Mosaïques de Ravenne - Où voir l'or byzantin

Certains des plus beaux chefs-d'œuvre de l'art byzantin ne se trouvent pas à Istanbul. Ils se cachent dans une petite ville plate et paisible, toute en vélos et en églises de brique, près de l'Adriatique. Les **mosaïques de Ravenne** couvrent coupoles, absides et longs murs de nef de verre et d'or qui accrochent encore la lumière après quinze siècles. Depuis la rue, la plupart de ces édifices ressemblent à de simples granges. Entrez, et le plafond devient un ciel nocturne.

Ce guide raconte l'histoire de cet or, présente les huit monuments de l'UNESCO dans un ordre logique et propose une balade facile à pied, avec du temps pour un café.

Pourquoi une petite ville italienne abrite-t-elle autant d'or byzantin ?

Ravenne abrite autant d'or parce qu'elle a été capitale trois fois de suite, en peu de temps. La cour romaine d'Occident s'y est d'abord installée, attirée par des marais qui rendaient la ville facile à défendre et par un port qui la gardait reliée au monde. Puis Théodoric, roi des Ostrogoths, a gouverné l'Italie depuis Ravenne. Enfin, les armées de l'empereur Justinien ont pris la ville, qui est devenue le siège du pouvoir byzantin en Italie.

Chaque souverain a fait bâtir des églises, et chacun voulait qu'elles brillent. Voilà pourquoi on parle des **mosaïques byzantines de Ravenne** comme d'un seul trésor, même si elles sont l'œuvre de mains romaines, gothiques et byzantines.

Terragio67 - CC BY-SA 4.0

Ravenne possède l'une des plus riches collections au monde de mosaïques paléochrétiennes et byzantines, pour trois raisons liées entre elles. La ville a été le siège du pouvoir de la cour romaine d'Occident tardive, du royaume ostrogoth et de l'Italie byzantine, et chacun de ces souverains a financé des églises richement décorées. Les mosaïques ont été posées à l'intérieur d'épais bâtiments de brique qui les protégeaient des intempéries et des dégâts de la lumière. Plus tard, Ravenne a perdu son poids politique et son port s'est ensablé, si bien que personne n'a eu l'argent ni la raison de raser les vieilles églises pour les reconstruire dans un style plus grandiose. L'abandon est ici devenu une forme de protection. Résultat, une ville compacte où plusieurs édifices des mêmes quelques siècles se dressent encore à deux pas les uns des autres, leurs murs couverts de verre et d'or d'origine. Rares sont les endroits où l'on peut suivre à pied, en une seule journée, un chapitre aussi long de l'histoire de l'art.

La technique est modeste. De petits cubes de verre coloré, de pierre et de feuille d'or scellée dans du verre étaient pressés dans l'enduit frais, chacun selon un angle légèrement différent. Faites quelques pas et la surface se met à scintiller.

Quels sont les huit monuments de l'UNESCO, et dans quel ordre les voir ?

Les huit monuments sont inscrits ensemble par l'UNESCO sous le nom de Monuments paléochrétiens de Ravenne. Le [Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/788) décrit l'ensemble du groupe et explique pourquoi il compte autant.

Le bon ordre suit l'histoire elle-même. Commencez par le Mausolée de Galla Placidia et le Baptistère néonien, de la fin de l'époque romaine, continuez avec la Basilique Sant'Apollinare Nuovo, le Baptistère des Ariens et le Mausolée de Théodoric, de l'époque gothique, atteignez le sommet byzantin avec la Basilique San Vitale et la Chapelle archiépiscopale, et terminez hors du centre à la Basilique Sant'Apollinare in Classe. Un avertissement. Le Mausolée de Théodoric ne possède aucune mosaïque. Il mérite sa place grâce à une coupole taillée dans un seul et énorme bloc de pierre.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

Commencez par le **Mausolée de Galla Placidia**. Il est minuscule, sombre et inoubliable. Vos yeux ont besoin d'une minute pour s'habituer, puis la voûte apparaît, d'un bleu profond et parsemée d'étoiles d'or autour d'une croix. Au-dessus des portes, des colombes boivent à une fontaine.

Sept des huit sites se trouvent dans le centre historique, compact et facile à parcourir à pied. Classe est situé à quelques kilomètres au sud, prévoyez donc un court trajet. Plusieurs monuments partagent des billets combinés, et ces modalités évoluent, alors consultez le [site officiel des monuments à mosaïques](https://www.ravennamosaici.it/en/) avant de partir.

Qu'est-ce qui rend les mosaïques de San Vitale si exceptionnelles ?

San Vitale est un octogone de brique et de lumière, qui paraît plus vaste à l'intérieur que vu du cloître. Les **mosaïques de San Vitale** se concentrent dans l'abside et le chœur, là où l'or est le plus dense.

