Cosa vedere a Phnom Penh - Palazzo, mercati e Art Déco

Al tramonto il lungofiume si riempie. Gruppi di aerobica seguono una cassa che spara musica pop, i bambini rincorrono gli aquiloni sul prato davanti al palazzo e un venditore gira pannocchie alla griglia sulla brace. È qui che si incontrano il Mekong, il Tonle Sap e il Bassac, e la capitale cambogiana è cresciuta proprio attorno a questa confluenza.

Questa guida su **cosa vedere a Phnom Penh** segue la città come la scopre chi ci arriva per la prima volta. Tetti dorati del palazzo al mattino, la cupola gialla Art Déco di un mercato a mezzogiorno, zuppa di noodle a colazione e lunghe passeggiate lungo l'acqua quando il caldo cala.

Perché vale la pena visitare il Palazzo Reale?

Il **Palazzo Reale** è la residenza ufficiale del re di Cambogia: un complesso cinto da mura, con tetti khmer a più livelli, alte guglie dorate e giardini curatissimi accanto al fiume. Nello stesso recinto sorge la Pagoda d'Argento, che deve il nome al pavimento di piastrelle d'argento della sala principale e custodisce anche il piccolo e venerato Buddha di Smeraldo. Per entrare bisogna coprire spalle e ginocchia.

Comincia dalla Sala del Trono, dove si svolgono incoronazioni e cerimonie reali. Il Padiglione al Chiaro di Luna si affaccia sulla strada ed è la facciata che quasi tutti fotografano da fuori le mura.

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Intorno alla Pagoda d'Argento, una lunga galleria di affreschi racconta il Reamker, la versione cambogiana del Ramayana. Quasi tutti i visitatori ci passano davanti senza fermarsi. Tu rallenta.

Alcune parti del complesso chiudono quando il re è in residenza o durante le cerimonie. All'ingresso c'è un controllo di sicurezza.

Proprio accanto, il Museo Nazionale della Cambogia occupa un padiglione rosso in stile khmer. Le sue sale ospitano una ricca collezione di sculture del periodo di Angkor, disposte attorno a un tranquillo cortile-giardino con stagni di ninfee. Abbina le due visite nella stessa mattinata: prima il palazzo, finché la luce è morbida.

Come si passa una giornata lungo il fiume?

**Sisowath Quay** è la lunga passeggiata che costeggia il Tonle Sap ed è il salotto della città. Sul lato terra si susseguono caffè e bar, mentre il lato acqua appartiene a chi fa jogging, monaci, coppie e famiglie sedute su stuoie di plastica.

Il Tonle Sap fa una cosa insolita. Durante la stagione delle piogge inverte il suo corso e risale verso il grande lago a monte. La gente del posto festeggia questa svolta con le regate del Festival dell'Acqua, una celebrazione ricorrente su questo tratto di fiume.

Fumihiko Ueno - CC BY 3.0

Al tramonto cammina verso sud, in direzione del palazzo, quando la confluenza chiamata Chaktomuk si tinge di rame. Da lì basta un breve tragitto verso l'interno per raggiungere il Monumento all'Indipendenza su Norodom Boulevard, una torre a forma di loto ispirata all'architettura di Angkor e illuminata la sera.

Tieni l'estremità nord del lungofiume per Wat Phnom. Questo piccolo tempio in cima a una collina ha dato il nome alla città, dalla leggenda di Daun Penh, una donna che trovò alcune statue del Buddha nel fiume e costruì per loro un santuario sulla collina.

A mezzogiorno il caldo è feroce, quindi cammina presto o tardi e riposati nel mezzo. Un tuk-tuk collega le attrazioni in pochi minuti. Concorda il prezzo prima di salire, oppure usa un'app di ride-hailing.

Perché il Mercato Centrale è imperdibile per chi ama l'Art Déco?

Il **Mercato Centrale**, che qui chiamano Psar Thmei, è l'edificio più sorprendente della città. Al centro si alza un'enorme cupola gialla, da cui partono quattro lunghe ali come i bracci di una croce. È un bell'esempio di Art Déco, addolcito da tocchi khmer.

Sotto la cupola, le vetrine scintillano di gioielli d'oro, pietre preziose e orologi. Nelle ali trovi abiti, tessuti, souvenir, fiori e frutta. Guarda in alto prima di guardare in basso. Le feritoie di ventilazione della cupola lasciano filtrare brezza e luce, una soluzione ante litteram al caldo tropicale senza aria condizionata.

User: (WT-shared) Jpatokal at wts wikivoyage - CC BY-SA 4.0

Anche le strade intorno al mercato e verso il fiume conservano tracce dell'epoca coloniale francese. Botteghe con le persiane abbassate e ville sbiadite nella zona del vecchio ufficio postale ripagano una passeggiata senza fretta.

