Naples · Italy
Unterirdisches Neapel - Tunnel, Zisternen, Katakomben
Unter dem Trubel Neapels liegt eine zweite Stadt, in rund 2.500 Jahren in weichen Vulkanstein geschnitten. Hier erfahren Sie, warum es ihre Tunnel, Zisternen und Katakomben gibt und welche Sie besichtigen können.
Veröffentlicht am 30. September 2026
Stellen Sie sich auf die Piazza San Gaetano, und Sie hören Motorroller, Kirchenglocken und jemanden, der eine Pizzabestellung ruft. Gehen Sie eine Treppe hinunter, und alles verstummt. Das unterirdische Neapel ist eine zweite Stadt, in rund 2.500 Jahren in weichen gelben Stein geschnitten, mit Zisternen, Steinbrüchen, Grabgalerien und Luftschutzräumen, die sich unter den Straßen stapeln.
Die Luft wird kühl. Ihre Stimme hallt. Hier erfahren Sie, warum diese verborgene Stadt existiert, wofür die Neapolitaner sie nutzten und welche Teile Sie zwischen zwei Espressi besuchen können.
Warum hat Neapel so viele Tunnel und Zisternen?
Die Unterwelt Neapels ist ein Netz aus Hohlräumen im Tuff, einem hellen Vulkangestein, das weich genug ist, um es mit Handwerkzeug zu bearbeiten, und fest genug, um damit zu bauen. Griechische Siedler begannen, es für ihre Mauern und Tempel abzubauen, später erweiterten die Römer die Stollen zu einem Aquädukt, das Hunderte Zisternen unter der Stadt speiste. Jahrhundertelang holte fast jeder Palazzo sein Wasser aus einem Brunnen, der bis in dieses verborgene Reservoir hinabreichte.
Die Logik war bestechend. Jeder herausgeholte Steinblock wurde oben zu einem Haus, und jeder zurückgebliebene Hohlraum konnte Wasser speichern. Kanäle verbanden die Zisternen, sodass die ganze Stadt auf einer Art Schwamm aus Stein ruhte.
Für den Unterhalt brauchte es ein besonderes Handwerk. Die pozzari, die Brunnenwärter, kletterten durch enge Schächte, um die Zisternen zu reinigen, und konnten dabei mitten in Privathäusern auftauchen. Viele Einheimische bringen sie mit der Legende vom munaciello in Verbindung, einem frechen kleinen Mönch, der Dinge versteckt und Münzen zurücklässt. Fragen Sie einen Neapolitaner nach ihm. Die meisten werden lächeln, und kaum einer wird behaupten, dass es ihn nicht gibt.
Wofür wurde der Untergrund im Lauf der Jahrhunderte genutzt?
Kurz gesagt: für fast alles. Tuffsteinbrüche wurden zu Zisternen, Zisternen zu Lagerräumen, und manche Höhlen dienten als Kult- oder Begräbnisstätten, lange bevor jemand an Tourismus dachte.
Die frühen Christen schlugen Katakomben in die Hügel nördlich der alten Stadtmauern. Später füllte man ganze Steinbrüche mit Knochen, als der Stadt der Platz für Bestattungen ausging. An anderen Stellen wurde das alte Aquädukt nach Seuchen verschlossen, und die Zisternen wurden aufgegeben oder mit Schutt verfüllt.
Dann geriet alles in Vergessenheit. Ganze Kammern verschwanden aus dem Gedächtnis, bis Höhlenforscher und Freiwillige begannen, sie freizulegen, Eimer für Eimer. Die ganze Geschichte ist lang und vielschichtig, und die [Geschichtsseiten von Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/history/) zeichnen sie ausführlicher nach, als es ein einzelner Besuch kann.
Welche unterirdischen Orte kann man in Neapel besichtigen?
Vier Orte vermitteln Ihnen ein gutes Bild vom unterirdischen Neapel, jeder mit eigener Stimmung.
Napoli Sotterranea beginnt an der Piazza San Gaetano, mitten in der Altstadt. Guides führen Sie etwa 40 Meter hinab in griechisch-römische Zisternen und durch Gänge, die so schmal sind, dass Sie sich bei Kerzenlicht seitwärts hindurchschieben. Die Tour führt auch in eine ganz normale Erdgeschosswohnung, einen basso, wo ein verschiebbares Bett die Reste des römischen Theaters freigibt. Die Besuche finden mit Führung statt, und die [offizielle Website von Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/) nennt Zeiten und Buchungsmöglichkeiten.
Die Katakomben von San Gennaro liegen neben der Basilika dell'Incoronata in Capodimonte. Sie sind weitläufig, luftig und bemalt, mit Fresken früher Heiliger und dem Ort, an dem der Schutzpatron der Stadt einst begraben lag. Die kleineren Katakomben von San Gaudioso befinden sich unter der Kirche Santa Maria della Sanità, wo in die Wände eingelassene Schädel einst über gemalten Körpern saßen. Beide werden von einer lokalen Kooperative betrieben, und die [offizielle Website der Katakomben](https://catacombedinapoli.it/en/) informiert über Tickets und Zugang.
Der Bourbonentunnel, die Galleria Borbonica, wurde für einen König gegraben, der einen Fluchtweg vom Königspalast zu den Kasernen wollte. Später diente er als Schutzraum und dann als Polizeidepot, weshalb Sie im Dunkeln an rostigen Autos und alten Motorrollern vorbeigehen. Der Eingang liegt am Vico del Grottone nahe der Piazza del Plebiscito, und die [Website der Galleria Borbonica](https://www.galleriaborbonica.com/) erklärt die verschiedenen Routen.
