Cosa vedere a Calcutta - Palazzi coloniali e vie dei libri

Il campanello di un tram squilla in una via fiancheggiata da bancarelle di libri. Un cameriere con il turbante bianco porta il caffè su per una scala consumata. Giù, lungo il fiume Hooghly, i facchini tengono in equilibrio sulla testa ceste di calendule. Questa è Calcutta, l'ex capitale dell'India britannica, una città che legge tanto quanto viaggia.

Questa guida su **cosa vedere a Calcutta** segue i temi che la rendono indimenticabile: i monumenti coloniali con le loro cupole, il quartiere dei libri intorno a College Street, le lunghe chiacchierate davanti a un caffè che costa pochissimo, e i tram e i traghetti che tengono insieme tutto. Aspettati mattine lente, vicoli affollati e tantissima carta. Calcutta ripaga chi cammina, curiosa e sa restare fermo per un po'.

Quali sono i monumenti coloniali da non perdere a Calcutta?

I grandi edifici coloniali si affacciano sul Maidan, un'enorme distesa di prato che fa da polmone verde della città. Partite di cricket, cavalieri e chi passeggia al mattino se lo dividono, mentre il profilo dei vecchi palazzi governativi ne disegna i bordi.

Il **Victoria Memorial** è il punto di riferimento naturale. La sua cupola di marmo bianco svetta su giardini curati e vasche a specchio, e le gallerie interne custodiscono dipinti, documenti e oggetti dell'epoca coloniale. Arriva presto, quando la luce è morbida e nei giardini ci sono più runner che gruppi organizzati. Prima di andare, controlla le regole d'ingresso sul [sito del museo](https://victoriamemorial-cal.org/).

Bernard Gagnon - CC BY-SA 3.0

A pochi passi, la cattedrale di St Paul mostra una facciata indo-gotica chiara e un interno raccolto. Su Chowringhee, l'Indian Museum è tra i musei più antichi del paese, con fossili, sculture e una collezione di vetrine cupa e meravigliosa. Il [sito ufficiale del museo](https://indianmuseumkolkata.org/) riporta le informazioni per la visita.

Più a nord, il Writers' Building in mattoni rossi guarda la vasca di BBD Bagh. Va ammirato dall'esterno, come cuore del vecchio quartiere amministrativo. In chiese e templi copri spalle e ginocchia. Qui le piccole gentilezze contano parecchio.

Perché College Street è chiamata la capitale dei libri di Calcutta?

College Street è il lungo quartiere dei libri di Calcutta, accanto all'Università di Calcutta e alla Presidency University, dove centinaia di bancarelle e negozi vendono libri usati e appena stampati. L'Indian Coffee House si trova al piano di sopra, nella stessa via, così quasi tutti i visitatori uniscono le due cose in un pomeriggio senza fretta.

Pinakpani - CC BY-SA 4.0

Gli abitanti chiamano la zona Boi Para, il quartiere dei libri. Il **mercato dei libri di College Street** è nato attorno ai college e sono ancora gli studenti a dettarne il ritmo. Spesso le bancarelle non sono altro che scaffali di legno incastrati contro i muri, carichi fino al soffitto di manuali di ingegneria, romanzi bengalesi, opuscoli di poesia e classici inglesi con gli appunti di qualcun altro a margine. I venditori conoscono la merce a memoria. Chiedi un titolo e un ragazzo potrebbe sparire in un vicolo per tornare pochi minuti dopo con il libro in mano. Case editrici e tipografie riempiono le vie laterali, ed è per questo che la zona profuma di inchiostro e polvere. Curiosa con calma, contratta con garbo sulle copie usate e porta una borsa di tela, perché comprerai più del previsto.

Il momento migliore arriva quando hai le braccia piene. Cerca l'ingresso della Coffee House e sali.

Dove bere un caffè e chiacchierare come un intellettuale di Calcutta?

L'**Indian Coffee House** di College Street, più che un caffè, è un'istituzione. La sala dai soffitti alti, i ventilatori che girano lenti e i camerieri in divisa hanno accolto generazioni di scrittori, studenti, registi e appassionati di dibattito politico. Scrittori e pensatori del Bengala fanno parte della leggenda di questa sala.

Ordina un caffè e uno spuntino semplice, come un'omelette o una cotoletta, poi resta. Nessuno ti mette fretta. Ai tavoli si discute di cinema, cricket ed elezioni a tutto volume, e il baccano è metà del motivo per venirci. Se vuoi vivere un solo **caffè storico di Calcutta**, scegli questo.

