Contrades de Sienne - La ville aux 17 petits pays

Demandez à quelqu'un à Sienne d'où il vient et vous entendrez peut-être parler d'une oie, d'un escargot ou d'une louve avant le nom de la ville. Ici, on appartient d'abord à son quartier, et seulement ensuite à Sienne. Voici les **contrades de Sienne** expliquées en une seule promenade. La vieille ville est divisée en 17 petits territoires, chacun avec son drapeau, son église, sa fontaine et une identité farouche. Retenez trois choses et la ville changera sous vos yeux. Ce qu'est une contrada. Comment la reconnaître. Et où découvrir son univers un jour de semaine ordinaire, loin de la foule des jours de course.

Qu'est-ce qu'une contrada et pourquoi Sienne en compte-t-elle 17 ?

Alors, **qu'est-ce qu'une contrada** ? C'est l'un des 17 quartiers historiques de Sienne, chacun doté de son territoire, de ses couleurs, de son emblème, de son église, de son musée et de sa fontaine. C'est aussi une communauté très soudée dont les membres sont traditionnellement baptisés à la fontaine du quartier. Les frontières sont précises jusqu'au côté de la rue, et chaque contrada a son cercle où les membres mangent, débattent et font des projets ensemble. Imaginez une paroisse, un club de sport et une grande famille réunis en un seul.

Ввласенко - CC BY-SA 3.0

Au Moyen Âge, la ville comptait bien plus de quartiers. Au fil des siècles, plusieurs ont fusionné ou disparu, et un décret du XVIIIe siècle, promulgué sous Violante de Bavière, alors gouverneure de Sienne, a fixé les frontières des 17 qui subsistent. Depuis, ces 17 quartiers de Sienne n'ont plus bougé.

L'appartenance commence tôt. Le **baptême de la contrada** est un rituel laïque célébré à la fontaine du quartier, distinct du sacrement religieux. Un enfant, ou parfois un adulte qui a grandi au sein de la communauté, est aspergé avec l'eau de la fontaine puis enveloppé dans le foulard de la contrada. Dès cet instant, les couleurs sont pour la vie.

Comment les contrades rythment-elles la vie quotidienne ?

Les contrades rythment la vie quotidienne en transformant les rues en salons. Promenez-vous dans les **quartiers de Sienne** par une douce soirée et vous tomberez peut-être sur de longues tablées dressées dans une ruelle, une centaine de personnes partageant des pâtes sous des guirlandes lumineuses. Ces dîners collectifs financent les activités du quartier et entretiennent les liens entre tous.

Janus Kinase - CC BY-SA 2.0

Chaque contrada s'administre elle-même grâce à des responsables élus, généralement un chef et un conseil de membres, ainsi qu'un capitaine chargé de la course de chevaux. Des bénévoles s'occupent de l'église, du musée et des habitants âgés. Les enfants grandissent en apprenant les chants du quartier, en jouant du tambour et en s'exerçant au lancer de drapeaux sur les placettes.

La rivalité fait partie de l'ADN. La plupart des quartiers ont un adversaire traditionnel, et les chansons moqueuses comme les vieilles rancunes sont prises très au sérieux. Cette rivalité culmine lors du Palio, la course de chevaux montés à cru qui se dispute deux fois chaque été sur la place principale. Les **contrades du Palio de Sienne** s'affrontent pour une bannière de soie peinte et pour le droit de pavoiser jusqu'à la course suivante. Le reste de l'année, en revanche, tout tourne autour de l'appartenance.

Comment savoir dans quelle contrada vous êtes ?

Vous saurez dans quelle contrada vous êtes grâce à ses couleurs et à son animal. Chaque quartier a un emblème, et les noms se lisent comme un bestiaire médiéval. La liste complète : Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre et Valdimontone. Soit l'aigle, la chenille, l'escargot, la chouette, le dragon, la girafe, le porc-épic, la licorne, la louve, le coquillage, l'oie, la vague, la panthère, la forêt, la tortue, la tour et le bélier.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Les drapeaux donnent le premier indice. Cherchez-les sur les supports en fer près des fenêtres et sur les réverbères, surtout autour de l'église du quartier. Puis levez les yeux. De petites plaques en céramique ou en pierre portant l'emblème marquent les frontières, souvent scellées dans un mur à l'angle de deux ruelles. Un seul pas peut vous faire passer de l'escargot à la tortue.

