Qué ver en Phnom Penh - palacio, río, mercados y art déco

Al anochecer, el paseo del río se llena. Grupos de aeróbic siguen un altavoz que escupe pop a todo volumen, los niños persiguen cometas en el césped frente al palacio y un vendedor da vueltas a unas mazorcas sobre las brasas. Aquí confluyen los ríos Mekong, Tonle Sap y Bassac, y la capital camboyana creció alrededor de ese punto de encuentro.

Esta guía de **qué ver en Phnom Penh** recorre la ciudad tal como la descubre quien llega por primera vez. Tejados dorados del palacio por la mañana, la cúpula amarilla art déco de un mercado a mediodía, sopa de fideos para desayunar y largos paseos junto al agua cuando baja el calor.

¿Por qué merece la pena visitar el Palacio Real?

El **Palacio Real** es la residencia oficial del rey de Camboya, un recinto amurallado de tejados jemeres escalonados, altas agujas doradas y jardines impecables junto al río. Dentro del mismo recinto se alza la Pagoda de Plata, llamada así por las baldosas de plata que cubren el suelo de su sala principal, que además alberga el pequeño y venerado Buda de Esmeralda. Para entrar hay que llevar hombros y rodillas cubiertos.

Empieza por el Salón del Trono, donde se celebran coronaciones y ceremonias reales. El Pabellón de la Luz de Luna da a la calle y es la fachada que casi todo el mundo fotografía desde fuera de los muros.

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Alrededor de la Pagoda de Plata, una larga galería de murales narra el Reamker, la versión camboyana del Ramayana. La mayoría de los visitantes pasa de largo. Tú, tómatelo con calma aquí.

Algunas zonas del recinto cierran cuando el rey está en residencia o durante ceremonias. Cuenta con un control de seguridad en la entrada.

Justo al lado, el Museo Nacional de Camboya ocupa un pabellón rojo de estilo jemer. Sus salas guardan una rica colección de escultura del periodo de Angkor, dispuesta alrededor de un tranquilo patio ajardinado con estanques de nenúfares. Combina ambos en una misma mañana: primero el palacio, mientras la luz es suave.

¿Cómo pasar un día junto al río?

**Sisowath Quay** es el largo paseo que discurre junto al Tonle Sap, y es el salón de estar de la ciudad. Cafés y bares ocupan el lado de tierra, mientras que el lado del agua pertenece a corredores, monjes, parejas y familias sentadas sobre esterillas de plástico.

El Tonle Sap hace algo poco habitual. Durante la temporada de lluvias invierte su curso y fluye de vuelta hacia el gran lago, río arriba. Los locales celebran el cambio con las regatas del Festival del Agua, una fiesta recurrente en este tramo del río.

Fumihiko Ueno - CC BY 3.0

Al atardecer, camina hacia el sur en dirección al palacio, cuando la confluencia conocida como Chaktomuk se vuelve cobriza. Desde allí, un trayecto corto tierra adentro te lleva al Monumento a la Independencia en Norodom Boulevard, una torre en forma de loto inspirada en la arquitectura de Angkor que se ilumina por la noche.

Reserva el extremo norte del paseo para Wat Phnom. Este pequeño templo en lo alto de una colina dio nombre a la ciudad, por la leyenda de Daun Penh, una mujer que encontró unas estatuas de Buda en el río y les construyó un santuario en la colina.

El calor del mediodía es feroz, así que camina temprano o tarde y descansa entre medias. Un tuk-tuk une los puntos de interés en minutos. Acuerda la tarifa antes de subir o usa una app de transporte.

¿Por qué el Mercado Central es imprescindible para los fans del art déco?

El **Mercado Central**, que aquí llaman Psar Thmei, es el edificio más llamativo de la ciudad. En su centro se eleva una enorme cúpula amarilla, de la que salen cuatro largas alas como los brazos de una cruz. Es un buen ejemplo de art déco, suavizado con toques jemeres.

Bajo la cúpula, las vitrinas brillan con joyas de oro, piedras preciosas y relojes. En las alas hay ropa, telas, recuerdos, flores y fruta. Mira hacia arriba antes de mirar hacia abajo. Las lamas de ventilación de la cúpula dejan pasar la brisa y la luz, una solución temprana al calor tropical sin aire acondicionado.

User: (WT-shared) Jpatokal at wts wikivoyage - CC BY-SA 4.0

Las calles alrededor del mercado y en dirección al río también guardan huellas de la época colonial francesa. Casas-tienda con las contraventanas cerradas y villas desvaídas cerca de la zona de la antigua oficina de correos merecen un paseo sin prisas.