Contrattare è normale, ma fallo con garbo. Confronta qualche bancarella, sorridi e porta banconote di piccolo taglio, così i venditori non devono andare a caccia di resto. Tra i corridoi la folla si fa fitta, quindi tieni telefono e portafoglio ben stretti.

Cosa rende speciale il Mercato Russo?

Il **Mercato Russo**, o Psar Toul Tom Poung, è un labirinto basso dal tetto di lamiera a sud del centro. I corridoi si stringono fino alla larghezza di una spalla e ogni svolta rivela un mestiere diverso, dalla seta e dalle lacche ai ricambi per motorini, dall'antiquariato alle pile di vestiti.

Il soprannome viene dagli espatriati russi che un tempo facevano acquisti qui. È rimasto anche molto dopo la loro partenza.

È il posto giusto per i regali. Cerca una **sciarpa krama**, il tessuto di cotone a quadretti che i cambogiani usano come sciarpa, cappello contro il sole, asciugamano o fascia portabebè. Troverai anche scatoline d'argento, figure in legno intagliato, pepe di Kampot e sarti capaci di copiare la tua camicia preferita in pochi giorni.

Clay Gilliland - CC BY-SA 2.0

Vacci al mattino. Sotto il tetto di metallo l'aria si scalda in fretta e nel primo pomeriggio i corridoi sembrano un forno. Vesti leggero e porta dell'acqua.

Contratta con delicatezza e, se la cifra non ti convince, allontanati con educazione. Nessuno se la prende.

Quando ti serve una pausa, punta all'angolo del cibo al centro. Zuppa di noodle e caffè freddo zuccherato tengono in piedi i commercianti, e anche i visitatori.

Cosa mangiare a Phnom Penh?

Phnom Penh è una città meravigliosa per lo **street food**. Cerca il fish amok, un profumato curry al cocco cotto al vapore in una foglia di banano finché non si rapprende come una mousse morbida. Ordina il lok lak, manzo saltato servito con una salsina di succo di lime e pepe nero. Inizia la giornata con il kuy teav, una zuppa limpida di noodle di riso, oppure con il num banh chok, noodle di riso sotto un curry verde di pesce con erbe fresche.

Il pepe di Kampot, coltivato nel sud del paese, spunta ovunque, e i suoi grappoli verdi freschi saltati in padella sono una rivelazione.

Dion Hinchcliffe - CC BY-SA 2.0

La colazione è il pasto da fare alla maniera locale. I locali di noodle aprono presto e si svuotano a metà mattina.

Gli angoli del cibo nei mercati, i ristoranti sul fiume e le cucine di famiglia nelle vie laterali non deludono mai. In città diversi ristoranti a impresa sociale formano giovani cambogiani in cucina e ospitalità, quindi un pasto lì sostiene una carriera oltre a riempirti il piatto.

Chiudi con un caffè freddo cambogiano, addolcito con latte condensato, o con un bicchiere di succo di canna da zucchero spremuto davanti a te. Scegli bancarelle affollate e con un ricambio veloce e bevi acqua in bottiglia o filtrata. Se eviti la pasta di gamberi o la salsa di pesce, chiedi prima di ordinare.

Come visitare con rispetto i luoghi della memoria?

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Phnom Penh custodisce luoghi che ricordano il periodo dei Khmer Rossi, tra cui il Museo del Genocidio di Tuol Sleng e il memoriale di Choeung Ek, fuori città. Sono luoghi della memoria, non attrazioni. Se andarci, e quanto tempo dedicarvi, è una scelta personale. Considera il peso emotivo prima della visita, vestiti in modo sobrio, parla a bassa voce e rispetta i cartelli che chiedono di non fotografare. Il [sito del museo](https://www.tuolsleng.gov.kh/en) presenta il luogo e le modalità di visita.

Come organizzare le giornate a Phnom Penh?

Due o tre giorni bastano per vedere con calma le principali cose da fare a Phnom Penh. La stagione secca e più fresca, più o meno da novembre a febbraio, è il periodo più piacevole per camminare. Per il centro bastano i tuk-tuk e le tue gambe. L'[ente del turismo ufficiale](https://www.tourismcambodia.com/) offre idee di viaggio più ampie.

Prima di partire controlla le regole d'ingresso sul [portale ufficiale e-visa](https://www.evisa.gov.kh/).

Crea il tuo itinerario con Keptour: aggiungi i luoghi che ti colpiscono, organizzali per giorni e condividi il piano con chi viaggia con te.

Poi lascia che sia la città a dettare il ritmo. Mattine lente, serate dedicate al fiume e tanta curiosità a ogni bancarella del mercato.