Cosa vedere a Kathmandu - Stupa, piazze e vicoli antichi

Una donna suona una campanella davanti a un altarino lungo la strada, sfiora con un po' di polvere rossa una divinità di pietra e prosegue per comprare un cavolfiore. Nessuno si gira a guardare. A Kathmandu i templi non stanno in disparte dietro una recinzione. Sono nel mezzo delle commissioni di tutti i giorni, incastrati tra baracchini del tè e officine per motorini.

Questa guida su **cosa vedere a Kathmandu** divide la città in gruppi di luoghi da girare a piedi o con brevi corse in taxi: la piazza reale, i due grandi stupa, il tempio sul fiume di Pashupatinath, i vicoli del mercato e Thamel, più mezza giornata a Patan. Molti di questi siti sono condivisi da tradizioni induiste e buddhiste, ed entrambe sono una pratica viva, non un'esposizione da museo. Prenditela con calma, osserva prima di tutto e la città si aprirà.

Perché Basantapur Durbar Square è il cuore della città vecchia?

Basantapur è il luogo dove un tempo vivevano i re di Kathmandu, e ancora oggi sembra il salotto buono della città. La piazza è un insieme di piattaforme in mattoni, tetti a pagoda su più livelli e finestre di legno intagliate così finemente da sembrare pizzo. Tra le migliori **cose da fare a Kathmandu**, una passeggiata qui di primo mattino viene prima di tutto, prima dei gruppi organizzati e del caldo.

La **Durbar Square di Kathmandu** si estende su diverse piazze collegate tra loro. Cerca la Kumari Ghar, la casa a corte della Kumari, una bambina venerata come dea vivente. A volte si affaccia a una finestra del piano superiore. Fotografarla non è permesso, e le guardie te lo ricorderanno.

Gerd Eichmann - CC BY-SA 4.0

Poco lontano c'è l'area del Kasthamandap, legata dalla leggenda al padiglione di legno che ha dato il nome alla città. L'alto tempio di Taleju domina il lato nord. Molti monumenti sono stati danneggiati dai terremoti del passato e i lavori continuano, quindi aspettati impalcature qua e là. La [scheda del Patrimonio Mondiale UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/121/) spiega perché l'intera valle è protetta.

I visitatori stranieri pagano un biglietto d'ingresso ai margini della piazza. Conservalo. Poi lasciati andare verso sud, in Freak Street, la vecchia tappa della rotta hippie, oppure verso nord, in direzione di Indra Chowk, dove i vicoli si stringono e il brusio del mercato sale.

Perché visitare Swayambhunath e Boudhanath?

Questi due stupa sono i grandi simboli buddhisti della città, eppure non potrebbero essere più diversi. Lo **stupa di Swayambhunath** corona una collina boscosa a ovest del centro, con la cupola bianca sormontata da una torre dorata dipinta con gli occhi vigili del Buddha. Boudhanath sorge in piano, a est: un'enorme cupola circondata da una piazza circolare dove i pellegrini percorrono la kora, il giro in senso orario, dall'alba al tramonto.

Swayambhunath è il belvedere. Boudhanath è il luogo d'incontro. Salire la lunga scalinata di pietra verso Swayambhunath ti regala tutta la valle distesa ai tuoi piedi, le bandierine di preghiera che schioccano sopra la testa e piccoli santuari infilati in ogni angolo della collina. Boudhanath funziona al contrario: ti unisci al lento fiume di persone che gira attorno alla base, facendo ruotare le ruote di preghiera incastonate nel muro, mentre monasteri e caffè sulle terrazze guardano giù verso la cupola. Abbinarli nella stessa giornata ti mostra i due volti del buddhismo di Kathmandu, la collina e la piazza, e fa capire bene quanto la comunità tibetana dia forma alla parte orientale della città. Ecco perché una giornata **Boudhanath e Swayambhunath** è tra i programmi più appaganti della valle.

Nabin K. Sapkota - CC BY-SA 4.0

Swayambhunath viene chiamato spesso il Tempio delle Scimmie, e non per caso. Le scimmie rubano snack e occhiali da sole, quindi chiudi bene la borsa. Raggiungi entrambi gli stupa in taxi o con i mezzi locali, con un pranzo lungo nel mezzo.

A Boudhanath cammina sempre in senso orario. Resta fino al crepuscolo, quando si accendono le lampade al burro e i canti dei gompa si diffondono sulla piazza.

Cosa sapere prima di visitare Pashupatinath?

