Naples · Italy
Napoli sotterranea - gallerie, cisterne e catacombe
Sotto il rumore di Napoli c'è una seconda città, scavata nella morbida pietra vulcanica in circa 2.500 anni. Ecco perché esistono le sue gallerie, cisterne e catacombe e quali puoi visitare.
Pubblicato il 30 settembre 2026
Fermati in Piazza San Gaetano e senti scooter, campane e qualcuno che grida un'ordinazione di pizza. Scendi una rampa di scale e tutto si spegne. La Napoli sotterranea è una seconda città, scavata nella morbida pietra gialla in circa 2.500 anni, con cisterne, cave, gallerie funerarie e rifugi antiaerei impilati sotto le strade.
L'aria si fa fresca. La voce rimbomba. Ecco perché esiste questa città nascosta, a cosa serviva ai napoletani e quali parti puoi visitare tra un caffè e l'altro.
Perché Napoli ha così tante gallerie e cisterne?
Il sottosuolo di Napoli è una rete di cavità scavate nel tufo, una roccia vulcanica chiara, abbastanza tenera da tagliare con attrezzi a mano e abbastanza resistente da costruirci. I coloni greci cominciarono a estrarlo per mura e templi, poi i romani allungarono i cunicoli fino a creare un acquedotto che alimentava centinaia di cisterne sotto la città. Per secoli quasi ogni palazzo ha preso l'acqua da un pozzo che scendeva fino a questa riserva nascosta.
La logica era semplice ed efficace. Ogni blocco di pietra estratto diventava una casa in superficie, e ogni vuoto rimasto poteva contenere acqua. Dei canali collegavano le cisterne, così l'intera città poggiava su una specie di spugna di pietra.
Mantenerla richiedeva un mestiere particolare. I pozzari, i custodi dei pozzi, si arrampicavano lungo stretti condotti per pulire le cisterne e potevano sbucare dentro le case private. Molti napoletani li collegano alla leggenda del munaciello, un piccolo monaco dispettoso che nasconde oggetti e lascia monete in giro. Chiedi di lui a un napoletano. I più sorrideranno, e pochi ti diranno che non esiste.
A cosa è servito il sottosuolo nei secoli?
In breve, quasi a tutto. Le cave di tufo diventarono cisterne, le cisterne magazzini, e alcune grotte divennero luoghi di culto o di sepoltura molto prima che qualcuno pensasse al turismo.
I primi cristiani scavarono catacombe nelle colline a nord delle antiche mura. Più tardi, intere cave furono riempite di ossa quando in città finì lo spazio per le sepolture. Altrove il vecchio acquedotto venne chiuso dopo alcune epidemie, e le cisterne furono abbandonate o riempite di detriti.
Poi arrivò l'oblio. Intere sale sparirono dalla memoria finché speleologi e volontari non cominciarono a liberarle, secchio dopo secchio. La storia completa è lunga e stratificata, e le [pagine di storia di Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/history/) la ripercorrono con più dettagli di quanti ne possa offrire una sola visita.
Quali siti sotterranei si possono visitare a Napoli?
Quattro luoghi ti danno un quadro completo della Napoli sotterranea, ognuno con la sua atmosfera.
Napoli Sotterranea parte da Piazza San Gaetano, nel cuore del centro storico. Le guide ti accompagnano a circa 40 metri di profondità, tra cisterne greco-romane e cunicoli così stretti che si avanza di lato a lume di candela. Il percorso entra anche in un normale appartamento al piano terra, un basso, dove un letto scorrevole svela i resti del teatro romano. Le visite sono guidate, e il [sito ufficiale di Napoli Sotterranea](https://www.napolisotterranea.org/en/) riporta orari e modalità di prenotazione.
Le Catacombe di San Gennaro si trovano accanto alla Basilica dell'Incoronata a Capodimonte. Sono ampie, ariose e dipinte, con affreschi dei primi santi e il luogo in cui un tempo fu sepolto il patrono della città. Le più piccole Catacombe di San Gaudioso si trovano sotto la chiesa di Santa Maria della Sanità, dove i teschi murati nelle pareti avevano un tempo dei corpi dipinti sotto di loro. Entrambe sono gestite da una cooperativa locale, e il [sito ufficiale delle catacombe](https://catacombedinapoli.it/en/) spiega biglietti e accessi.
