Que voir à Matera - Vivre dans les grottes des Sassi

Penchez-vous par-dessus la rambarde de la Piazza Vittorio Veneto et le sol se dérobe. En contrebas, toute une ville dégringole dans un ravin calcaire, ses maisons taillées à même la roche, le toit d'une famille servant de ruelle à la suivante. Pendant des siècles, on a vécu dans ces grottes avec ses mulets, ses fours à pain et ses citernes d'eau de pluie.

Aujourd'hui, vous pouvez les parcourir, y manger et même y dormir. Ce guide pour savoir **que voir à Matera** suit la pierre comme la ville s'est construite, du haut de la crête jusqu'aux deux quartiers des Sassi. En chemin, vous découvrirez des églises rupestres couvertes de fresques, les plus beaux points de vue et le pain que les habitants achètent encore au kilo. Prévoyez de bonnes chaussures. Matera est une ville d'escaliers.

Que sont les Sassi de Matera et comment lire la vieille ville ?

Les **Sassi de Matera** sont deux quartiers troglodytes historiques, le Sasso Barisano et le Sasso Caveoso, creusés dans le flanc d'un profond ravin appelé la Gravina, avec l'éperon de la Civita qui s'élève entre les deux. Le Sasso Barisano, tourné vers le nord, rassemble la plupart des palais restaurés, des hôtels troglodytes et des restaurants, tandis que le Sasso Caveoso, orienté au sud, se tient plus près du bord du ravin et garde davantage l'atmosphère brute et à moitié vide de l'ancienne cité troglodyte. Avec les églises rupestres de l'autre côté de la Gravina, ils forment un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et leurs terrasses superposées, leurs escaliers et leurs citernes en font l'un des plus anciens habitats occupés sans interruption de la Méditerranée.

Jules Verne Times Two - CC BY-SA 4.0

Ça, c'est la version courte. La version longue, vos jambes vous la raconteront. Ici, les rues s'étagent, alors le plan ment un peu. Une ruelle qui semble toute proche peut se trouver quarante marches plus bas.

L'astuce consiste à partir d'en haut et à laisser la gravité travailler. Entrez par la Piazza Vittorio Veneto, jetez un œil au Palombaro Lungo, l'immense citerne souterraine sous la place, puis choisissez un escalier et descendez. La [fiche du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/670) explique pourquoi le système hydraulique compte autant que les maisons.

Sasso Barisano ou Sasso Caveoso : lequel explorer en premier ?

Commencez par le **Sasso Barisano**. C'est l'entrée en matière la plus douce, avec ses portes encadrées de tuf sculpté, ses petits ateliers d'artisans qui vendent des sifflets en terre cuite appelés cuccù et ses restaurants troglodytes dont la salle à manger était autrefois une étable. Les ruelles autour de la Via Fiorentini se prêtent à la flânerie sans but, et vous n'êtes jamais loin d'un café.

De là, montez sur l'éperon de la Civita et passez de l'autre côté. L'ambiance change vite.

Bernard Gagnon - CC BY 4.0

Le Sasso Caveoso est plus raide, plus calme et plus proche du vide. Beaucoup de grottes sont désertes, leurs portes ouvertes aux hirondelles, et le ravin semble juste à côté de vous. C'est ici que l'ancienne vie se laisse le plus facilement imaginer.

Entrez dans la Casa Grotta di Vico Solitario, une maison troglodyte meublée qui montre comment une famille de plusieurs enfants partageait une seule pièce avec un mulet, un cochon et un poulailler. Cherchez la citerne creusée dans le sol et la mangeoire transformée en berceau. Sur le papier, cela semble bien sombre, et pourtant l'espace est étrangement douillet, un contraste qui vous accompagne longtemps après être ressorti.

Quelles églises rupestres de Matera valent la visite ?

Les **églises rupestres de Matera** sont des lieux de culte creusés dans la roche plutôt que bâtis en blocs de pierre. Moines et communautés laïques en ont taillé plus d'une centaine autour de la Gravina, beaucoup ornées de fresques de style byzantin.

Commencez par Santa Maria de Idris, perchée sur le rocher du Monterrone qui jaillit du Sasso Caveoso comme le pouce d'un géant. Un court passage la relie à San Giovanni in Monterrone, où des saints aux couleurs passées veillent encore depuis les murs. La montée est courte et la vue du sommet est gratuite.

Benjamin Smith - CC BY-SA 4.0

Tout près, Santa Lucia alle Malve abritait autrefois une communauté de religieuses bénédictines et conserve certaines des fresques les plus tendres de la ville, dont une Vierge allaitant. Plus loin sur la route panoramique, Madonna delle Virtù et San Nicola dei Greci forment un ensemble sur deux niveaux, une église en bas et une chapelle en haut, qui accueille souvent des expositions d'art contemporain dans la fraîcheur de ses salles de roche.