Manuel Menal - CC BY-SA 2.0

La cultura del tè è altrettanto radicata. I chioschi di strada servono tè dolce e lattiginoso in piccole tazze di argilla chiamate bhar, che si buttano via dopo l'uso. Abbinalo ai dolci bengalesi. Il rosogolla, morbide palline di formaggio imbevute di sciroppo, e il mishti doi, uno yogurt rappreso dolce come il caramello, si trovano nelle pasticcerie di tutta la città.

Per un contrasto serale, percorri Park Street. È il vecchio viale della città per cene e vita notturna, con ristoranti storici, panetterie e locali con musica dal vago sapore anglo-indiano.

Come si prendono i tram e si attraversa l'Hooghly?

Calcutta ha la rete tranviaria più famosa dell'India, e salirci è uno dei modi più lenti e piacevoli per vedere il nord della città. L'Howrah Bridge è un enorme ponte a sbalzo in acciaio che scavalca il fiume Hooghly senza un solo pilone in acqua e collega Calcutta con il nodo ferroviario di Howrah.

I **tram di Calcutta** sferragliano a passo d'uomo, tra scampanellii e sedili di legno levigati dall'uso. Prendi un posto al finestrino e guarda la città che scorre. Il servizio si è ridotto nel tempo, quindi verifica le linee con l'azienda di trasporto locale prima di organizzarci un giro.

Vyacheslav Argenberg - CC BY 4.0

L'**Howrah Bridge** è più affollato all'alba e al tramonto. Ogni giorno lo attraversano migliaia di pedoni, carretti e autobus, e percorrerlo a piedi ti mostra sia il traffico sia l'ampia distesa bruna del fiume. Fotografare sul ponte è spesso sconsigliato, quindi scatta dalle rive.

Sotto l'estremità orientale si trova il mercato dei fiori di Mallick Ghat, dove i commercianti ammassano calendule, rose e boccioli di loto in montagne arancioni. Vai presto, fatti da parte per i facchini e chiedi prima di fotografare qualcuno. Dai ghat partono traghetti che attraversano il fiume e regalano una nuova prospettiva sullo skyline. Prinsep Ghat, con il suo memoriale a colonne vicino al secondo ponte, è un posto incantevole al tramonto.

Cos'altro rende Calcutta da scoprire a piedi?

Alcune delle cose migliori da fare a Calcutta succedono nei vicoli tra un'attrazione famosa e l'altra. Kumartuli, il quartiere dei vasai sul fiume, è un distretto artigiano ancora attivo dove gli artigiani modellano argilla e paglia in imponenti statue di dèi e dee. Cammina in silenzio, non entrare nei laboratori se non ti invitano e ricorda che lì si lavora.

La parte nord di Calcutta conserva palazzi signorili cadenti con balconi a persiane, pasticcerie di quartiere e cortili intravisti da porte aperte. Il Marble Palace è una dimora bengalese dell'Ottocento ancora abitata, stipata di statue e lampadari. Le modalità di visita cambiano, quindi chiedi sul posto.

Bernard Gagnon - CC BY-SA 3.0

I templi hanno un'energia diversa. Kalighat, a sud, è intenso e affollato. Dakshineswar sorge sulla riva del fiume, a nord. In entrambi togli le scarpe, vestiti in modo sobrio e segui l'esempio dei fedeli.

Per organizzare le giornate, prova un giorno dedicato al patrimonio (Maidan, Victoria Memorial, Indian Museum), uno letterario (College Street, Coffee House e i vicoli intorno) e uno sul fiume (Howrah Bridge, i ghat, il mercato dei fiori e un giro in tram).

I mesi invernali, più freschi e asciutti, sono il periodo più piacevole per la visita. Il monsone è caldo, piovoso e umido. Porta acqua, vestiti leggeri di cotone e contanti di piccolo taglio per le bancarelle. Taxi gialli, app di ride-hailing e metropolitana coprono gli spostamenti più lunghi. L'[ente del turismo ufficiale](https://wbtourism.gov.in/) offre informazioni più ampie sulla città e sul resto del Bengala Occidentale.

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Calcutta premia chi viaggia con lentezza. Lascia spazio tra un museo con la cupola e un caffè che dura un'ora, e lascia che sia un tram o un traghetto a dettare il ritmo. Comincia da una via di libri e guarda dove ti porta.