Contrade di Siena - La città dei 17 piccoli stati

Chiedete a qualcuno a Siena di dov'è e potreste sentir nominare un'oca, una chiocciola o una lupa prima ancora del nome della città. Qui si appartiene prima alla propria contrada e solo dopo a Siena. Ecco le **contrade di Siena** spiegate in una sola passeggiata. Il centro storico è diviso in 17 piccoli territori, ognuno con la sua bandiera, la sua chiesa, la sua fontana e un orgoglio feroce. Bastano tre cose per vedere la città con altri occhi. Che cos'è una contrada. Come riconoscerla. E dove scoprirne il mondo in un giorno feriale qualsiasi, lontano dalla folla della corsa.

Che cos'è una contrada e perché Siena ne ha 17?

Allora, **cos'è una contrada**? È uno dei 17 rioni storici di Siena, ciascuno con il proprio territorio, i propri colori, il proprio stemma, una chiesa, un museo e una fontana. Ed è anche una comunità molto unita, i cui membri per tradizione vengono battezzati alla fontana del rione. I confini sono precisi fino al lato della strada, e ogni contrada ha la sua società, dove i contradaioli mangiano, discutono e fanno progetti insieme. Immaginate una parrocchia, una squadra sportiva e una grande famiglia messe insieme.

Ввласенко - CC BY-SA 3.0

Nel Medioevo i rioni erano molti di più. Nel corso dei secoli diversi si fusero o scomparvero, e un bando del Settecento emanato sotto Violante di Baviera, allora governatrice di Siena, fissò i confini delle 17 contrade sopravvissute. Da allora quei 17 rioni di Siena non sono più cambiati.

Si diventa contradaioli presto. Il **battesimo contradaiolo** è un rito laico che si svolge alla fontana della contrada, distinto dal sacramento religioso. Un bambino, o a volte un adulto cresciuto dentro la comunità, viene bagnato con l'acqua della fontana e avvolto nel fazzoletto della contrada. Da quel momento i colori sono per la vita.

Come cambiano la vita di tutti i giorni le contrade?

Le contrade cambiano la vita quotidiana trasformando le strade in salotti. Passeggiate tra i **rioni di Siena** in una sera d'estate e potreste trovare lunghe tavolate allestite in un vicolo, con un centinaio di persone a dividersi un piatto di pasta sotto i fili di lampadine. Queste cene collettive finanziano le attività della contrada e tengono unita la comunità.

Janus Kinase - CC BY-SA 2.0

Ogni contrada si governa da sé con cariche elette, di solito un priore e un consiglio di membri, più un capitano che si occupa della corsa. I volontari curano la chiesa, il museo e gli anziani del rione. I bambini crescono imparando i canti della contrada, suonando il tamburo e provando a sbandierare nelle piazzette.

La rivalità fa parte del tessuto. Quasi ogni contrada ha un'avversaria storica, e gli sfottò cantati e i vecchi rancori si prendono molto sul serio. Questa rivalità tocca il culmine al Palio, la corsa di cavalli montati a pelo che si corre due volte ogni estate nella piazza principale. Le **contrade del Palio di Siena** si contendono un drappo di seta dipinto e il diritto di vantarsene fino alla corsa successiva. Il resto dell'anno, però, è tutta una questione di appartenenza.

Come si capisce in quale contrada ci si trova?

Si capisce in quale contrada ci si trova dai colori e dall'animale. Ogni rione ha un emblema, e i nomi sembrano usciti da un bestiario medievale. L'elenco completo è Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre e Valdimontone. Cioè aquila, bruco, chiocciola, civetta, drago, giraffa, istrice, unicorno, lupa, conchiglia, oca, onda, pantera, bosco, tartaruga, torre e montone.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Le bandiere sono il primo indizio. Cercatele sui portabandiera in ferro accanto alle finestre e sui lampioni, soprattutto vicino alla chiesa della contrada. Poi alzate lo sguardo. Piccole targhe in ceramica o in pietra con lo stemma segnano i confini, spesso murate all'angolo tra due vicoli. Basta un passo per passare dalla chiocciola alla tartaruga.

