Que voir à Kuching - bord de rivière, temples et laksa

Une petite barque en bois traverse en ronronnant une rivière brune, un vieil homme à la poupe, un fort blanc sur l'autre rive. Voilà Kuching avant le petit-déjeuner. La capitale du Sarawak s'étend au bord de la rivière Sarawak, sur l'île de Bornéo, et vit à un rythme qui se prête à la marche.

Ce guide sur **que voir à Kuching** suit d'abord la rivière, puis la cuisine. Shophouses chinoises, villages malais et fort de l'époque des Brooke se trouvent tous à quelques pas les uns des autres. Et un bol du fameux laksa de la ville n'est jamais bien loin. Vous trouverez ci-dessous quoi voir, quoi manger, quelles excursions valent un réveil matinal et comment organiser deux à quatre jours dans cette paisible porte d'entrée du Sarawak.

Pourquoi commencer par le front de rivière de Kuching ?

Le **front de rivière de Kuching** est une longue promenade sur la rive sud, et il sert de boussole à la ville. Postez-vous dessus et tout prend sens : la vieille ville derrière vous, la rivière devant, la rive nord verdoyante au-delà.

De l'autre côté de l'eau, vous verrez l'Astana, la résidence officielle du gouverneur du Sarawak, avec ses pelouses impeccables qui descendent jusqu'à la rivière. Un peu plus loin se dresse Fort Margherita. Tous deux sont à leur avantage en fin d'après-midi, quand la lumière se fait dorée et que les familles sortent pour la promenade du soir.

Marufish from Alor Setar, Malaysia - CC BY-SA 2.0

Pour traverser, oubliez le pont et prenez un tambangan. Ces petits bateaux traditionnels font la navette entre les deux rives toute la journée, et monter à bord fait déjà la moitié du plaisir. Les habitants les utilisent pour leurs courses, attendez-vous donc à des sacs de provisions et des uniformes d'écoliers à vos côtés.

Revenez aussi à la nuit tombée. Des stands de street food s'installent près de la promenade, la rivière reflète les lumières de la rive nord et la chaleur retombe enfin.

Que voir le long de Main Bazaar et Carpenter Street ?

La vieille ville de Kuching est assez compacte pour être explorée à pied en une seule boucle. Partez de la promenade au bord de l'eau, puis remontez d'un pâté de maisons jusqu'à **Main Bazaar**, la rangée d'anciennes shophouses chinoises face à la rivière, souvent présentée comme l'une des plus vieilles rues de la ville. Parcourez-la d'un bout à l'autre, entre antiquaires, ateliers d'artisans et boutiques d'artisanat du Sarawak comme les paniers tressés, les ouvrages de perles et le bois sculpté. À l'extrémité est, tournez dans Carpenter Street, une ruelle historique étroite bordée de shophouses, de petits temples, de cafés et de quincailleries qui servent encore le quartier. De là, la rivière et la promenade sont à une minute, si bien que la boucle vous ramène à votre point de départ et tient sans peine dans une matinée ou une soirée tranquille.

Cerevisae - CC BY-SA 3.0

Repérez les boutiques débordant de kek lapis, les gâteaux à étages qui font la réputation du Sarawak. Beaucoup vous laissent goûter avant d'acheter.

Près du front de rivière se trouve le **Tua Pek Kong Temple**, un temple chinois associé de longue date à la première communauté chinoise de la ville. Il est petit et toujours très fréquenté. La fumée d'encens flotte jusque sur la route, et les visiteurs sont les bienvenus s'ils parlent à voix basse.

Quels sites historiques valent la traversée de la rivière ?

La rive nord abrite le bâtiment le plus photographié de la ville. **Fort Margherita** a été construit au XIXe siècle sous les Brooke, la famille britannique qui a gouverné le Sarawak pendant environ un siècle. Charles Brooke lui a donné le nom de son épouse, Margaret. Ses murs blancs et sa petite tourelle gardaient autrefois l'accès par la rivière, et la vue vers la vieille ville est superbe.

Damian Pankowiec - CC BY-SA 4.0

L'Astana se trouve tout près. C'est toujours une résidence en activité : admirez-la de l'extérieur plutôt que d'espérer la visiter.

De retour sur la rive sud, prévoyez quelques heures pour le complexe du Sarawak Museum. Sa pièce maîtresse est le grand Borneo Cultures Museum, consacré à l'ethnographie et à l'histoire naturelle de Bornéo, de la vie dans les longhouses aux ouvrages de perles et aux objets cérémoniels. Consultez le [site du musée](https://museum.sarawak.gov.my/web/subpage/webpage_view/169) pour les horaires avant d'y aller. C'est le meilleur programme pour un après-midi pluvieux.

Que manger à Kuching ?

