Naples · Italy
Nápoles subterránea - túneles, cisternas y catacumbas
Bajo el bullicio de Nápoles se esconde una segunda ciudad, excavada en blanda piedra volcánica a lo largo de unos 2.500 años. Descubre por qué existen sus túneles, cisternas y catacumbas y cuáles puedes visitar.
Publicado el 30 de septiembre de 2026
Plántate en la Piazza San Gaetano y oirás motos, campanas y a alguien gritando un pedido de pizza. Baja un tramo de escaleras y todo se apaga. La Nápoles subterránea es una segunda ciudad, excavada en una blanda piedra amarilla a lo largo de unos 2.500 años, con cisternas, canteras, galerías funerarias y refugios antiaéreos apilados bajo las calles.
El aire se vuelve fresco. Tu voz retumba. Aquí tienes por qué existe esa ciudad oculta, para qué la usaban los napolitanos y qué partes puedes visitar entre un espresso y el siguiente.
¿Por qué Nápoles tiene tantos túneles y cisternas?
El subsuelo de Nápoles es una red de cavidades excavadas en toba, una roca volcánica clara lo bastante blanda para tallarla con herramientas manuales y lo bastante sólida para construir con ella. Los colonos griegos empezaron a extraerla para sus murallas y templos, y más tarde los romanos ampliaron los túneles hasta formar un acueducto que abastecía a cientos de cisternas bajo la ciudad. Durante siglos, casi todos los palacios sacaban el agua de un pozo que bajaba hasta esta reserva escondida.
La lógica era impecable. Cada bloque de piedra extraído se convertía en una casa en la superficie, y cada hueco que quedaba podía almacenar agua. Unos canales conectaban las cisternas, así que toda la ciudad descansaba sobre una especie de esponja de piedra.
Mantenerla exigía un oficio especial. Los pozzari, los guardianes de los pozos, trepaban por estrechos conductos para limpiar las cisternas y podían asomar dentro de casas particulares. Muchos napolitanos los relacionan con la leyenda del munaciello, un pequeño monje travieso que esconde objetos y deja monedas. Pregunta por él a un napolitano. La mayoría sonreirá, y pocos te dirán que no existe.
¿Para qué se usó el subsuelo a lo largo de los siglos?
En pocas palabras, para casi todo. Las canteras de toba se convirtieron en cisternas, las cisternas en almacenes, y algunas cuevas pasaron a ser lugares de culto o de enterramiento mucho antes de que nadie pensara en el turismo.
Los primeros cristianos excavaron catacumbas en las colinas al norte de las antiguas murallas. Más tarde, canteras enteras se llenaron de huesos cuando la ciudad se quedó sin espacio para enterrar a sus muertos. En otros puntos, el viejo acueducto se clausuró tras varias epidemias y las cisternas se abandonaron o se rellenaron de escombros.
Luego llegó el olvido. Salas enteras desaparecieron de la memoria hasta que espeleólogos y voluntarios empezaron a despejarlas, cubo a cubo. La historia completa es larga y tiene muchas capas, y las [páginas de historia de Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/history/) la recorren con más detalle del que cabe en una sola visita.
¿Qué lugares subterráneos se pueden visitar en Nápoles?
Cuatro sitios te dan una idea completa de la Nápoles subterránea, cada uno con su propio ambiente.
Napoli Sotterranea empieza en la Piazza San Gaetano, en pleno centro histórico. Los guías te llevan a unos 40 metros de profundidad, entre cisternas grecorromanas y túneles tan estrechos que avanzas de lado a la luz de una vela. La visita también se cuela en un piso corriente a pie de calle, un basso, donde una cama deslizante deja al descubierto los restos del teatro romano. Las visitas son guiadas, y la [web oficial de Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/) indica horarios y opciones de reserva.
Las Catacumbas de San Gennaro están junto a la Basílica de la Incoronata, en Capodimonte. Son amplias, luminosas y pintadas, con frescos de los primeros santos y el lugar donde un día estuvo enterrado el patrón de la ciudad. Las más pequeñas Catacumbas de San Gaudioso se encuentran bajo la iglesia de Santa Maria della Sanità, donde los cráneos incrustados en las paredes tenían antaño cuerpos pintados debajo. Ambas las gestiona una cooperativa local, y la [web oficial de las catacumbas](https://catacombedinapoli.it/en/) explica entradas y accesos.