Noch ungewöhnlicher ist der Cimitero delle Fontanelle in der Sanità, ein ehemaliger Steinbruch, in dem Tausende Schädel aufgereiht sind. Einst adoptierten Einheimische einzelne Schädel, reinigten sie und baten sie um Gefälligkeiten. Ein stiller, bewegender Ort, der mit nichts vergleichbar ist, und einer der ungewöhnlichsten Geheimtipps der Stadt.
Die meisten Besuche sind geführt, einige muss man vorab buchen. Die Temperaturen bleiben das ganze Jahr über kühl, und die Wege können eng und uneben sein.
Wie nutzten die Neapolitaner die Tunnel als Schutzräume?
Im Zweiten Weltkrieg gehörte Neapel zu den am stärksten bombardierten Städten Italiens, und seine Bewohner zogen sich unter die Erde zurück. Alte Zisternen unter der Altstadt, darunter jene auf der Route von Napoli Sotterranea, wurden geräumt und mit Treppen, Licht und Latrinen ausgestattet. Der Bourbonentunnel wurde zur Zuflucht für Familien aus Chiaia und dem Pallonetto, den Vierteln nahe dem königlichen Bezirk. Dort schliefen, kochten und warteten die Menschen während der Angriffe, manchmal tagelang. Sie hinterließen Spuren. Noch heute sieht man handgeschriebene Botschaften an den Wänden, Kinderspielzeug, Bettgestelle und einfache Haushaltsgegenstände, auf die die Guides behutsam hinweisen. Das sind keine effektvollen Nachbauten, sondern die gewöhnlichen Dinge gewöhnlicher Leben, und sie rücken den Krieg so nah, wie es eine Museumsvitrine selten schafft. Zwischen ihnen versteht man, dass die Tunnel nie nur eine technische Kuriosität waren. Hier hielt ein Großteil der Stadt den Atem an und überlebte.
Es ist der stillste Teil jeder Tour durch das unterirdische Neapel. Nehmen Sie sich dort einen Moment Zeit, bevor Sie wieder ans Licht steigen.
Lässt sich das unterirdische Neapel mit der Stadt an der Oberfläche verbinden?
Ja, und das klappt am besten nach Vierteln. Jeder Eingang in den Untergrund liegt in einem Viertel, das es wert ist, zu Fuß erkundet zu werden.
In der Altstadt verbinden Sie Napoli Sotterranea mit einem Spaziergang über die Spaccanapoli, die schnurgerade Straße, die die Altstadt in zwei Hälften teilt. Werfen Sie einen Blick in San Lorenzo Maggiore, stöbern Sie in den Krippenwerkstätten der Via San Gregorio Armeno und legen Sie dann eine Pizzapause in der Via dei Tribunali ein. Der Rand schmeckt nach einer Stunde in einer Zisterne gleich noch besser.
Das Viertel Sanità, in dem der Komiker Totò geboren wurde, verbindet die Katakomben mit den Fontanelle. Es ist ein lebendiges Arbeiterviertel mit Marktständen, Wäscheleinen und barocken Treppen. Probieren Sie zwischen den Besuchen einen fiocco di neve, ein mit Creme gefülltes Brötchen, aus einer Bäckerei vor Ort.
Nach dem Bourbonentunnel gehen Sie hinauf zur Piazza del Plebiscito und dann hinunter zur Uferpromenade der Via Partenope mit Blick auf den Vesuv. Ein Kaffee in einem historischen Café in der Nähe rundet das Ganze schön ab.
Der Rhythmus ist einfach. Ein Halt unten, ein Halt oben.
Was sollte man vor dem Abstieg in Neapels Unterwelt wissen?
Ein Abstieg in Neapels Unterwelt ist leicht zu planen, doch ein paar Details machen ihn deutlich angenehmer. Buchen Sie Führungen, wo die offiziellen Stätten es verlangen, vor allem an Wochenenden und in der Hochsaison.
Nehmen Sie eine leichte Jacke mit, denn die Tunnel bleiben selbst in der Sommerhitze kühl. Tragen Sie feste Schuhe mit gutem Profil. Die Böden können feucht sein, und manche Treppen sind steil. Die Fotoregeln sind je nach Ort unterschiedlich, fragen Sie also Ihren Guide, bevor Sie das Handy zücken.
Diese Besuche eignen sich besonders gut für verregnete Nachmittage und die heißesten Tage des Jahres. Wenn Sie in Ihrer Mobilität eingeschränkt sind oder enge Räume nicht mögen, informieren Sie sich vorab über jeden Ort. Die Katakomben von San Gennaro sind weitgehend stufenlos, während der Kerzenlichtgang bei Napoli Sotterranea optional ist und ausgelassen werden kann.
Bereit, Ihre eigene Route durch Neapel zu planen?
Erstellen Sie mit Keptour Ihre eigene Reiseroute: Fügen Sie die Orte hinzu, die Ihnen gefallen, ordnen Sie sie nach Tagen und teilen Sie den Plan mit Ihren Mitreisenden. Je genauer Sie hinsehen, desto mehr Schichten zeigt Ihnen Neapel. Gehen Sie hinunter, kommen Sie wieder herauf und lassen Sie sich von der Stadt auf jeder Ebene überraschen.