La cuisine de Kuching est l'une des grandes raisons pour lesquelles on reste plus longtemps que prévu. Le **laksa du Sarawak** est une soupe de nouilles préparée avec une pâte à base de sambal, du lait de coco et de fins vermicelles de riz, généralement garnie de crevettes, de poulet effiloché et de lanières d'omelette, avec du citron vert à côté. Les habitants le mangent au petit-déjeuner, alors les meilleurs bols sortent le matin et de nombreux stands sont en rupture avant le déjeuner. Vous en trouverez dans les kopitiams, les cafés traditionnels, et dans les hawker centres de toute la ville.

L'autre classique local, c'est le **kolo mee**. Des nouilles aux œufs bien élastiques servies sans bouillon, mélangées à l'assaisonnement et garnies de porc haché et de tranches de porc rôti. Les versions halal au poulet ou au bœuf se trouvent facilement aussi. Commandez un kopi pour accompagner et regardez défiler l'agitation du matin.

Marufish from Alor Setar, Malaysia - CC BY-SA 2.0

Pour le vol du retour, achetez un kek lapis ou deux. Ils se conservent bien et voyagent sans souci.

Les hawker centres sont le cadre idéal pour tout cela. Tabourets en plastique, ventilateurs au plafond et une douzaine de stands sous le même toit. Montrez du doigt, commandez et partagez une table.

Quelle place pour le marché du week-end et le musée du Chat ?

Le **marché du week-end de Satok** est l'endroit où Kuching fait ses courses de la semaine. Les étals se remplissent de fougères de la jungle, de fruits sauvages, d'herbes, de poissons de rivière et d'en-cas enveloppés dans des feuilles, et les marchands arrivent des villages des environs. Allez-y tôt, quand il fait plus frais et que l'animation bat son plein. Les horaires peuvent changer, renseignez-vous donc à votre hôtel ou sur place avant de partir.

Thomas Quine - CC BY 2.0

Kucing signifie chat en malais, et la ville joue à fond la carte du félin avec des statues de chats un peu partout, même si l'origine réelle de son nom fait débat.

Pour une dose complète, visitez le musée du Chat dans le complexe de l'hôtel de ville de Kuching North, sur une colline au nord de la rivière. Il est original, un peu décousu et très amusant le temps d'un après-midi. Emportez un appareil photo.

Quelles sont les meilleures choses à faire à Kuching hors du centre ?

Bon nombre des meilleures **choses à faire à Kuching** se trouvent hors de la ville. La forêt tropicale commence plus près que vous ne le pensez.

Le Semenggoh Wildlife Centre se situe dans une réserve forestière au sud de la ville. Ses orangs-outans vivent en semi-liberté dans les arbres et viennent parfois à l'heure des repas, sans aucune garantie. La [Sarawak Forestry Corporation](https://sfc.sarawak.gov.my/web/subpage/webpage_view/58) gère le centre et en publie les règles de visite.

CEphoto, Uwe Aranas - CC BY-SA 4.0

Le Bako National Park protège une portion de forêt tropicale côtière à l'embouchure du réseau fluvial. On y accède par la route puis par un court transfert en bateau, et une fois sur place, passerelles et sentiers mènent à des falaises de grès et à des plages paisibles. Les nasiques, avec leur long nez et leur ventre rebondi, se nourrissent souvent dans les arbres près du siège du parc.

Sur la côte de Damai, le Sarawak Cultural Village fait office de musée vivant des groupes ethniques de l'État, avec des maisons traditionnelles construites dans les styles des différentes communautés. Il se combine très bien avec un après-midi à la plage.

Combien de jours et quand partir ?

Deux jours suffisent pour la vieille ville, la cuisine et le marché. Avec trois ou quatre, vous pouvez ajouter Semenggoh, Bako ou le village culturel sans courir.

DIONYSIUS IVANDER - CC BY-SA 4.0

Le climat est tropical et humide toute l'année, et la pluie peut tomber à tout moment. Les plus fortes pluies sont généralement associées aux mois les plus humides autour du passage à la nouvelle année. Prévoyez des vêtements légers, un parapluie compact et une gourde.

L'essentiel du vieux quartier se fait à pied, et les applis de VTC et les taxis couvrent les trajets plus longs. Pour les permis des parcs, les règles de visite et d'autres idées de voyage au Sarawak, l'[office de tourisme officiel](https://sarawaktourism.com/) est un point de départ fiable. Vérifiez les conditions d'entrée en Malaisie auprès des sources officielles avant de prendre l'avion.

Prêt à organiser vos journées à Kuching ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour - ajoutez les lieux qui vous tentent, répartissez-les en journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent.

Kuching récompense ceux qui marchent lentement et prennent leurs nouilles tôt le matin. Gardez une matinée pour le laksa, une soirée pour la rivière et une journée pour la forêt, et la ville s'occupera du reste.