Que voir à Almaty - montagnes, bazars et mosaïques

Arrêtez-vous à presque n'importe quel carrefour du centre d'Almaty et regardez vers le sud. Au-delà des peupliers, une muraille de sommets enneigés remplit le ciel. C'est le Zailiysky Alatau, et ici il façonne tout, de la pente des trottoirs aux projets de week-end de la moitié de la ville.

Ce guide sur **que voir à Almaty** suit ce panorama. Almaty est grande, verte et se parcourt facilement à pied, avec ses boulevards d'époque soviétique, une cathédrale en bois dans un parc ombragé et un téléphérique au-dessus des toits. Vous trouverez ci-dessous quoi voir, comment organiser vos journées et où manger. Prévoyez de bonnes chaussures : cette ville récompense ceux qui marchent.

Quelle est la meilleure façon de s'orienter à Almaty ?

Almaty s'étend sur une pente douce au pied des montagnes : les sommets sont donc toujours au sud et le terrain descend vers le nord. Les rues forment un vaste quadrillage, et monter, c'est aller vers les montagnes. La plupart des lieux qui intéressent un premier séjour se trouvent dans une bande centrale compacte entre le parc Panfilov, le Green Bazaar, l'Arbat piéton, la place de la République et la colline de Kok Tobe.

Servez-vous des montagnes comme boussole. Les habitants le font, et indiquent le chemin en disant en haut ou en bas plutôt que nord ou sud.

mibuchat - CC BY-SA 2.0

Bon nombre des **choses à faire à Almaty** se trouvent à quelques pas les unes des autres, et quand vos jambes déclarent forfait, la ville dispose d'une ligne de métro, d'un vaste réseau de bus et de taxis réservables par application. Pour vous informer avant le départ, consultez le [portail touristique national](https://kazakhstan.travel).

Cette ampleur solennelle a une raison. Almaty a été la capitale du Kazakhstan jusqu'au transfert du gouvernement vers le nord, à Astana, et les larges avenues, les places monumentales et les solides bâtiments publics datent de ces années-là.

Pourquoi visiter le parc Panfilov et la cathédrale Zenkov ?

Le **parc Panfilov** est le cœur vert de la vieille ville, un quadrillage de grands arbres où les retraités jouent aux échecs et où les jeunes mariés posent pour leurs photos. Il doit son nom aux gardes de Panfilov, des soldats honorés pour avoir défendu Moscou pendant la Seconde Guerre mondiale. À l'extrémité est, un immense mémorial en métal sombre montre des soldats jaillissant d'une carte de l'Union soviétique, devant une flamme éternelle.

En revenant vers le centre, les arbres s'écartent et dévoilent la cathédrale Zenkov. Officiellement cathédrale de l'Ascension, c'est une haute église orthodoxe russe aux couleurs de bonbon, dont les coupoles paraissent presque comestibles sur fond de ciel bleu. L'architecte Andreï Zenkov l'a conçue au début du XXe siècle. Selon la tradition locale, elle a été bâtie sans clous, et elle est célèbre pour avoir résisté à un violent tremblement de terre qui a endommagé une grande partie de la ville alentour. Entrez en silence, les épaules couvertes.

Roman Plischke - CC BY-SA 3.0

En bordure du parc, le Musée kazakh des instruments de musique populaires remplit un petit bâtiment en bois de dombras, de vièles en crin de cheval et de tambours. Un détour court et charmant.

Venez le matin. La lumière sur la cathédrale est plus douce, les allées plus calmes et les pigeons encore d'humeur polie.

Où voir les mosaïques soviétiques et l'architecture moderniste ?

Almaty est un excellent endroit pour découvrir l'art public audacieux de la fin de la période soviétique. Levez les yeux en marchant. Les **mosaïques soviétiques** couvrent les flancs des immeubles, des instituts et des centres culturels, souvent immenses, souvent très colorées, avec des cosmonautes, des savants, des chevaux, des ouvriers et des motifs kazakhs stylisés.

Les bâtiments modernistes qui les entourent sont tout aussi saisissants. Attendez-vous à des façades géométriques, des brise-soleil en béton ajourés comme de la dentelle, de lourds toits horizontaux et des ornements qui mêlent l'assurance soviétique aux motifs de l'artisanat kazakh.

Furkan Akkurt - CC BY-SA 4.0

Commencez par l'Arbat, le tronçon piéton de Zhibek Zholy, où musiciens de rue et portraitistes travaillent entre des bâtiments bas. De là, dirigez-vous vers le sud jusqu'à la place de la République, un vaste espace cérémoniel dominé par le monument de l'Indépendance.

