Que voir à Nantes - Éléphants géants et quais de Loire

Un éléphant mécanique géant sort à pas lourds d'un hangar de chantier naval, arrose la foule d'un jet d'eau lancé par sa trompe et s'éloigne tranquillement le long du fleuve. À dix minutes de là, des passants gravissent un escalier sculpté au cœur d'un passage coiffé de verre, et un château médiéval se tient derrière ses douves comme si rien n'avait changé. Nantes, c'est exactement ce mélange.

Ce guide pour savoir **que voir à Nantes** s'adresse aux voyageurs qui passent toujours à côté de la ville en filant vers une destination plus célèbre. Nantes est compacte, s'étend sur les deux rives de la Loire et se découvre facilement à pied. Les parties qui suivent explorent ses grands thèmes, des créatures mécaniques aux ruelles de pêcheurs, et se terminent par des conseils pratiques sur le meilleur moment pour venir et la façon de se déplacer.

Qu'est-ce qui rend les Machines de l'Île si spéciales ?

Les Machines de l'Île sont un atelier et une galerie permanente de créatures mécaniques géantes, installés dans les anciennes nefs des chantiers navals de l'île de Nantes. Elles se trouvent à la pointe ouest de l'île, au milieu de la Loire, à quelques minutes à pied du centre-ville une fois le pont franchi.

Ces créatures ont deux parrains. Jules Verne est né à Nantes, et les machines partagent son goût pour le laiton, les rivets et l'invention débridée. Les croquis de Léonard de Vinci fournissent l'autre moitié, avec leurs ailes en bois et leurs engrenages.

MHM55 - CC BY-SA 4.0

La vedette, c'est le **Grand Éléphant**, un géant de bois et d'acier qui emmène des passagers sur son dos en arpentant l'esplanade. Dans la Galerie des Machines, les machinistes font sortir hérons, chenilles et fourmis et invitent les visiteurs à monter dessus ou à les piloter. Au bord du fleuve, le Carrousel des Mondes Marins empile sur trois niveaux des créatures marines dans lesquelles on peut grimper.

Les jours d'ouverture varient selon les saisons, alors consultez le [site officiel des Machines](https://www.lesmachines-nantes.fr/en/) avant de bâtir votre journée autour d'un tour. Les enfants en perdent la tête. La plupart des adultes aussi.

Ensuite, restez sur l'île. Les Nefs, ces immenses halles des chantiers, offrent de l'ombre les jours de chaleur. Le Hangar à Bananes, un ancien entrepôt de fruits, borde le quai de bars et de terrasses face à l'eau. La plupart des visiteurs des Machines de l'Île de Nantes font l'impasse sur le reste de l'île. Ne faites pas comme eux.

Pourquoi le Passage Pommeraye vaut-il le détour ?

Le **Passage Pommeraye** est une galerie couverte du XIXe siècle construite sur une pente, ce qui explique son agencement étrange et charmant. Trois niveaux de boutiques communiquent par un grand escalier central, encadré de statues de jeunes figures et enveloppé de ferronneries délicates sous une verrière.

Prenez votre temps et levez les yeux. Le passage relie deux rues situées à des hauteurs différentes : vous entrez par un niveau et ressortez par un autre, un peu désorienté, dans le meilleur sens du terme.

Julien Thibault - CC BY-SA 3.0

Il est le point d'ancrage du quartier Graslin et Feydeau, le visage élégant de l'ancienne cité marchande. À quelques pas, la place Graslin s'ouvre sur le Grand Théâtre et ses colonnes. De l'autre côté de la place, La Cigale est une brasserie aux plafonds peints, aux mosaïques et aux miroirs, l'adresse où les Nantais emmènent leurs invités prendre un café quand ils veulent les impressionner.

De là, descendez en flânant jusqu'à la place Royale et sa fontaine, qui représente la Loire et ses affluents sous forme de figures de pierre.

Le Château des ducs de Bretagne vaut-il la visite ?

Oui, c'est l'une des étapes les plus enrichissantes de la ville. Le **Château des ducs de Bretagne** fut la résidence des derniers ducs de Bretagne, un palais de tuffeau blanc caché derrière d'épais remparts et des douves herbeuses.

Selon les jours, une partie de la cour et le chemin de ronde peuvent être accessibles sans billet, et depuis les remparts le regard embrasse la vieille ville et les flèches de la cathédrale. À l'intérieur, le Musée d'histoire de Nantes retrace l'histoire de la ville à travers des dizaines de salles, de son rôle de port et de sa part dans la traite atlantique jusqu'à ses biscuiteries industrielles. Repérez la Tour du Fer à Cheval pendant votre tour des remparts. L'accès à chaque espace varie, alors consultez le [site du musée du château](https://www.chateaunantes.fr/en/) pour les détails.