El Túnel Borbónico, o Galleria Borbonica, se excavó para un rey que quería una vía de escape desde el Palacio Real hasta los cuarteles. Después sirvió de refugio y más tarde de depósito policial, así que en la oscuridad pasas junto a coches oxidados y motos viejas. Se entra por el Vico del Grottone, cerca de la Piazza del Plebiscito, y la [web de la Galleria Borbonica](https://www.galleriaborbonica.com/) detalla los distintos recorridos.
Si buscas algo más insólito, el Cementerio de las Fontanelle, en la Sanità, es una antigua cantera cubierta de miles de calaveras. Antes, los vecinos adoptaban calaveras concretas, las limpiaban y les pedían favores. Es un lugar silencioso, conmovedor y distinto a cualquier otro, una de las joyas ocultas más peculiares de la ciudad.
Casi todas las visitas son guiadas, y algunas requieren reserva previa. La temperatura se mantiene fresca todo el año, y los pasillos pueden ser estrechos e irregulares.
¿Cómo usaron los napolitanos los túneles como refugio?
Durante la Segunda Guerra Mundial, Nápoles fue una de las ciudades más bombardeadas de Italia, y sus habitantes se refugiaron bajo tierra. Las viejas cisternas bajo el centro histórico, incluidas las del recorrido de Napoli Sotterranea, se vaciaron y se equiparon con escaleras, luces y letrinas. El Túnel Borbónico se convirtió en el refugio de las familias de Chiaia y del Pallonetto, los barrios cercanos a la zona real. Allí la gente dormía, cocinaba y esperaba durante los ataques, a veces durante días. Y dejaron huella. Todavía se ven mensajes escritos a mano en las paredes, juguetes, somieres y sencillos objetos domésticos, que los guías señalan con cuidado. No son reconstrucciones efectistas, sino las cosas corrientes de vidas corrientes, y hacen que la guerra se sienta cerca como pocas veces lo logra una vitrina de museo. Rodeado de ellas, entiendes que los túneles nunca fueron solo una curiosidad de ingeniería. Fueron el lugar donde buena parte de la ciudad contuvo el aliento y sobrevivió.
Es la parte más íntima de cualquier visita a la Nápoles subterránea. Tómate un momento allí antes de volver a subir a la luz.
¿Se puede combinar la Nápoles subterránea con la ciudad de superficie?
Sí, y funciona mejor por zonas. Cada entrada al subsuelo está en un barrio que merece la pena recorrer a pie.
En el centro histórico, combina Napoli Sotterranea con un paseo por Spaccanapoli, la calle recta que parte en dos el casco antiguo. Asómate a San Lorenzo Maggiore, curiosea en los talleres de belenes de la Via San Gregorio Armeno y luego para a comer una pizza en la Via dei Tribunali. El borde sabe aún mejor después de una hora en una cisterna.
El barrio de la Sanità, donde nació el cómico Totò, une las catacumbas y las Fontanelle. Es un barrio popular y animado, de puestos de mercado, ropa tendida y escalinatas barrocas. Entre visita y visita, prueba un fiocco di neve, un bollo relleno de crema, en alguna pastelería del barrio.
Tras el Túnel Borbónico, sube y camina hasta la Piazza del Plebiscito, y luego baja al paseo marítimo de Via Partenope para ver el Vesubio. Un café en algún local histórico cercano es el broche perfecto.
El ritmo es sencillo. Una parada abajo, una parada arriba.
¿Qué debes saber antes de bajar al subsuelo de Nápoles?
Bajar al subsuelo de Nápoles es fácil de planificar, pero unos cuantos detalles lo hacen mucho más cómodo. Reserva las visitas guiadas cuando los sitios oficiales lo exijan, sobre todo los fines de semana y en temporada alta.
Lleva una chaqueta ligera, porque los túneles siguen frescos incluso en pleno verano. Ponte calzado resistente y con buen agarre. El suelo puede estar húmedo, y algunas escaleras son empinadas. Las normas sobre fotos cambian según el sitio, así que pregunta al guía antes de sacar el móvil.
Estas visitas van especialmente bien en tardes de lluvia y en los días más calurosos del año. Si tienes problemas de movilidad o no te gustan los espacios estrechos, infórmate antes sobre cada sitio. Las Catacumbas de San Gennaro son en gran parte sin escalones, mientras que el pasaje a la luz de las velas de Napoli Sotterranea es opcional y te lo puedes saltar.
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