Que voir à Salamanque - Pierre dorée et Plaza Mayor

En fin d'après-midi, les murs de Salamanque commencent à changer de couleur. Le grès pâle se réchauffe jusqu'au miel, puis vers une teinte proche du cuivre, et les étudiants sortent des amphithéâtres pour envahir les arcades. Pour découvrir **que voir à Salamanque**, ce guide suit cette lueur à pied, car tout le centre historique se parcourt facilement en marchant.

La vieille ville est inscrite sur la [liste du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/381), et l'on comprend pourquoi en quelques minutes. Une place, deux cathédrales, une université où dénicher une grenouille sculptée, une maison couverte de coquillages et un pont romain sur le Tormes. Puis, quand la lumière baisse, une longue soirée de petites assiettes dans les bars étudiants.

Pourquoi Salamanque est-elle surnommée la Ville dorée ?

Salamanque doit ce surnom à sa pierre. La plupart des bâtiments historiques sont taillés dans le grès de Villamayor, extrait juste à la sortie de la ville, assez tendre pour être sculpté comme de la dentelle et riche en oxydes de fer qui le rendent peu à peu chaud et doré. Sous le soleil plat de midi, il paraît presque beige. À l'aube et au coucher du soleil, il s'embrase. La ville a aussi un air de jeunesse, car l'Université de Salamanque est l'une des plus anciennes d'Europe et les étudiants remplissent toujours ses rues, ses cafés et ses places : des façades séculaires côtoient râteliers à vélos, flyers et conversations tardives. Ce mélange de vieilles pierres et de jeunesse fait le vrai caractère des lieux.

Zarateman - CC0

Le **centre historique de Salamanque** est compact. La Plaza Mayor est en haut, le fleuve attend en bas. Vous pouvez traverser toute la vieille ville en un quart d'heure, puis passer trois jours à découvrir ce qui vous a échappé.

Gardez les grandes photos pour le petit matin ou l'heure qui précède le coucher du soleil. Réservez le milieu de journée aux intérieurs, à l'ombre et au déjeuner.

Pourquoi prendre son temps sur la Plaza Mayor ?

Commencez là où toute la ville commence. La **Plaza Mayor** de Salamanque est une place baroque fermée, bordée d'arcades, construite au XVIIIe siècle et souvent considérée comme l'une des plus belles d'Espagne. Au-dessus de ses arches court une rangée de médaillons en pierre sculptée représentant des monarques espagnols et des personnages célèbres, tandis que l'hôtel de ville occupe le côté nord, sous son horloge et sa cloche. C'est le salon de la ville, un lieu de rendez-vous, de cafés, de manifestations, de concerts et de lentes promenades du soir.

Ce dernier point compte. Les habitants ne traversent pas la place, ils la vivent. Les amis s'attendent sous l'horloge. Les grands-parents profitent de l'ombre des arcades. Les soirs de chaleur, les étudiants s'allongent sur les dalles.

muffinn from Worcester, UK - CC BY 2.0

Alors asseyez-vous. Commandez un café sur l'une des terrasses, laissez le serveur prendre son temps et levez les yeux. Les médaillons offrent un joli jeu : repérez d'abord les rois, puis les écrivains et les explorateurs. Quelques cadres restent vides, réservés à des figures encore à choisir.

Revenez aussi à la nuit tombée. La place est éclairée par en dessous et la pierre paraît dorée sur le ciel noir. C'est le même lieu, mais on dirait un décor de théâtre.

Où trouver les cathédrales et la grenouille de l'université ?

Descendez la Rúa Mayor, passez les tours jumelles de La Clerecía, et vous arrivez aux deux cathédrales de Salamanque. Elles se dressent côte à côte et communiquent à l'intérieur. La plus ancienne est romane, basse et trapue, avec un retable peint qui mérite qu'on s'y attarde. La **Catedral Nueva** a été élevée à côté dans un style gothique tardif, avec des touches baroques ajoutées au fil des siècles, et elle domine tout ce qui l'entoure.

