European book towns: Hay-on-Wye, Redu, Bredevoort, Fjærland and Montereggio · Italy, Belgium, Norway, United Kingdom
Les villages du livre en Europe : des bourgs dédiés aux livres d’occasion
Découvrez les villages du livre en Europe : de petites localités qui ont bâti une nouvelle identité autour des librairies d’occasion et des bouquinistes. Voici comment le mouvement est né et pourquoi Hay-on-Wye, Redu, Bredevoort, Fjærland et Montereggio méritent le détour.
Publié le 27 septembre 2026
Les villages du livre en Europe : des bourgs dédiés aux livres d’occasion
Le tourisme littéraire figure toujours parmi les tendances de 2026. Pourtant, presque tous les articles qui en parlent citent les mêmes lieux : la maison natale de Shakespeare, celle de Jane Austen, un café où un auteur célèbre aurait écrit un chapitre. Presque aucun ne mentionne toute une catégorie de destinations conçues pour les amoureux des livres : de petits bourgs, souvent ruraux, qui ont réinventé leur économie autour des librairies d’occasion et des bouquinistes. Une Organisation internationale des villages du livre les coordonne même. Voici comment le mouvement est né et quels villages méritent le détour.
Tout a commencé avec un homme qui remplissait de livres des bâtiments vides
En 1961, un jeune universitaire nommé Richard Booth a ouvert une librairie d’occasion à Hay-on-Wye, un petit bourg commerçant de la frontière entre le pays de Galles et l’Angleterre, qui comptait à peine 1 600 habitants. La librairie a connu un tel succès que d’autres libraires lui ont emboîté le pas et ont investi peu à peu les vitrines vides du village. En quelques décennies, Hay-on-Wye comptait environ 20 librairies, davantage que des villes cinquante fois plus grandes. Booth s’est couronné « roi de Hay », à moitié pour plaisanter. Lancé en 1987, le Hay Festival attire aujourd’hui environ 250 000 visiteurs par an et reste le principal rendez-vous littéraire du Royaume-Uni.
L’idée s’est répandue délibérément, et non par hasard. Des libraires venus d’autres petits bourgs en difficulté ont visité Hay, pris des notes et sont rentrés chez eux pour y reproduire le modèle. En 2001, suffisamment de localités l’avaient adopté pour créer officiellement l’Organisation internationale des villages du livre. Son siège n’est nulle part en particulier, ce qui est assez logique, puisque ses membres sont répartis entre la Belgique, la France, les Pays-Bas, la Norvège, la Finlande, la Suisse, la Croatie et bien d’autres pays. L’organisation donne une définition précise : un village du livre est « une petite ville ou un village, de préférence rural, où les librairies d’occasion et d’antiquités sont concentrées ». Les villes en sont volontairement exclues : un regroupement de librairies y constitue seulement un quartier, pas une identité.
Redu, Belgique : un village transformé par un seul voyage au pays de Galles
Redu, un village d’environ 500 habitants niché dans les Ardennes belges, doit toute son identité littéraire aux vacances d’un de ses habitants. En 1979, Noël Anselot a visité Hay-on-Wye. De retour chez lui, inspiré par son séjour, il a commencé à convaincre les libraires de s’installer dans les fermes ordinaires de Redu. Le pari a réussi : en 1984, Redu est devenu le premier village du livre officiel d’Europe continentale. Aujourd’hui, ses librairies — souvent installées dans d’anciennes granges et des bâtiments agricoles en pierre — sont plus nombreuses que presque tous les autres commerces du village. Deux fois par an, Redu organise un festival du livre qui transforme ses quelques rues en marché à ciel ouvert et attire des collectionneurs venus de toute la Belgique et de France.
Bredevoort, Pays-Bas : un marché du livre sur la place, chaque mois
Bredevoort, une ville médiévale d’environ 1 500 habitants située près de la frontière allemande, est devenue un village du livre officiel en 1993. Son petit centre fortifié abrite aujourd’hui plus de 20 librairies d’occasion et de livres anciens. Ce qui rend Bredevoort particulière, c’est son rendez-vous mensuel : chaque troisième samedi du mois, la place accueille un marché du livre où des marchands venus des Pays-Bas, d’Allemagne et d’ailleurs vendent simultanément dans trois langues. Bredevoort est également l’un des membres fondateurs de l’Organisation internationale des villages du livre. La ville a accueilli en 1998 le tout premier Festival international des villages du livre, l’événement qui a fini par structurer l’ensemble du mouvement.
Fjærland, Norvège : des librairies au fond d’un fjord, en libre-service
Fjærland est peut-être le village du livre le plus insolite de la liste, ne serait-ce que par son cadre : un minuscule village au fond d’un fjord norvégien, entouré de glaciers. Sa population permanente est si faible qu’en été, la plupart des librairies fonctionnent sans personnel selon un système basé sur la confiance : les visiteurs déposent leur paiement dans une boîte. Fjærland est devenu un village du livre en 1995. Son isolement — aucune route ne permettait d’y accéder avant les années 1990 — rend presque surréaliste cette concentration de livres anciens dans un paysage de glace et d’eau. Le village a accueilli le cinquième Festival international des villages du livre en 2006. Les habitants se souviennent notamment d’un invité surprise : un ours sauvage venu chercher de la nourriture près du fjord.
Montereggio, Italie : le village qui a vendu des livres de porte en porte pendant des siècles
Montereggio, un hameau perché dans la région toscane de Lunigiana, a obtenu son statut de village du livre d’une tout autre manière : non pas grâce à un fondateur moderne, mais par l’existence d’une véritable activité commerciale vieille de plusieurs siècles. Les habitants exerçaient autrefois le métier de libraires ambulants : ils parcouraient l’Italie de ville en ville pour vendre des livres de porte en porte. Cette tradition, attestée depuis des siècles, est encore célébrée chaque année lors d’un festival du livre et d’un prix littéraire. Contrairement à Hay ou à Redu, l’identité littéraire de Montereggio n’est pas une renaissance du XXe siècle. Elle ressemble plutôt à un fossile vivant de la manière dont les livres circulaient dans l’Europe rurale avant que l’édition et le commerce de détail ne se concentrent dans les villes.
Pourquoi presque personne n’en parle
Les villages du livre occupent une place étrange : ils sont trop spécialisés pour les grands médias de voyage, trop dispersés géographiquement pour faire l’objet d’un guide unique et trop peu glamour — des librairies d’occasion dans des bâtiments agricoles, plutôt que des hôtels littéraires cinq étoiles — pour s’intégrer facilement aux articles sur le « tourisme littéraire » consacrés aux maisons d’écrivains célèbres. C’est précisément là que se trouve l’occasion. Un week-end à Redu, Bredevoort ou Montereggio offre ce que la plupart des destinations littéraires très médiatisées ne peuvent pas proposer : de vrais rayonnages de vieux livres à feuilleter et à acheter, dans des villages assez petits pour être traversés à pied en un après-midi.
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