Un buon consiglio è mettere via il telefono. Quasi tutti gli stemmi stanno sopra l'altezza degli occhi, e il bello è scovarli da soli. Anche alcune fontane portano l'emblema, come la tartaruga di bronzo vicino alla chiesa della Tartuca o l'onda con il delfino dell'Onda.

Dove vedere la vita di contrada fuori dai giorni del Palio?

La vita di contrada si vede in qualsiasi giorno, camminando dal centro verso l'esterno. Partite da **Piazza del Campo**, la piazza a forma di conchiglia dove tutte e 17 le contrade si incontrano su un terreno neutrale. Alle sue spalle il Palazzo Pubblico e la Torre del Mangia fanno da scenografia civica. Il Campo non è di nessuno ed è di tutti, ed è per questo che la corsa si fa qui.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Dal Campo, imboccate un vicolo qualsiasi in discesa. In pochi minuti le bandiere cambiano colore. Ogni contrada ha una chiesa e un museo pieni di drappi, costumi e vecchi trofei. I **musei delle contrade** sono la finestra migliore su questo mondo, ma molti aprono solo in orari stabiliti o su appuntamento. L'[ente regionale del turismo](https://www.visittuscany.com/en/ideas/contrada-museums-in-siena/) li elenca, ed è meglio controllare prima di andare.

Le fontane sono il cuore sociale e rituale di ogni contrada. Giù nel territorio dell'Oca, la medievale **Fontebranda** con i suoi archi si trova sotto il santuario di Santa Caterina, nata proprio in questa contrada. Fermatevi sotto i suoi archi gotici e capirete perché le famiglie senesi si sono ritrovate qui per secoli. Acqua, pettegolezzi e fedeltà sgorgavano tutti dallo stesso punto.

È rispettoso visitare e fotografare una contrada?

Visitare una contrada è rispettoso, a patto di comportarsi come ospiti in casa d'altri. Sono quartieri vivi, e i contradaioli li prendono sul serio. Abbassate la voce vicino alle chiese e alle società. Non toccate né spostate mai una bandiera, nemmeno quando è a portata di mano. Chiedete prima di fotografare le persone, soprattutto i bambini in costume o i contradaioli a una cena privata. Evitate di portare per scherzo un fazzoletto o i colori di una contrada nel territorio di un'altra, perché il colore di una rivale può offendere sul serio. Un abbigliamento neutro e un po' di curiosità funzionano meglio. Se vedete un addetto del museo o un residente che spazza davanti alla porta, chiedetegli dello stemma che c'è sopra. Quasi tutti i senesi sono fieri della propria contrada e vi racconteranno volentieri la sua storia, spesso con qualche frecciatina gratuita ai vicini.

Raimond Spekking - CC BY-SA 4.0

La stessa cortesia vale nei giorni del Palio, quando gli animi si scaldano. Guardate, godetevela e lasciate spazio.

Dove vivere questa esperienza

Il posto è Siena, e per cominciare basta una mezza giornata senza fretta. Mettete scarpe comode. Le strade sono ripide, lastricate in pietra e scivolose dopo la pioggia. Al mattino la luce è più morbida per le foto e i vicoli sono più tranquilli, prima che arrivino i turisti in giornata.

Berthold Werner - CC BY-SA 4.0

Per le visite guidate e le informazioni sulla corsa, le [pagine comunali del Palio](https://www.comune.siena.it/tutti-gli-argomenti/palio) sono la fonte ufficiale della città.

Un'idea furba è abbinare la passeggiata tra le contrade al complesso del Duomo. Prenotate sul [sito della cattedrale](https://operaduomo.siena.it/en/), poi scendete dal Duomo nei vicoli lì intorno e contate le bandiere. La cattedrale è il tesoro comune della città. Le contrade ai suoi piedi mostrano chi tiene vivo quel tesoro.

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