Pashupatinath è il tempio induista più sacro del Nepal, un complesso di santuari, terrazze e ghat crematori sulle rive del Bagmati. Ecco come si svolge una visita rispettosa. Al **tempio di Pashupatinath** in genere i non induisti non possono entrare nel cortile del tempio principale, ma chiunque può osservare dalle terrazze sulla riva orientale del fiume, di fronte ai ghat. Le cremazioni si svolgono durante tutto il giorno sulle piattaforme di pietra lungo l'acqua e le famiglie sono presenti, quindi mantieni una distanza rispettosa, non fotografare mai da vicino chi è in lutto o i corpi e abbassa la voce. Indossa abiti che coprano spalle e ginocchia, e togli scarpe e oggetti in pelle ovunque i cartelli lo chiedano. I sadhu con il volto dipinto si mettono spesso in posa per le foto e si aspettano una piccola offerta in cambio, quindi chiedi prima. Per le regole di accesso e le informazioni sulla visita, la fonte ufficiale è il [Pashupati Area Development Trust](https://www.pashupati.org.np/).

Chainwit. - CC BY-SA 4.0

Poi sali sulla riva orientale. File di piccoli santuari di pietra punteggiano il pendio e un sentiero prosegue fino a Guhyeshwari, un tempio legato alla stessa geografia sacra. Il fiume sottostante porta con sé fumo, campane e la sensazione di un rito che va avanti da secoli.

Dove mangiare e passeggiare tra Thamel e i vicoli del mercato?

Thamel è il quartiere dei viaggiatori, un groviglio di vicoli pieni di guesthouse, negozi per il trekking, librerie e terrazze sui tetti. È rumoroso e un po' caotico. Ma è anche la base più comoda per un primo viaggio, perché qui le serate sono rilassate e tutto si raggiunge a piedi.

La Kathmandu più antica comincia poco più a sud. Tra Indra Chowk, Asan e il bazar di Ason, i venditori di spezie raccolgono curcuma dai sacchi, le botteghe di ottone luccicano sulle soglie e i portatori si fanno largo con carichi impossibili. Infilati nei passaggi bassi e trovi un bahal, un cortile nascosto con un santuario e bambini che giocano. Sono angoli tranquilli davanti ai quali la maggior parte dei visitatori passa senza accorgersene.

Shristi24 - CC BY-SA 4.0

Il cibo della valle vale il viaggio da solo. I momo, i ravioli al vapore, sono ovunque. Cerca anche il bara, una frittella salata di lenticchie, e il chatamari, una sottile crêpe di riso con uovo o carne macinata. Il piatto completo di **samay baji** riunisce riso schiacciato, carne speziata, soia nera e sottaceti in un unico piatto. Lo yomari, un raviolo dolce di riso, compare soprattutto durante la sua festa invernale.

Mangia dove la gente è del posto e il cibo arriva direttamente dal fuoco. Le bancarelle affollate rinnovano gli ingredienti in fretta.

Patan vale una mezza giornata in più?

Sì. Patan, chiamata anche Lalitpur, si trova appena al di là del Bagmati, e la sua piazza reale è forse la più elegante della valle. La **Durbar Square di Patan** concentra templi, palazzi e fontane in uno spazio raccolto che si gira in una mattinata.

Bijay Chaurasia - CC BY-SA 4.0

Comincia dal Krishna Mandir, un tempio di pietra con una torre a più livelli, insolito tra le pagode in mattoni che lo circondano. Il Patan Museum occupa parte dell'antico palazzo e racconta la fusione dei metalli e l'intaglio del legno della valle in sale tranquille e ben illuminate. A nord della piazza, il Golden Temple, Hiranya Varna Mahavihar, si nasconde dietro un ingresso modesto. Continua fino a Kumbheshwar, il cui tetto a cinque livelli svetta sopra uno stagno sacro.

Patan è ancora una città di artigiani. Nelle vie laterali senti i martelli sul bronzo e vedi i pittori di thangka chini sulla seta. Se hai un altro giorno, Bhaktapur, la terza città reale, è famosa per il suo juju dhau, una ricca cagliata dolce servita in vasetti di terracotta.

Qual è il periodo migliore per esplorare la città?

Autunno e primavera portano i cieli più limpidi, con vista sulle montagne nelle mattine buone. Il monsone rende la valle verde e i vicoli fangosi. L'inverno significa mattine fresche e foschia fumosa, ma meno visitatori.

Markus Koljonen ( Dilaudid ) - CC BY-SA 3.0

Vestiti in modo sobrio nei templi e lascia le scarpe all'ingresso quando richiesto. Porta con te banconote di piccolo taglio per snack, offerte e risciò. Dosa le energie, perché i giorni di cammino si sommano. L'[ente del turismo del Nepal](https://ntb.gov.np/) fornisce informazioni sui periodi delle feste e sulla visita.

Come organizzare le tue giornate a Kathmandu?

Scegli un gruppo di luoghi per ogni mattina, lascia libero il pomeriggio e fai decidere il resto ai vicoli. Crea il tuo itinerario con Keptour, aggiungi i posti che ti incuriosiscono, organizzali per giornate e condividi il piano con chi viaggia con te. Kathmandu ripaga chi la esplora con lentezza. Un programma leggero attorno a piazze, stupa e vicoli lascia spazio al cortile che non ti aspettavi.