Qué ver en Matera - La vida en las cuevas de los Sassi

Asómate a la barandilla de Piazza Vittorio Veneto y el suelo desaparece. Abajo, todo un pueblo se despeña por un barranco de piedra caliza, con las casas excavadas directamente en la roca y el tejado de una familia convertido en la callejuela de la siguiente. Durante siglos, la gente vivió dentro de estas cuevas con sus mulas, sus hornos de pan y sus cisternas de agua de lluvia.

Hoy puedes recorrerlas, comer en ellas e incluso dormir en ellas. Esta guía de **qué ver en Matera** sigue la piedra tal como creció la ciudad, desde lo alto de la cresta hasta los dos barrios de los Sassi. Por el camino encontrarás iglesias rupestres con frescos, los mejores miradores y el pan que los vecinos todavía compran por kilos. Lleva calzado cómodo. Matera es una ciudad de escalones.

¿Qué son los Sassi de Matera y cómo se entiende el casco antiguo?

Los **Sassi de Matera** son dos barrios históricos de cuevas, Sasso Barisano y Sasso Caveoso, excavados en la ladera de un profundo barranco llamado Gravina, con la loma de la Civita alzándose entre ambos. El Sasso Barisano mira al norte y reúne la mayoría de los palacios restaurados, los hoteles cueva y los restaurantes, mientras que el Sasso Caveoso mira al sur, está más cerca del borde del barranco y conserva más el aire austero y medio vacío de la antigua ciudad de cuevas. Junto con las iglesias rupestres del otro lado de la Gravina forman un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO, y sus terrazas superpuestas, escalinatas y cisternas los convierten en uno de los asentamientos habitados de forma continua más antiguos del Mediterráneo.

Jules Verne Times Two - CC BY-SA 4.0

Esa es la versión corta. La larga la notarás en las piernas. Aquí las calles van por capas, así que el mapa engaña un poco. Una callejuela que parece cercana puede estar cuarenta escalones más abajo.

El truco está en empezar arriba y dejar que la gravedad haga el trabajo. Entra por Piazza Vittorio Veneto, echa un vistazo al Palombaro Lungo, la enorme cisterna subterránea bajo la plaza, y luego elige una escalera y baja. La [ficha del Patrimonio Mundial de la UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/670) explica por qué el sistema de agua importa tanto como las casas.

Sasso Barisano o Sasso Caveoso: ¿cuál explorar primero?

Empieza por el **Sasso Barisano**. Es la introducción más amable, con portales enmarcados en toba tallada, pequeños talleres artesanos que venden unos silbatos de terracota llamados cuccù y restaurantes en cuevas donde el comedor fue antes un establo. Las callejuelas alrededor de Via Fiorentini son ideales para pasear sin rumbo, y nunca tendrás un café lejos.

Desde allí, sube a la loma de la Civita y cruza al otro lado. El ambiente cambia enseguida.

Bernard Gagnon - CC BY 4.0

El Sasso Caveoso es más empinado, más tranquilo y está más cerca del precipicio. Muchas cuevas están vacías, con las puertas abiertas a las golondrinas, y el barranco parece estar justo a tu lado. Aquí es donde resulta más fácil imaginar la vida de antes.

Entra en la Casa Grotta di Vico Solitario, una casa cueva amueblada que muestra cómo una familia con varios hijos compartía una sola habitación con una mula, un cerdo y un gallinero. Busca la cisterna excavada en el suelo y el pesebre convertido en cuna. Sobre el papel suena sombrío, pero el espacio resulta curiosamente acogedor, y ese contraste te acompaña mucho después de salir.

¿Qué iglesias rupestres de Matera merece la pena visitar?

Las **iglesias rupestres de Matera** son lugares de culto excavados en la roca en lugar de construidos con bloques. Monjes y comunidades laicas tallaron más de un centenar alrededor de la Gravina, muchas decoradas con frescos de estilo bizantino.

Empieza por Santa Maria de Idris, encaramada en la roca del Monterrone, que sobresale del Sasso Caveoso como el pulgar de un gigante. Un corto pasadizo la une a San Giovanni in Monterrone, donde unos santos desvaídos aún vigilan desde las paredes. La subida es corta y la vista desde arriba es gratis.

Benjamin Smith - CC BY-SA 4.0

Cerca de allí, Santa Lucia alle Malve albergó una comunidad de monjas benedictinas y conserva algunos de los frescos más tiernos de la ciudad, entre ellos una Virgen amamantando. Más adelante por la carretera panorámica, Madonna delle Virtù y San Nicola dei Greci forman un conjunto de dos niveles, una iglesia abajo y una capilla arriba, que a menudo acoge exposiciones de arte contemporáneo en sus frescas salas de roca.