Avant d'entrer, observez la Puerta de Ramos, sur la façade latérale. Parmi les saints et les vignes sculptés, vous trouverez un petit astronaute et un dragon qui mange une glace, tous deux ajoutés par les tailleurs de pierre lors d'une restauration. Chaque jour, des passants les frôlent sans les remarquer. Horaires et règles de billetterie varient selon la saison et les offices religieux, alors consultez la [page de visite de la cathédrale](https://www.turismocastillayleon.com/es/patrimonio-cultura/catedrales-salamanca) avant de prévoir votre montée.

Julián Rejas De Castro - CC BY-SA 2.0

De là, deux minutes à pied mènent au Patio de Escuelas et à la façade de l'université. C'est la sculpture plateresque à son plus dense, avec médaillons, blasons et feuillages en volutes. Quelque part s'y cache la célèbre **grenouille de la façade**, perchée sur un crâne. Selon la tradition locale, les étudiants qui la repèrent sans aide réussiront leurs examens, et les visiteurs repartent avec un peu de chance.

La chercher fait partie des grands classiques parmi les **choses à faire à Salamanque**. La foule se rassemble et pointe du doigt. Notre indice reste discret : regardez sur le côté droit de la façade sculptée, bien au-dessus de la hauteur des têtes. La visite des salles de cours historiques et de la bibliothèque a ses propres conditions, indiquées sur le [site de l'université](https://www.usal.es/). Ensemble, la cathédrale et la grenouille de l'université offrent la plus belle heure de toute première visite.

Que voir d'autre dans la vieille ville ?

De retour sur la Rúa Mayor se dresse la **Casa de las Conchas**, un hôtel particulier de style gothique tardif dont la façade est parsemée de centaines de coquilles Saint-Jacques sculptées, symbole lié aux pèlerins de Saint-Jacques et à la famille qui l'a fait bâtir. À l'intérieur, une cour paisible aux arcs de pierre offre l'une des plus belles vues sur les tours de La Clerecía. Le bâtiment abrite une bibliothèque publique, donc l'accès et les horaires dépendent de la bibliothèque elle-même. Vérifiez avant de compter dessus.

Un court détour mène au Convento de San Esteban, dont la façade ressemble à un retable de pierre, et à la Casa Lis, un musée d'Art nouveau et d'Art déco installé dans une maison à façade vitrée au-dessus des anciens remparts.

Ministerio de Cultura - CC BY-SA 4.0

Puis dirigez-vous vers l'eau. Le **Pont romain** franchit le Tormes sur une longue série d'arches en pierre, et ses parties les plus anciennes remontent à l'époque romaine. Près de son extrémité côté ville se trouvent un taureau de pierre usé par le temps, le verraco, ainsi qu'une petite statue de Lazarillo de Tormes, le héros filou d'un célèbre roman espagnol qui se déroule justement ici.

Traversez jusqu'à l'autre rive et retournez-vous. Les coupoles et les tours de la cathédrale s'empilent au-dessus du fleuve en une seule ligne dorée. Au coucher du soleil, c'est la carte postale que tout le monde veut, et elle ne coûte que la marche.

Où les étudiants mangent-ils et boivent-ils à Salamanque ?

À Salamanque, on mange tard et par petites bouchées. Les rues autour de la Plaza Mayor et de la Rúa Mayor regorgent de bars où une boisson s'accompagne souvent d'une petite assiette, et les étudiants passent de l'un à l'autre plutôt que de s'installer pour un long repas. La Calle Van Dyck, à quelques pas au nord du centre, est la préférée des habitants pour une tournée de tapas loin de la grande place.

Andy Li - CC0

Commandez plusieurs choses à partager. Ici, les **tapas** misent sur la province. Cherchez le jamón ibérico de la région voisine de Guijuelo, tranché finement. Goûtez l'hornazo, une copieuse tourte de pain garnie de filet de porc, de chorizo et d'œuf. Le farinato est une saucisse tendre et friable souvent poêlée avec des œufs, et la chanfaina un ragoût riche de riz et d'abats, pour les plus audacieux.

Le dîner commence tard selon la plupart des standards. Les bars se remplissent vraiment après l'heure habituelle du dîner espagnol et restent animés jusque tard dans la nuit, surtout pendant l'année universitaire. Restez au comptoir, montrez ce qui vous tente et demandez la spécialité de la maison. Puis passez au suivant. Le trajet d'un bar à l'autre fait la moitié du plaisir, sous un grès éclairé par les réverbères qui garde encore la chaleur de la journée.

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