagionali. I cervi vagano tra i due luoghi, collegando la grandiosità buddhista alla quiete shintoista.

Dove viverlo di persona

Il modo più semplice per incontrare i cervi è una **gita di un giorno a Nara da Kyoto**. I treni collegano direttamente le due città e la linea Kintetsu ti lascia più vicino al parco rispetto alla stazione JR, quindi verifica con le compagnie le opzioni più adatte a te.

Basile Morin - CC BY-SA 4.0

Dalla stazione sali lungo Sanjo-dori o la galleria coperta Higashimuki verso il Kofuku-ji e la sua pagoda a cinque piani. I primi cervi compaiono di solito sui prati di questa zona, e lo stesso vale per i primi venditori di cracker. Prosegui verso est fino al Todai-ji, poi prendi il sentiero delle lanterne verso sud attraverso il bosco fino al Kasuga Taisha.

Per il ritorno sali i gradini di pietra dietro il Todai-ji fino al Nigatsu-do. La sua veranda di legno si affaccia sui tetti della città, e da lì i vicoli sul retro sono tranquilli, coperti di muschio e quasi deserti. La primavera porta i ciliegi in fiore nel parco, l'autunno tinge di rosso gli aceri e nei fine settimana arrivano le folle più numerose.

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Poi vai con calma. Porta con te un po' di curiosità, ricambia l'inchino quando un cervo si inchina e lascia che sia l'antica capitale a dettare il ritmo.