Certaines églises se visitent avec un billet combiné, d'autres uniquement avec un guide. Renseignez-vous aux points d'information des Sassi sur les accès du jour plutôt que de vous fier à d'anciennes listes.

Où se trouvent les plus beaux points de vue de Matera ?

Le plus beau panorama de Matera se découvre depuis le Belvedere di Murgia Timone, de l'autre côté de la Gravina. De là, vous voyez les deux Sassi d'un seul coup d'œil, étagés sur la pente comme un amphithéâtre de pierre, avec le clocher de la cathédrale au sommet. Ça fonctionne parce que vous regardez la ville depuis le plateau où se trouvent les églises rupestres et les grottes préhistoriques du parc, si bien que toute l'histoire tient dans un seul cadre. Vous pouvez y aller en voiture ou en taxi, ou à pied par un sentier raide qui descend jusqu'à la rivière et remonte de l'autre côté.

Benjamin Smith - CC BY-SA 4.0

Côté ville, la Piazza Duomo, au sommet de la Civita, offre une large vue sur le Sasso Barisano. La Piazzetta Pascoli, sur le rebord supérieur, plonge droit sur le Caveoso et les falaises d'en face. Les toits le long des ruelles du Caveoso font aussi de belles terrasses improvisées.

Le moment compte plus que l'endroit. Venez pendant la dernière heure de jour, puis attendez. Quand le ciel vire au bleu, les réverbères s'allument grotte après grotte et toute la colline luit d'une lumière chaude face au ravin sombre. De toutes les **choses à faire à Matera**, celle-ci ne coûte rien. La [page sur la Murgia du portail touristique italien](https://www.italia.it/it/basilicata/murgia) présente les sentiers de ce côté.

Que manger à Matera : pain, peperoni cruschi et plus encore ?

Matera mange comme un bourg agricole, parce qu'elle en était un. Sa cuisine est née du blé, des légumineuses et des moutons, et elle en a toujours le goût.

Commencez par le pain. Le **Pane di Matera** est une miche de blé dur à la croûte épaisse et craquante et à la mie jaune et moelleuse, protégée par un label de qualité européen. Il a une forme haute et repliée, et les familles marquaient autrefois leur pâte d'un tampon en bois avant de l'envoyer au four commun, pour que chaque miche revienne à la bonne maison. Les boulangeries de la ville haute le vendent entier, et il voyage bien. Rapportez-en un.

Kars Alfrink - CC BY 2.0

Cherchez ensuite les peperoni cruschi, des poivrons rouges doux séchés au soleil puis frits quelques secondes jusqu'à devenir croustillants comme des chips. On les émiette sur les pâtes, on les parsème sur une purée de fèves à la chicorée sauvage, ou on les mange directement dans le sachet. Orecchiette aux fanes de navet, crapiata (une soupe roborative de légumineuses et de céréales mélangées), agneau de la Murgia et saucisse lucanienne épicée complètent la table.

Beaucoup de trattorie du Sasso Barisano servent ces plats dans des salles voûtées creusées dans la roche. Demandez le vin local des collines de la Basilicate.

Comment organiser une balade dans Matera sans s'épuiser ?

Matera est compacte mais verticale. La plupart des visiteurs arrivent à la gare centrale du chemin de fer régional, à quelques pas de la Piazza Vittorio Veneto et de la lisière des Sassi. Consultez l'[opérateur ferroviaire régional](https://ferrovieappulolucane.it/) pour les liaisons depuis Bari et les villes alentour.

Dans les Sassi, les voitures sont rares et ce sont vos pieds qui travaillent. Le calcaire poli devient glissant après la pluie, et les après-midi d'été, la chaleur rebondit sur chaque mur. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus clémentes pour marcher, avec un air doux et de longues soirées dorées. Emportez de l'eau, montez les marches tranquillement et gardez les montées pour le matin.

Bernard Gagnon - CC BY 4.0

Une demi-journée suffit pour l'essentiel. Une journée entière, ou mieux encore une nuit, permet d'ajouter les églises rupestres et le point de vue de la Murgia sans courir.

Dormir dans un hôtel troglodyte est le moment le plus marquant de tout séjour à Matera. Les chambres sont fraîches, silencieuses et souvent éclairées par des lampes façon bougie nichées dans la roche. Réservez tôt pendant les mois chargés, car les meilleures adresses se remplissent vite.

Prêt à tracer votre propre itinéraire à Matera ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous font de l'œil, organisez-les par jour et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent. Laissez-y ensuite un peu de marge. Matera récompense ceux qui flânent, alors gardez de la place pour un détour par un escalier sans panneau. Réservez votre dernière soirée à la crête et regardez les Sassi s'illuminer une grotte après l'autre.