Que voir à Phnom Penh - palais, fleuve, marchés et Art déco

Au crépuscule, les quais se remplissent. Des groupes d'aérobic suivent une enceinte qui crache de la pop, des enfants courent après leurs cerfs-volants sur la pelouse devant le palais et un vendeur retourne des épis de maïs sur la braise. C'est ici que se rejoignent le Mékong, le Tonlé Sap et le Bassac, et la capitale cambodgienne s'est développée autour de ce point de rencontre.

**Que voir à Phnom Penh** quand on y arrive pour la première fois ? Ce guide suit la ville pas à pas. Des toits dorés du palais le matin, le dôme jaune Art déco d'un marché à midi, une soupe de nouilles au petit-déjeuner et de longues promenades au bord de l'eau quand la chaleur retombe.

Pourquoi le Palais royal vaut-il la visite ?

Le **Palais royal** est la résidence officielle du roi du Cambodge, un ensemble ceint de murs aux toits khmers étagés, aux hautes flèches dorées et aux jardins impeccables au bord du fleuve. Dans la même enceinte se dresse la Pagode d'Argent, ainsi nommée pour les carreaux d'argent qui couvrent le sol de sa salle principale, et qui abrite aussi le petit Bouddha d'Émeraude, très vénéré. Pour entrer, épaules et genoux doivent être couverts.

Commencez par la Salle du Trône, où se déroulent couronnements et cérémonies royales. Le Pavillon du Clair de Lune donne sur la rue : c'est la façade que la plupart des gens photographient depuis l'extérieur des murs.

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Autour de la Pagode d'Argent, une longue galerie de fresques raconte le Reamker, la version cambodgienne du Ramayana. La plupart des visiteurs passent devant sans s'arrêter. Prenez votre temps ici.

Certaines parties de l'ensemble ferment lorsque le roi est en résidence ou pendant les cérémonies. Prévoyez un contrôle de sécurité à l'entrée.

Juste à côté, le Musée national du Cambodge occupe un pavillon rouge de style khmer. Ses salles abritent une riche collection de sculptures de l'époque angkorienne, disposées autour d'un paisible jardin intérieur aux bassins de nénuphars. Associez les deux dans la même matinée, le palais d'abord, tant que la lumière est douce.

Comment passer une journée au bord du fleuve ?

Le **Sisowath Quay** est la longue promenade qui longe le Tonlé Sap, et c'est le salon de la ville. Cafés et bars bordent le côté terre, tandis que le côté eau appartient aux joggeurs, aux moines, aux couples et aux familles installées sur des nattes en plastique.

Le Tonlé Sap a une particularité étonnante. Pendant la saison des pluies, il inverse son cours et remonte vers le grand lac en amont. Les habitants célèbrent ce retournement avec les courses de pirogues de la Fête des Eaux, une fête récurrente sur ce tronçon du fleuve.

Fumihiko Ueno - CC BY 3.0

Au coucher du soleil, marchez vers le sud en direction du palais, quand la confluence appelée Chaktomuk prend des reflets cuivrés. De là, un court trajet vers l'intérieur vous mène au Monument de l'Indépendance, sur Norodom Boulevard, une tour en forme de lotus inspirée de l'architecture d'Angkor et illuminée le soir.

Gardez l'extrémité nord du quai pour le Wat Phnom. Ce petit temple perché sur une colline a donné son nom à la ville, d'après la légende de Daun Penh, une femme qui trouva des statues de Bouddha dans le fleuve et leur construisit un sanctuaire sur la colline.

La chaleur de midi est redoutable : marchez tôt ou tard et reposez-vous entre les deux. Un tuk-tuk relie les sites en quelques minutes. Mettez-vous d'accord sur le prix avant de monter, ou utilisez une application de VTC.

Pourquoi le Marché central est-il incontournable pour les amateurs d'Art déco ?

Le **Marché central**, que les habitants appellent Psar Thmei, est le bâtiment le plus saisissant de la ville. Un immense dôme jaune s'élève en son centre, prolongé par quatre longues ailes comme les bras d'une croix. C'est un bel exemple d'Art déco, adouci par des touches khmères.

Sous le dôme, les vitrines scintillent de bijoux en or, de pierres précieuses et de montres. Les ailes accueillent vêtements, tissus, souvenirs, fleurs et fruits. Levez les yeux avant de les baisser. Les lames de ventilation du dôme laissent filtrer la brise et la lumière, une réponse précoce à la chaleur tropicale, sans climatisation.

User: (WT-shared) Jpatokal at wts wikivoyage - CC BY-SA 4.0

Les rues autour du marché et en direction du fleuve gardent elles aussi des traces de l'époque coloniale française. Compartiments aux volets clos et villas défraîchies près du quartier de l'ancienne poste récompensent une flânerie sans hâte.