Selbymay - CC BY-SA 4.0

Deux histoires donnent au lieu toute sa profondeur. Anne de Bretagne, deux fois reine de France, y est née et a grandi entre ces murs. L'édit de Nantes, qui accordait des droits aux protestants français, fut promulgué en 1598 par Henri IV et porte le nom de la ville.

À deux minutes à pied se dresse la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul. À l'intérieur, cherchez le tombeau du duc François II, le père d'Anne, sculpté dans le marbre blanc. Traversez ensuite la rue jusqu'au Lieu Unique, l'ancienne biscuiterie LU devenue centre d'art, avec son bar, sa librairie et sa tour ouvragée.

Comment passer un après-midi tranquille sur les quais de Loire et à Trentemoult ?

Commencez par le quai de la Fosse, l'ancien front de Loire des négociants, où les armateurs firent bâtir de hautes maisons de pierre à balcons de fer. La promenade au bord du fleuve file vers l'ouest à partir d'ici, large et plate, idéale pour marcher sans se presser.

Arrêtez-vous au Mémorial de l'abolition de l'esclavage, installé le long du quai et en partie en dessous. Son passage court au niveau de l'eau, avec des citations gravées dans le verre. C'est un lieu calme et sobre, qui rappelle que Nantes fut autrefois le premier port négrier de France. En face, sur la rive de l'île, les Anneaux de Buren jalonnent le quai, une rangée de grands anneaux qui encadrent le fleuve et s'illuminent à la nuit tombée.

Chabe01 - CC BY-SA 4.0

Puis traversez l'eau. La navette fluviale, qui fait partie du réseau de transports en commun de la ville, relie les quais à **Trentemoult**, un ancien village de pêcheurs de Rezé, sur la rive sud. La traversée est courte, et la vue sur la ville en se retournant est la plus belle que vous aurez.

Trentemoult a des airs d'une autre ville. Des ruelles étroites se faufilent entre des maisons peintes en orange, en bleu et en vert, bâties par des marins et des pilotes de Loire qui ont rapporté leurs couleurs chez eux. Les cafés du bord de l'eau se remplissent à l'approche du coucher du soleil, quand la lumière se fait dorée sur la Loire et sur les grues de la rive d'en face.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nantes et comment s'y déplacer ?

Nantes est agréable du printemps au début de l'automne, quand les promenades au bord du fleuve et les terrasses prennent toute leur dimension. L'hiver est plus calme et vaut tout de même le voyage, puisque le passage, le musée du château et la Galerie des Machines sont pour l'essentiel couverts.

Se déplacer est simple. Le centre historique, de la place Graslin au château et à la cathédrale, est assez ramassé pour se traverser à pied en une vingtaine de minutes d'un bout à l'autre. L'île de Nantes se trouve juste au sud du centre, de l'autre côté des ponts sur la Loire, à quelques minutes à pied ou en tram. Trentemoult est plus en aval, sur la rive sud, et le plus simple pour y aller est la navette fluviale depuis les quais, intégrée au réseau de transports en commun et accessible avec les mêmes titres que le tram et le bus. La gare principale se trouve à la lisière est du centre, près du château, et des trains à grande vitesse la relient à Paris. Pour les itinéraires et les billets, consultez le [site du réseau de transport](https://www.tan.fr/en/tourism).

Jibi44 - CC BY 2.5

Un bon ordre pour une première visite couvre l'essentiel des **choses à faire à Nantes** en une journée bien remplie. Passez la matinée sur l'île de Nantes, rejoignez Pommeraye et Graslin vers midi, consacrez l'après-midi au château et à la cathédrale, puis prenez la navette pour Trentemoult à l'heure dorée.

Goûtez la région au fil de la balade. Cherchez la galette-saucisse, une galette bretonne de sarrasin enroulée autour d'une saucisse grillée. Commandez un verre de Muscadet bien vif, issu des vignobles juste au sud de la ville, idéalement avec un poisson au beurre blanc, la sauce au beurre née sur ces rives. Prenez un paquet de Petit Beurre pour le train du retour. L'[office de tourisme officiel](https://www.levoyageanantes.fr/en/) recense marchés, visites guidées et événements de saison.

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Nantes récompense la curiosité. Associez les machines ludiques au fleuve et à son histoire aux multiples couches, et gardez une soirée de libre. La ville est si petite que les meilleurs moments surviennent souvent entre deux étapes.