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5 des plus anciens cafés d'Europe qui valent le détour
À la fin du XVIIe siècle, un café était l'une des rares salles où un marchand, un poète et un étudiant pouvaient partager une table. Certaines servent encore le café sous les mêmes miroirs et plafonds peints. En voici cinq.
Publié le 30 septembre 2026
À la fin du XVIIe siècle, un café était l'une des rares salles où un marchand, un poète et un étudiant pouvaient partager une table pour le prix d'une seule boisson. Nul besoin d'invitation. Certaines de ces salles servent encore le café sous les mêmes miroirs et les mêmes plafonds peints. Ce guide des plus anciens cafés d'Europe en retient cinq, dans cinq villes, chacun porteur d'une histoire d'idées, de pouvoir ou d'art. Ici, cap sur Paris, Venise, Salzbourg, Oxford et Bruges.
Pourquoi les cafés sont-ils devenus le lieu où débattre des idées ?
Un café était une salle publique où quiconque pouvait payer une tasse avait le droit de s'asseoir, de lire et de discuter, et cette porte ouverte en a fait le foyer naturel du débat. Le café est arrivé dans les ports européens par le commerce au XVIIe siècle. Les établissements ont vite suivi.
Ce n'étaient pas des tavernes. La clientèle restait sobre, et la conversation restait vive. Journaux et pamphlets traînaient sur les tables, à la disposition de tous. Un marchand pouvait prendre des nouvelles des navires pendant qu'à deux chaises de là, un étudiant débattait de politique.
Le rang comptait moins que le fait d'avoir quelque chose à dire. Les écrivains y trouvaient des lecteurs, les politiques des critiques. Entrée bon marché, nouvelles imprimées et esprits clairs ont fait du café un forum informel des idées. Les cinq adresses ci-dessous en gardent encore la trace.
Qu'est-ce qui a fait du Cafe Procope le salon des Lumières ?
L'histoire du Procope remonte à 1686, lorsqu'un Sicilien nommé Francesco Procopio dei Coltelli ouvre un café à Saint-Germain. La tradition en fait le plus ancien café de Paris. Il l'équipe de lustres, de miroirs muraux et de tables de marbre, un décor fastueux pour une boisson que la plupart des Parisiens avaient à peine goûtée.
Au XVIIIe siècle, le lieu est associé à Voltaire, à Diderot et au cercle de l'Encyclopédie. Benjamin Franklin y serait venu, et la salle est liée aux clubs politiques des années révolutionnaires. Beaucoup de ces récits relèvent de la tradition plus que des archives. Cela fait aussi partie du charme.
Le Procope fonctionne comme un vrai restaurant, alors oubliez l'idée d'un expresso vite avalé au comptoir. Vérifiez la formule et les possibilités de réservation sur le [site officiel du restaurant](https://www.procope.com/en/) avant d'y aller. Ensuite, flânez dans les ruelles du Quartier latin, qui commencent juste devant la porte.
Pourquoi Casanova et Goethe s'asseyaient-ils au Caffè Florian ?
Le Caffè Florian ouvre le 29 décembre 1720 sous le nom d'Alla Venezia Trionfante, Venise triomphante. Les Vénitiens prennent vite l'habitude de l'appeler du nom de son premier propriétaire, Floriano Francesconi. Le surnom est resté.
Il se trouve sous les arcades des Procuratie Nuove, sur la Piazza San Marco, et il est présenté comme le plus ancien café d'Italie en activité continue. D'autres établissements revendiquent des racines plus anciennes, comme le montre Oxford plus bas. Le dramaturge Carlo Goldoni, Goethe et Casanova auraient compté parmi ses premiers clients. Casanova avait peut-être une raison pratique de venir. Selon de nombreux récits, le Florian était l'un des rares cafés de l'époque à accueillir les femmes.
Au XIXe siècle, les salles ont été refaites en une enfilade de petits salons, chacun avec son propre thème peint. Le café raconte toute l'histoire sur sa [page consacrée à l'histoire](https://caffeflorian.com/en/florian-venezia/history/). Lorsque le petit orchestre joue sur la place, les cafés de la piazza ajoutent généralement un supplément musique, alors lisez la carte avant de vous asseoir.
Où le Salzbourg de Mozart prenait-il son café ?