Un bon réflexe consiste à ranger votre téléphone. La plupart des emblèmes sont placés au-dessus du regard, et tout le plaisir est de les repérer vous-même. Certaines fontaines portent aussi l'emblème, comme la tortue de bronze près de l'église de la Tartuca ou la vague et le dauphin de l'Onda.

Où découvrir la vie des contrades en dehors des jours de course ?

Vous pouvez découvrir la vie des contrades n'importe quel jour en marchant du centre vers l'extérieur. Commencez par la **Piazza del Campo**, la place en forme de coquille où les 17 quartiers se retrouvent en terrain neutre. Le Palazzo Pubblico et la Torre del Mangia se dressent derrière elle comme un décor civique. Le Campo n'appartient à personne et à tout le monde, et c'est pour cela que la course s'y déroule.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Depuis le Campo, empruntez n'importe quelle ruelle qui descend. En quelques minutes, les drapeaux changent de couleur. Chaque quartier possède une église et un musée remplis de bannières, de costumes et de vieux trophées. Les **musées des contrades** sont la meilleure fenêtre sur cet univers, mais beaucoup n'ouvrent qu'à heures fixes ou sur rendez-vous. L'[office de tourisme régional](https://www.visittuscany.com/en/ideas/contrada-museums-in-siena/) les recense, et mieux vaut vérifier avant d'y aller.

Les fontaines sont le cœur social et rituel de chaque quartier. En contrebas, sur le territoire de l'Oca, la médiévale **Fontebranda** et ses arcades se nichent sous le sanctuaire de sainte Catherine, née dans ce quartier. Placez-vous sous ses arcs gothiques et vous comprendrez pourquoi les familles siennoises s'y sont retrouvées pendant des siècles. L'eau, les potins et la loyauté jaillissaient tous du même endroit.

Est-il respectueux de visiter et de photographier une contrada ?

Visiter une contrada est tout à fait respectueux tant que vous vous comportez en invité chez quelqu'un. Ce sont des quartiers bien vivants, et leurs membres les prennent au sérieux. Parlez à voix basse près des églises et des cercles. Ne touchez ni ne déplacez jamais un drapeau, même s'il pend à portée de main. Demandez avant de photographier les gens, surtout les enfants en costume ou les membres lors d'un dîner privé. Évitez de porter pour plaisanter le foulard ou les couleurs d'un quartier dans un autre, car la couleur d'un rival peut vraiment offenser. Une tenue neutre et un peu de curiosité fonctionnent mieux. Si vous croisez un gardien de musée ou un habitant qui balaie son pas de porte, interrogez-le sur l'emblème au-dessus. La plupart des Siennois sont fiers de leur quartier et vous raconteront volontiers son histoire, souvent avec quelques piques offertes aux voisins.

Raimond Spekking - CC BY-SA 4.0

La même courtoisie s'applique les jours de course, quand les émotions sont à fleur de peau. Regardez, profitez et laissez de la place.

Où vivre cette expérience

L'endroit, c'est Sienne, et une demi-journée tranquille suffit pour commencer. Prévoyez des chaussures confortables. Les rues sont raides, pavées de pierre et glissantes après la pluie. Le matin offre une lumière plus douce pour les photos et des ruelles plus calmes, avant l'arrivée des excursionnistes.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Pour les visites guidées et les informations sur la course, les [pages municipales du Palio](https://www.comune.siena.it/tutti-gli-argomenti/palio) sont la source officielle de la ville.

Une bonne idée consiste à associer une promenade dans les contrades au complexe de la cathédrale. Réservez sur le [site de la cathédrale](https://operaduomo.siena.it/en/), puis descendez du Duomo vers les ruelles alentour et comptez les drapeaux. La cathédrale est le trésor commun de la ville. Les quartiers à ses pieds montrent qui fait vivre ce trésor.

Prêt à préparer votre propre promenade à Sienne ?

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