Emportez un zoom pour les panneaux les plus hauts, puis offrez-vous un café dans l'une des rues adjacentes de l'Arbat, où de petits cafés installent leurs tables sous les arbres.

Que goûter au Green Bazaar ?

Le **Green Bazaar** est le marché le plus connu de la ville, une grande halle couverte à quelques minutes à pied du parc Panfilov. À l'intérieur, le Green Bazaar d'Almaty est organisé par métiers. Un rayon forme une chaîne de montagnes d'abricots secs, de raisins secs, de noix et d'amandes. Un autre sent le cumin et l'aneth. La halle aux viandes est le coin le plus sérieux : les bouchers y découpent bœuf et agneau et vendent le kazy, la riche saucisse de viande de cheval servie lors des fêtes kazakhes. Les étals de produits laitiers proposent le kurt, petites boules salées de caillé séché, et du lait de jument fermenté pour les curieux. Les vendeurs font souvent goûter avant l'achat : acceptez une bouchée et décidez ensuite. Demandez avant de photographier quelqu'un, souriez beaucoup et gardez des petites coupures sous la main. Le matin, le choix est meilleur et les allées plus calmes.

Loris Silvio Zecchinato - CC BY 2.0

Les pommes méritent une mention. Dans la tradition populaire, le nom de la ville est lié au mot kazakh pour pomme, et les collines autour d'Almaty sont souvent décrites comme le berceau ancestral du pommier sauvage. Cherchez les grosses pommes locales parfumées en saison et vous comprendrez pourquoi l'histoire a la vie dure.

En sortant de la halle, prenez une samsa, un chausson feuilleté farci de viande, et mangez-la bien chaude.

Kok Tobe est-il le meilleur point de vue d'Almaty ?

Pour un premier regard sur toute la ville, oui. **Kok Tobe** est une colline verte au bord sud-est du centre, couronnée d'une haute tour de télévision visible de partout. Un téléphérique monte au sommet depuis le centre. Une route grimpe aussi la colline si vous préférez le taxi.

Du sommet, Almaty s'étale comme une mer d'arbres et de toits, le quadrillage filant vers le nord et la plaine. Retournez-vous et les montagnes semblent à portée de main. Kok Tobe a aussi un côté ludique, avec de petits manèges, des cafés et un monument en bronze aux Beatles qui attire une file constante de photographes.

User:Vmenkov - CC BY-SA 3.0

Le coucher du soleil est le moment classique pour y monter. Les lumières de la ville s'allument en contrebas tandis que les champs de neige captent les dernières couleurs.

Une remarque pratique. Almaty est parfois couverte d'une brume, surtout pendant les mois froids, et ces jours-là les montagnes peuvent disparaître. Si votre programme le permet, choisissez une journée claire et demandez à votre hôtel ce qu'il en est de la visibilité avant de monter.

Comment caser les montagnes et la culture des cafés ?

Les montagnes sont la raison pour laquelle beaucoup de voyageurs viennent, et elles commencent juste au-dessus de la ville. En remontant la gorge, on atteint Medeu, une patinoire en plein air de haute altitude nichée dans une vallée de sapins. Plus haut, une télécabine grimpe jusqu'à **Shymbulak**, une station de ski avec du ski en hiver et des sentiers de randonnée en été. Remontées, saisons et conditions changent, alors consultez le [site de la station](https://shymbulak.com) avant de monter.

Le Grand lac d'Almaty, un réservoir turquoise encadré de pentes raides, est un autre grand favori. Les règles d'accès varient : renseignez-vous sur place et partez avec un chauffeur qui connaît la route. Si vous disposez d'une journée entière, le canyon de Charyn, à l'est, offre des parois de roche rouge et une superbe balade au fond de la gorge.

Behrami - CC BY-SA 4.0

De retour en ville, ralentissez. Almaty a une vraie culture des cafés, avec des terrasses sous les arbres, des boulangeries qui vendent gâteaux et brioches, et des maisons de thé traditionnelles où une théière de thé noir au lait arrive avec du pain et de la confiture.

La saison change le voyage. Le printemps et l'automne sont doux et colorés. L'été est chaud et verdoyant. L'hiver est froid et enneigé, parfait pour les pistes.

Prêt à planifier vos journées à Almaty ?

Almaty se laisse facilement aimer une fois que l'on sait où sont les montagnes. Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous tentent, répartissez-les en journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent. Associez une matinée au marché à un après-midi en montagne. Laissez de la place pour des petits-déjeuners tranquilles et une soirée improvisée sur la colline, car ici les meilleurs moments surviennent souvent entre deux projets.