Le Cafe Tomaselli fait remonter ses origines à 1700 et se présente comme le plus ancien café d'Autriche. L'histoire commence avec un Français, Johann Fontaine, qui servait du café dans une salle voûtée de la Goldgasse. En 1764, Anton Staiger reprend la licence et installe l'affaire sur l'Alter Markt, où elle se trouve toujours. La famille Tomaselli la dirige depuis 1852.
La tradition associe le café à Mozart. Mais aussi à l'écrivain Hugo von Hofmannsthal et au metteur en scène Max Reinhardt, deux des fondateurs du Festival de Salzbourg. Le café expose les recherches sur sa date de fondation sur sa [propre page d'histoire](https://tomaselli.at/en/establishment-1700).
Le détail à ne pas manquer, c'est le gâteau. Les pâtisseries font partie intégrante du rituel Tomaselli, alors gardez de la place pour une part. Éliminez-la ensuite dans la vieille ville, où la cathédrale et l'étroite Getreidegasse ne sont qu'à quelques minutes.
Le plus ancien café d'Europe se trouve-t-il à Oxford ?
Oxford a de sérieux arguments, mais la réponse dépend de ce que l'on entend par le plus ancien. Le Queen's Lane Coffee House, sur la High Street, affirme remonter à 1654 et passe souvent pour le plus ancien café d'Angleterre en activité continue. Il n'a toutefois emménagé dans son bâtiment actuel qu'au XXe siècle. De l'autre côté de la rue, le Grand Cafe occupe l'emplacement où un homme dont on a retenu le nom de Jacob aurait ouvert le premier café d'Angleterre en 1650. Ce lieu, lui, n'a pas servi de café sans interruption.
Comparez avec le reste de la liste. Le Florian, à Venise, a ouvert en 1720 et c'est le plus ancien café d'Italie en activité continue. Le Tomaselli, à Salzbourg, compte à partir de 1700. Le Procope, à Paris, date de 1686. Le Vlissinghe, à Bruges, est mentionné dès 1515, mais on y a servi de la bière bien avant le café.
Alors, lequel est le plus ancien ? Même bâtiment, même nom, même activité ou service ininterrompu : chaque critère désigne un gagnant différent. Choisissez votre définition et organisez vos visites en conséquence.
Quel est le plus ancien café de Bruges ?
Le Cafe Vlissinghe, dans la Blekersstraat, est le plus ancien café de Bruges, avec une première mention écrite datant de 1515. En Flandre, un café est d'abord un pub : pensez bière belge et bois sombre plutôt que cappuccino.
Le bâtiment réunit deux maisons de la fin du Moyen Âge, mais les reconstructions l'ont rendu en grande partie du XVIIe siècle. La salle a été réaménagée au fil des siècles suivants avec une cheminée en marbre noir et un mobilier massif de style flamand ancien, si bien que la pièce qui semble médiévale est en partie une idée plus tardive. Ancien et authentique, ce n'est pas la même chose.
Cherchez les traces de la société artistique locale Art Genegen, liée au café. Le Vlissinghe se trouve dans le paisible quartier de Sint-Anna, à courte distance à pied au nord-est du Markt, le long des canaux. Consultez la page de l'[office de tourisme officiel](https://www.visitbruges.be/en/eat-and-sleep/food-bars-cafes/cafe-vlissinghe) avant d'y aller.
Comment intégrer ces cafés à un voyage ?
Voyez chaque café comme une pause de 45 minutes plutôt que comme une activité à part entière. Associez-le au quartier qui l'entoure.
- Paris : déjeuner ou café en fin de journée au Procope, puis le Quartier latin à pied.
- Venise : un verre à l'intérieur du Florian, puis la basilique et le côté lagune de la Piazza San Marco.
- Salzbourg : une part de gâteau chez Tomaselli, puis les ruelles de la vieille ville.
- Oxford : petit-déjeuner sur la High Street, puis les cours des colleges.
- Bruges : une bière au Vlissinghe, puis les canaux plus calmes de Sint-Anna.
Venez en dehors du coup de feu du déjeuner, quand les salles se vident. Commandez la spécialité de la maison. Asseyez-vous à l'intérieur au moins une fois, car les salles peintes et les vieilles boiseries sont la raison de votre venue.
Prêt à tracer votre propre route des cafés historiques ?
Commencez par une ville et un café, puis construisez la journée autour de la promenade qui y mène. Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, organisez-les par journée et partagez le plan avec vos compagnons de voyage. La prochaine belle discussion pourrait naître autour des mêmes tables. Une tasse de café reste le billet le plus simple pour entrer dans des siècles de conversation.