Regatear es lo normal, pero hazlo con buen humor. Compara varios puestos, sonríe y lleva billetes pequeños para que los vendedores no tengan que buscar cambio. Los pasillos se llenan de gente, así que lleva el móvil y la cartera bien pegados al cuerpo.

¿Qué tiene de especial el Mercado Ruso?

El **Mercado Ruso**, o Psar Toul Tom Poung, es un laberinto bajo con techo de chapa al sur del centro. Los pasillos se estrechan hasta el ancho de un hombro y cada esquina descubre un oficio distinto, desde seda y lacas hasta piezas de moto, antigüedades y montones de ropa.

El apodo viene de los expatriados rusos que solían comprar aquí. Se quedó mucho después de que se fueran.

Es el sitio ideal para los regalos. Busca un **pañuelo krama**, la tela de algodón a cuadros que los camboyanos usan como bufanda, sombrero para el sol, toalla o portabebés. También encontrarás cajitas de plata, figuras de madera tallada, pimienta de Kampot y sastres capaces de copiar tu camisa favorita en pocos días.

Clay Gilliland - CC BY-SA 2.0

Ve por la mañana. Bajo el techo de metal el aire se calienta rápido y a primera hora de la tarde los pasillos parecen un horno. Ponte ropa ligera y lleva agua.

Regatea con suavidad y, si el precio no te convence, despídete con educación. Nadie se ofende.

Cuando necesites un descanso, ve a la zona de comidas del centro. La sopa de fideos y el café helado bien dulce mantienen en pie a los comerciantes, y también a los visitantes.

¿Qué comer en Phnom Penh?

Phnom Penh es una ciudad estupenda para la **comida callejera**. Busca el fish amok, un aromático curry de coco cocido al vapor en hoja de plátano hasta que cuaja como una mousse suave. Pide lok lak, ternera salteada servida con una salsa de zumo de lima y pimienta negra. Empieza la mañana con kuy teav, una sopa clara de fideos de arroz, o con num banh chok, fideos de arroz bajo un curry verde de pescado con hierbas frescas.

La pimienta de Kampot, cultivada en el sur del país, aparece por todas partes, y sus racimos verdes frescos en un salteado son una revelación.

Dion Hinchcliffe - CC BY-SA 2.0

El desayuno es la comida que conviene hacer como un local. Los puestos de fideos abren temprano y se vacían a media mañana.

Las zonas de comida de los mercados, los restaurantes junto al río y las cocinas familiares de las calles laterales nunca fallan. Varios restaurantes de empresa social de la ciudad forman a jóvenes camboyanos en cocina y hostelería, así que comer allí apoya una carrera profesional además de llenarte el plato.

Termina con un café helado camboyano, endulzado con leche condensada, o un vaso de jugo de caña de azúcar exprimido delante de ti. Elige puestos concurridos con mucha rotación y bebe agua embotellada o filtrada. Si evitas la pasta de gambas o la salsa de pescado, pregunta antes de pedir.

¿Cómo visitar con respeto los lugares históricos?

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Phnom Penh conserva lugares que recuerdan el periodo de los Jemeres Rojos, entre ellos el Museo del Genocidio de Tuol Sleng y el memorial de Choeung Ek, a las afueras. Son lugares de memoria, no atracciones. Ir o no, y cuánto tiempo dedicarles, es una decisión personal. Ten en cuenta su peso emocional antes de visitarlos, vístete con discreción, habla en voz baja y respeta los carteles que piden no hacer fotos. La [web del museo](https://www.tuolsleng.gov.kh/en) explica el lugar y cómo organizar la visita.

¿Cómo planificar tus días en Phnom Penh?

Con dos o tres días ves lo principal que hacer en Phnom Penh a un ritmo tranquilo. La estación seca y más fresca, aproximadamente de noviembre a febrero, es la época más cómoda para caminar. Para el centro bastan los tuk-tuks y tus propios pies. La [oficina oficial de turismo](https://www.tourismcambodia.com/) ofrece ideas de viaje más amplias.

Consulta los requisitos de entrada en el [portal oficial de e-visa](https://www.evisa.gov.kh/) antes de volar.

Crea tu propio itinerario con Keptour: añade los lugares que te llamen la atención, organízalos por días y comparte el plan con quien te acompañe.

Luego deja que la ciudad marque el ritmo. Mañanas tranquilas, tardes para el río y curiosidad en cada puesto del mercado.