European book towns: Hay-on-Wye, Redu, Bredevoort, Fjærland and Montereggio · Italy, Belgium, Norway, United Kingdom
Le città dei libri d’Europa: borghi nati intorno alle librerie dell’usato
Scopri le città dei libri d’Europa: piccoli borghi che hanno costruito una nuova identità intorno alle librerie dell’usato e ai negozi di antiquariato librario. Ecco come è nato il movimento e perché Hay-on-Wye, Redu, Bredevoort, Fjærland e Montereggio meritano una visita.
Pubblicato il 27 settembre 2026
Le città dei libri d’Europa: borghi nati intorno alle librerie dell’usato
Nel 2026 il turismo letterario continua a essere una tendenza, e quasi tutti gli articoli sull’argomento indicano sempre gli stessi luoghi: la casa natale di Shakespeare, quella di Jane Austen, un caffè dove un famoso scrittore ha composto un capitolo. Quasi nessuno ricorda che esiste un’intera categoria di destinazioni pensate apposta per chi ama i libri: piccoli borghi, perlopiù rurali, che hanno reinventato la propria economia locale intorno alle librerie dell’usato e ai negozi di antiquariato librario. Esiste persino un’Organizzazione internazionale delle città dei libri che le coordina. Ecco come è nato il movimento e quali borghi meritano una deviazione.
Tutto cominciò con un uomo che riempì di libri gli edifici vuoti
Nel 1961 un giovane accademico di nome Richard Booth aprì una libreria dell’usato a Hay-on-Wye, un piccolo centro di mercato al confine tra il Galles e l’Inghilterra, con appena 1.600 abitanti. La libreria ebbe un tale successo che altri librai la seguirono, occupando uno dopo l’altro i negozi vuoti della cittadina. Nel giro di un paio di decenni, Hay-on-Wye contava circa 20 librerie, più di quante ne avessero centri cinquanta volte più grandi. Booth, solo in parte per scherzo, si autoproclamò «Re di Hay». Il Hay Festival, inaugurato nel 1987, attira oggi circa 250.000 visitatori all’anno ed è ancora il principale evento letterario del Regno Unito.
L’idea si diffuse intenzionalmente, non per caso. Librai di altri piccoli centri in difficoltà visitarono Hay, presero appunti e tornarono a casa per replicare il modello. Nel 2001 erano ormai tanti i borghi che lo avevano adottato da organizzarsi formalmente nell’Organizzazione internazionale delle città dei libri. La sede, appropriatamente, non si trova in un luogo preciso: le città aderenti sono sparse tra Belgio, Francia, Paesi Bassi, Norvegia, Finlandia, Svizzera, Croazia e altri Paesi. La definizione dell’organizzazione è specifica: una città dei libri è «una piccola città o un piccolo villaggio, preferibilmente rurale, in cui si concentrano librerie dell’usato e di antiquariato». Le città vere e proprie sono escluse intenzionalmente: lì un gruppo di librerie è solo un quartiere, non un’identità.
Redu, Belgio: il borgo trasformato da un solo viaggio in Galles
Redu, un villaggio di circa 500 abitanti nascosto nelle Ardenne belghe, deve la sua identità letteraria alla vacanza di un residente. Nel 1979 Noël Anselot visitò Hay-on-Wye, tornò a casa pieno d’ispirazione e iniziò a convincere i librai ad aprire nei normali casali di Redu. La scommessa funzionò: nel 1984 Redu divenne la prima città dei libri ufficiale dell’Europa continentale. Oggi le librerie, molte ancora ospitate in fienili riconvertiti e antichi edifici agricoli in pietra, superano quasi ogni altro tipo di attività commerciale del villaggio. Due volte all’anno Redu organizza un festival dedicato ai libri, trasformando le poche strade del borgo in un mercato all’aperto che attira collezionisti da tutto il Belgio e dalla Francia.
Bredevoort, Paesi Bassi: ogni mese un mercato del libro nella piazza
Bredevoort, città medievale di circa 1.500 abitanti vicino al confine tedesco, è diventata una città dei libri ufficiale nel 1993. Oggi il suo piccolo centro fortificato ospita oltre 20 librerie dell’usato e di antiquariato. A renderla speciale è l’appuntamento mensile: ogni terzo sabato del mese la piazza si riempie di un mercato del libro, dove commercianti provenienti da Paesi Bassi, Germania e altri Paesi vendono contemporaneamente in tre lingue. Bredevoort è anche uno dei membri fondatori dell’Organizzazione internazionale delle città dei libri e nel 1998 ha ospitato il primo Festival internazionale delle città dei libri, l’evento che in seguito ha formalizzato l’intero movimento.
Fjærland, Norvegia: librerie in un fiordo, aperte sulla fiducia
Fjærland potrebbe essere la città dei libri più insolita della lista, anche solo per la sua posizione: un minuscolo villaggio in fondo a un fiordo norvegese, circondato da ghiacciai. Ha così pochi residenti tutto l’anno che d’estate la maggior parte delle librerie resta senza personale e funziona sulla fiducia: i visitatori lasciano il pagamento in una cassetta. Fjærland è diventata una città dei libri nel 1995. La sua posizione remota — fino agli anni Novanta non c’era una strada per raggiungerla — rende quasi surreale la concentrazione di libri antichi nel paesaggio circostante, fatto di ghiaccio e acqua. Nel 2006 il villaggio ha ospitato il quinto Festival internazionale delle città dei libri, ricordato in zona per un ospite non invitato: un orso selvatico arrivato vicino al fiordo in cerca di cibo.
Montereggio, Italia: il borgo dove per secoli i libri passavano di porta in porta
Montereggio, borgo collinare della Lunigiana toscana, ha ottenuto il suo status di città dei libri in modo diverso dagli altri: non grazie a un singolo fondatore moderno, ma per una tradizione commerciale autentica, lunga secoli. Storicamente gli abitanti lavoravano come librai ambulanti: andavano di paese in paese per tutta Italia e vendevano libri porta a porta. La tradizione è documentata da centinaia di anni e viene ancora celebrata con un festival e un premio annuali dedicati ai libri. A differenza di Hay o Redu, l’identità letteraria di Montereggio non è una rinascita novecentesca: è quasi un fossile vivente di come i libri circolavano davvero nell’Europa rurale prima che l’editoria e il commercio al dettaglio concentrassero tutto nelle città.
Perché quasi nessuno ne parla?
Le città dei libri occupano una posizione insolita: sono troppo di nicchia per i principali media di viaggio, troppo disperse geograficamente per una guida definitiva e troppo poco glamour — librerie dell’usato in edifici agricoli, non hotel letterari a cinque stelle — per inserirsi facilmente nei contenuti sul «turismo letterario» dedicati alle case degli scrittori famosi. Proprio questa lacuna è un’opportunità. Un fine settimana a Redu, Bredevoort o Montereggio offre qualcosa che molte destinazioni letterarie molto raccontate non possono offrire: scaffali veri di libri antichi da sfogliare e acquistare, in borghi abbastanza piccoli da attraversare a piedi in un pomeriggio.
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