La Galleria Borbonica fu scavata per un re che voleva una via di fuga dal Palazzo Reale alle caserme. In seguito fece da rifugio e poi da deposito giudiziario, così nel buio passi accanto ad auto arrugginite e vecchi scooter. Si entra da Vico del Grottone, vicino a Piazza del Plebiscito, e il [sito della Galleria Borbonica](https://www.galleriaborbonica.com/) illustra i diversi percorsi.
Per qualcosa di più insolito, il Cimitero delle Fontanelle, alla Sanità, è un'ex cava rivestita di migliaia di teschi. Un tempo i napoletani adottavano i singoli teschi, li pulivano e chiedevano loro delle grazie. È un luogo silenzioso, commovente e diverso da qualsiasi altro, uno dei tesori nascosti più particolari della città.
Quasi tutte le visite sono guidate, e alcune vanno prenotate in anticipo. La temperatura resta fresca tutto l'anno, e i passaggi possono essere stretti e irregolari.
Come usarono i napoletani le gallerie come rifugi?
Durante la Seconda guerra mondiale Napoli fu una delle città più bombardate d'Italia, e i suoi abitanti scesero sottoterra. Le vecchie cisterne sotto il centro storico, comprese quelle del percorso di Napoli Sotterranea, furono svuotate e dotate di scale, luci e latrine. La Galleria Borbonica diventò il rifugio delle famiglie di Chiaia e del Pallonetto, i quartieri vicini alla zona reale. Lì si dormiva, si cucinava e si aspettava durante i bombardamenti, a volte per giorni. E le persone hanno lasciato tracce. Si vedono ancora messaggi scritti a mano sui muri, giocattoli, reti di letti e semplici oggetti di casa, che le guide indicano con delicatezza. Non sono ricostruzioni teatrali ma le cose normali di vite normali, e rendono la guerra vicina come raramente riesce a fare una teca di museo. In mezzo a loro capisci che le gallerie non sono mai state solo una curiosità ingegneristica. Sono state il luogo in cui gran parte della città ha trattenuto il fiato ed è sopravvissuta.
È il momento più raccolto di qualsiasi visita alla Napoli sotterranea. Fermati un attimo lì prima di risalire verso la luce.
Si può abbinare la Napoli sotterranea alla città in superficie?
Sì, e funziona meglio per zone. Ogni ingresso al sottosuolo si trova in un quartiere che merita di essere esplorato a piedi.
Nel centro storico, abbina Napoli Sotterranea a una passeggiata lungo Spaccanapoli, la strada dritta che taglia in due la città vecchia. Entra a San Lorenzo Maggiore, curiosa tra le botteghe dei presepi in Via San Gregorio Armeno, poi fermati per una pizza in Via dei Tribunali. Il cornicione sembra ancora più buono dopo un'ora in una cisterna.
Il rione Sanità, dove nacque Totò, collega le catacombe e le Fontanelle. È un quartiere vivace e popolare, fatto di bancarelle, panni stesi e scaloni barocchi. Tra una visita e l'altra prova un fiocco di neve, un panino dolce ripieno di crema, in una pasticceria del posto.
Dopo la Galleria Borbonica, risali e cammina fino a Piazza del Plebiscito, poi scendi sul lungomare di Via Partenope per la vista sul Vesuvio. Un caffè in uno storico locale lì vicino chiude il giro in bellezza.
Il ritmo è semplice. Una tappa sotto, una tappa sopra.
Cosa sapere prima di scendere nella Napoli sotterranea?
Scendere nel sottosuolo di Napoli è facile da organizzare, ma qualche dettaglio rende tutto molto più piacevole. Prenota le visite guidate dove i siti ufficiali lo richiedono, soprattutto nei fine settimana e in alta stagione.
Porta una giacca leggera, perché le gallerie restano fresche anche nel caldo estivo. Indossa scarpe robuste con una buona suola. I pavimenti possono essere umidi, e alcune scale sono ripide. Le regole sulle foto cambiano da sito a sito, quindi chiedi alla guida prima di alzare il telefono.
Queste visite sono perfette soprattutto per i pomeriggi di pioggia e per le giornate più calde dell'anno. Se hai problemi di mobilità o non ami gli spazi stretti, informati prima su ogni sito. Le Catacombe di San Gennaro sono in gran parte senza gradini, mentre il passaggio a lume di candela di Napoli Sotterranea è facoltativo e si può saltare.
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