Le marchandage est attendu, mais restez aimable. Comparez quelques étals, souriez et gardez des petites coupures pour que les vendeurs n'aient pas à chercher la monnaie. La foule se densifie dans les allées, alors gardez téléphone et portefeuille près de vous.

Qu'est-ce qui rend le Marché russe si spécial ?

Le **Marché russe**, ou Psar Toul Tom Poung, est un dédale bas sous un toit de tôle, au sud du centre. Les allées se resserrent jusqu'à la largeur d'une épaule et chaque détour dévoile un autre commerce, de la soie et des laques aux pièces de moto, en passant par les antiquités et les piles de vêtements.

Le surnom vient des expatriés russes qui y faisaient leurs courses. Il est resté bien après leur départ.

C'est l'endroit idéal pour les cadeaux. Cherchez une **écharpe krama**, ce tissu de coton à carreaux que les Cambodgiens portent comme écharpe, chapeau contre le soleil, serviette ou porte-bébé. Vous trouverez aussi des boîtes en argent, des figurines en bois sculpté, du poivre de Kampot et des tailleurs capables de copier votre chemise préférée en quelques jours.

Clay Gilliland - CC BY-SA 2.0

Allez-y le matin. Sous le toit en métal, l'air chauffe vite et, dès le début de l'après-midi, les allées ressemblent à un four. Portez des vêtements légers et emportez de l'eau.

Négociez en douceur et, si le prix ne vous convient pas, éloignez-vous poliment. Personne ne s'en offusque.

Pour une pause, rejoignez le coin restauration au centre. Soupe de nouilles et café glacé sucré font tenir les marchands, et les visiteurs aussi.

Que manger à Phnom Penh ?

Phnom Penh est une ville formidable pour la **cuisine de rue**. Goûtez le fish amok, un curry de coco parfumé cuit à la vapeur dans une feuille de bananier jusqu'à prendre la consistance d'une mousse légère. Commandez un lok lak, du bœuf sauté servi avec une sauce au jus de citron vert et au poivre noir. Commencez la journée avec un kuy teav, une soupe claire de nouilles de riz, ou avec un num banh chok, des nouilles de riz nappées d'un curry vert de poisson aux herbes fraîches.

Le poivre de Kampot, cultivé dans le sud du pays, est partout, et ses grappes vertes fraîches sautées au wok sont une révélation.

Dion Hinchcliffe - CC BY-SA 2.0

Le petit-déjeuner est le repas à prendre à la locale. Les échoppes de nouilles ouvrent tôt et se vident en milieu de matinée.

Coins restauration des marchés, restaurants au bord du fleuve et cuisines familiales dans les ruelles : tous tiennent leurs promesses. Plusieurs restaurants solidaires de la ville forment de jeunes Cambodgiens à la cuisine et à l'hôtellerie, si bien qu'un repas chez eux soutient une carrière tout en remplissant votre assiette.

Terminez par un café glacé cambodgien, adouci au lait concentré, ou par un verre de jus de canne à sucre pressé sous vos yeux. Choisissez les étals animés où tout part vite et buvez de l'eau en bouteille ou filtrée. Si vous évitez la pâte de crevettes ou la sauce de poisson, demandez avant de commander.

Comment visiter les sites historiques avec respect ?

Marcin Konsek - CC BY-SA 4.0

Phnom Penh abrite des lieux qui rappellent la période des Khmers rouges, parmi lesquels le musée du génocide de Tuol Sleng et le mémorial de Choeung Ek, en dehors de la ville. Ce sont des lieux de mémoire, pas des attractions. Y aller ou non, et combien de temps y consacrer, relève d'un choix personnel. Mesurez leur poids émotionnel avant la visite, habillez-vous sobrement, parlez à voix basse et respectez les panneaux qui interdisent les photos. Le [site du musée](https://www.tuolsleng.gov.kh/en) présente le lieu et les modalités de visite.

Comment organiser vos journées à Phnom Penh ?

Deux ou trois jours suffisent pour découvrir l'essentiel de Phnom Penh à un rythme détendu. La saison sèche et plus fraîche, environ de novembre à février, est la période la plus agréable pour marcher. Les tuk-tuks et vos propres jambes suffisent pour le centre. L'[office de tourisme officiel](https://www.tourismcambodia.com/) propose d'autres idées de voyage.

Vérifiez les conditions d'entrée sur le [portail officiel e-visa](https://www.evisa.gov.kh/) avant de partir.

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, organisez-les par jours et partagez le programme avec vos compagnons de voyage.

Ensuite, laissez la ville donner le tempo. Des matinées tranquilles, des soirées au bord du fleuve et de la curiosité à chaque étal du marché.