Cherchez les deux célèbres panneaux. D'un côté, l'empereur Justinien se tient entouré de soldats, de clercs et de dignitaires, tenant une patène pour le pain de l'Eucharistie. Face à lui, l'impératrice Théodora porte un calice orné de pierreries, entourée des dames de sa cour vêtues de soies à motifs. Ni l'un ni l'autre n'est jamais venu à Ravenne. Ils sont pourtant là, en procession pour l'éternité.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

Les visages vous regardent droit dans les yeux. Les pieds flottent au-dessus d'un sol vert qui se fond dans un or uniforme, sans horizon ni ciel. Tout autour, les murs se peuplent de moutons, d'oiseaux, de vignes et de scènes de l'Ancien Testament, dont Abraham accueillant trois visiteurs sous un arbre.

Placez-vous au milieu du sol et tournez lentement sur vous-même. Les tribunes, les colonnes de marbre et la lumière des hautes fenêtres bougent toutes ensemble. Les groupes ont tendance à se presser en milieu de journée, alors venez tôt ou tard si votre programme le permet.

Le Mausolée de Galla Placidia se trouve dans le même enclos herbeux, à quelques pas. Visitez-les ensemble.

Quelles mosaïques risque-t-on de manquer ?

Beaucoup de visiteurs passent en coup de vent devant les édifices plus discrets, et c'est une erreur. Chacun dégage une atmosphère différente.

**Sant'Apollinare Nuovo** a été construite sous Théodoric, et sa nef est bordée de deux longues processions. Les vierges d'un côté, les martyrs de l'autre, tous en marche vers l'autel. Près de l'entrée, la mosaïque représente le palais de Théodoric. Regardez bien les colonnes et vous repérerez des mains isolées et des fragments, là où des personnages ont ensuite été retirés du mur. Quand les Byzantins ont pris le pouvoir, l'ancienne cour a été effacée. Les mains, elles, sont restées.

Le Baptistère néonien, à côté de la cathédrale, garde dans sa coupole un paisible cercle bleu et or. Le Christ se tient dans le Jourdain, et les douze apôtres marchent autour de lui en cercle. Le Baptistère des Ariens reprend la même scène à plus petite échelle, bâti pour la communauté gothique, qui suivait un autre credo chrétien.

Ввласенко - CC BY-SA 3.0

La Chapelle archiépiscopale se cache à l'intérieur du musée archiépiscopal. Son image phare est un Christ imberbe vêtu en soldat romain, debout sur un lion et un serpent.

Et puis il y a **Sant'Apollinare in Classe**, qui semble appartenir à un autre monde. L'abside est une colline verdoyante avec des moutons, des arbres et le saint lui-même, les mains levées. Après tant d'or, ce vert fait du bien.

Ce sont toujours des lieux de culte. Couvrez vos épaules, parlez à voix basse et écartez-vous pendant les offices.

Où faire une pause café, et à quoi ressemble une balade facile à pied ?

Ravenne est une ville faite pour flâner, avec des rues plates, peu de circulation et des vélos partout. Une boucle facile part de San Vitale et de Galla Placidia, puis glisse vers la Piazza del Popolo, la place principale et ses colonnes vénitiennes. C'est l'endroit idéal pour un café ou une piadina, la galette chaude de la région pliée autour de fromage, de jambon ou de légumes verts. N'importe quel bar avec une terrasse sur la place ou à proximité fera l'affaire.

De là, rejoignez à pied le Baptistère néonien et la Chapelle archiépiscopale, puis Sant'Apollinare Nuovo et le Baptistère des Ariens. Revenez par les ruelles plus calmes près de la Basilique San Francesco. Vous y trouverez le tombeau de Dante, un petit édicule néoclassique où le poète repose après son exil de Florence. C'est un bel endroit pour s'asseoir.

Petar Milošević - CC BY-SA 4.0

Si vous vous demandez **que voir à Ravenne** en dehors des mosaïques, ce coin est la réponse. Le quartier du poète est calme, ombragé et plein de vie locale.

Le vélo relie tout parfaitement, et beaucoup de visiteurs en louent un pour rejoindre Classe. L'[office de tourisme officiel](https://www.turismo.ra.it/en/) répertorie les locations, les moyens de transport et les bureaux d'accueil. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables. L'été apporte la chaleur et davantage de groupes. L'hiver est paisible, et par temps gris l'or prend une lueur plus chaude.

Prêt à organiser votre journée à Ravenne ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour, en ajoutant les lieux qui vous attirent, en les répartissant sur plusieurs jours et en partageant le programme avec ceux qui vous accompagnent. L'or de Ravenne est intime et à taille humaine, et un ou deux jours suffisent pour le ressentir. Laissez des temps libres dans votre programme. Le meilleur moment est souvent celui que l'on passe sous une coupole, le regard levé.