Algunas iglesias se visitan con una entrada combinada y otras solo con guía. Pregunta en los puntos de información de los Sassi qué se puede visitar ese día en vez de fiarte de listados antiguos.

¿Dónde están los mejores miradores de Matera?

La mejor panorámica de Matera se ve desde el Belvedere di Murgia Timone, al otro lado de la Gravina. Desde allí ves los dos Sassi a la vez, escalonados en la ladera como un anfiteatro de piedra, con el campanario de la catedral en lo alto. Funciona porque miras la ciudad desde la meseta donde están las iglesias rupestres y las cuevas prehistóricas del parque, así que toda la historia cabe en un solo encuadre. Puedes llegar en coche o en taxi, o a pie por un sendero empinado que baja hasta el río y sube por el otro lado.

Benjamin Smith - CC BY-SA 4.0

En el lado de la ciudad, Piazza Duomo, en lo alto de la Civita, ofrece una amplia vista sobre el Sasso Barisano. La Piazzetta Pascoli, en el borde superior, mira de frente al Caveoso y a los acantilados de enfrente. Los tejados de las callejuelas del Caveoso también hacen de buenas terrazas improvisadas.

El momento importa más que el lugar. Ven en la última hora de luz y espera. Cuando el cielo se vuelve azul, las farolas se encienden cueva a cueva y toda la ladera brilla con luz cálida frente al barranco oscuro. De todas las **cosas que hacer en Matera**, esta no cuesta nada. La [página sobre la Murgia del portal oficial de turismo de Italia](https://www.italia.it/it/basilicata/murgia) recoge los senderos de ese lado.

¿Qué comer en Matera: pan, peperoni cruschi y mucho más?

Matera come como un pueblo agrícola, porque lo fue. Su cocina nació del trigo, las legumbres y las ovejas, y todavía sabe a eso.

Empieza por el pan. El **Pane di Matera** es una hogaza de trigo duro con una corteza gruesa y crujiente y una miga amarilla y tierna, protegida por un sello de calidad europeo. Tiene una forma alta y plegada, y antiguamente las familias marcaban la masa con un sello de madera antes de llevarla al horno comunal, para que cada hogaza volviera a la casa correcta. Las panaderías de la parte alta lo venden entero y aguanta bien el viaje. Llévate uno a casa.

Kars Alfrink - CC BY 2.0

Después busca los peperoni cruschi, pimientos rojos dulces secados al sol y fritos un instante hasta que crujen como patatas chips. Se desmenuzan sobre la pasta, se esparcen sobre un puré de habas con achicoria silvestre o se comen directamente de la bolsa. Las orecchiette con grelos, la crapiata (una sopa contundente de legumbres y cereales variados), el cordero de la Murgia y la salchicha lucana picante completan la mesa.

Muchas trattorie del Sasso Barisano sirven estos platos en salas abovedadas dentro de cuevas. Pide el vino local de las colinas de Basilicata.

¿Cómo planificar un paseo por Matera sin acabar agotado?

Matera es compacta pero vertical. La mayoría de los visitantes llega a la estación central del ferrocarril regional, a un corto paseo de Piazza Vittorio Veneto y del borde de los Sassi. Consulta el [operador ferroviario regional](https://ferrovieappulolucane.it/) para ver las rutas desde Bari y los pueblos de alrededor.

Dentro de los Sassi apenas hay coches y son tus pies los que trabajan. La caliza pulida resbala después de la lluvia, y las tardes de verano el calor rebota en cada pared. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para caminar, con aire suave y largas tardes doradas. Lleva agua, sube los escalones con calma y deja los tramos cuesta arriba para la mañana.

Bernard Gagnon - CC BY 4.0

Medio día basta para lo esencial. Un día entero, o mejor una noche, te permite añadir las iglesias rupestres y el mirador de la Murgia sin prisas.

Dormir en un hotel cueva es lo más memorable de cualquier guía de Matera. Las habitaciones son frescas, silenciosas y a menudo están iluminadas con lámparas de estilo vela encajadas en la roca. Reserva con antelación en los meses de más afluencia, porque los mejores se llenan rápido.

¿Listo para planificar tu propia ruta por Matera?

Crea tu propio itinerario con Keptour: añade los lugares que te llamen la atención, organízalos por días y comparte el plan con quien venga contigo. Luego deja algo de margen. Matera recompensa a quien la recorre sin prisa, así que reserva hueco para desviarte por una escalera sin señalizar. Guarda tu última tarde para la loma y mira cómo los Sassi se iluminan cueva a cueva.