Que voir à Essaouira - Remparts, barques bleues et vent

Le vent arrive en premier. Il pousse le sel dans les ruelles, fait claquer les volets bleus et envoie les mouettes glisser de côté au-dessus de la digue du port. Essaouira est un petit port fortifié de la côte atlantique du Maroc, qui vit au rythme de la marée plutôt qu'à celui de l'horloge.

Pour savoir **que voir à Essaouira**, ce guide suit la ville telle qu'elle se dévoile à pied : le long des bastions face à la mer, à travers le port de pêche, dans le quadrillage paisible de la vieille ville, puis jusqu'à la longue plage. Vous y trouverez aussi des conseils pour vous y rendre, savoir combien de temps rester et vous accorder à un lieu qui récompense ceux qui ralentissent.

Qu'est-ce qui distingue Essaouira des autres villes fortifiées ?

Essaouira est un port fortifié du XVIIIe siècle sur la côte atlantique du Maroc, fondé par le sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah et dessiné par un architecte formé en France selon les principes militaires européens. Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la façon dont elle marie fortification européenne et urbanisme arabe et amazigh. Elle est réputée pour ses bastions face à la mer, son port de pêche toujours en activité, son vent constant et sa longue tradition d'artisanat et de musique.

Ahmed.magdy - CC BY-SA 4.0

Cette origine planifiée se lit partout. Les rues sont droites, les murs blanchis à la chaux, et portes et volets sont peints du même bleu marine que les bateaux. La ville a été bâtie comme port de commerce et, pendant longtemps, marchands, familles musulmanes et juives et négociants européens y ont vécu côte à côte. Le [Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/753) explique comment ce mélange a façonné son plan.

Son ancien nom est Mogador. Regardez vers le large et vous apercevrez les îles basses de Mogador, une réserve naturelle protégée. Prévoyez des jumelles.

Quels remparts et bastions valent la balade ?

La meilleure introduction à la ville, c'est sa muraille côté mer. Commencez par la **Skala de la Ville**, le long bastion qui borde le nord de la vieille ville. Une rangée de vieux canons de bronze pointe vers l'Atlantique, et les vagues se brisent violemment sur les rochers juste en contrebas.

Montez-y en fin de journée. La lumière devient dorée, puis rose, et les îles s'assombrissent sur l'eau. Là-haut, il fait venteux et frais : emportez une petite laine, même pendant les mois chauds.

Asina Aurea - CC BY-SA 4.0

Sous le bastion, les arcades abritent de petits ateliers de bois de thuya. Le thuya est un bois local parfumé, et vous sentez la sciure avant même de voir les artisans incruster boîtes et plateaux de bois de citronnier et de nacre. Demandez à regarder quelques minutes. La plupart se feront un plaisir de vous montrer leur travail.

À l'autre bout de la médina, la Skala du Port est une tour de pierre avec plateforme d'artillerie qui garde l'entrée du port. Du sommet, vous plongez sur les bateaux et, en vous retournant, sur les remparts : d'un seul regard, vous avez un plan clair de toute la ville.

À quoi ressemble la vie au port de pêche ?

Le **port de pêche** est le cœur battant d'Essaouira, et personne ne l'a lissé pour les visiteurs. Des barques en bois peintes du bleu emblématique de la ville se pressent dans le port, les filets s'entassent sur le quai et les mouettes se disputent le moindre reste.

Venez le matin pour voir les bateaux rentrer. Les pêcheurs trient sardines, daurades et crabes à même les pavés, les acheteurs se rassemblent et les enchères sur la pêche du jour sont bruyantes et rapides. Un peu plus loin, le chantier naval continue de construire et de réparer à la main des coques en bois, comme depuis des générations.

JopkeB - CC BY-SA 4.0

Près de la place qui relie le port à la médina, une rangée de grills tout simples fait griller le poisson du jour. Choisissez ce qui vous semble le plus frais, montrez-le du doigt, mettez-vous d'accord sur le prix avant qu'il ne passe sur le gril et mangez à une table partagée. Pas très soigné, bien salé et excellent.

Un mot sur les photos. Les pêcheurs travaillent : demandez avant de braquer votre appareil sur quelqu'un.

Où la médina révèle-t-elle son vrai caractère ?

La **médina d'Essaouira** respire le calme dès les premiers pas. Ses rues principales sont droites et assez larges pour voir où vous allez : difficile de s'y perdre, facile d'y flâner.

La place Moulay Hassan est la grande place ouverte qui relie le port à la vieille ville. Les habitants la traversent toute la journée, les terrasses des cafés prennent le soleil et c'est un bon point de rendez-vous. De là, empruntez la principale rue piétonne vers l'une des anciennes portes, Bab Doukkala, et remarquez comme le bruit s'atténue à mesure que vous avancez.

Mounir Neddi - CC0

Le Mellah, l'ancien quartier juif, raconte l'histoire des familles de marchands qui géraient autrefois une grande partie des affaires du port. Certains bâtiments sont usés, quelques-uns restaurés. Parcourez-le en silence et levez les yeux vers les linteaux sculptés et les vieux balcons.

Essaouira attire aussi peintres et artisans. De petites galeries et ateliers s'intercalent entre les boutiques, et beaucoup exposent des artistes locaux au style audacieux et naïf, plein de couleurs. Cela vaut la peine d'entrer, même sans intention d'acheter.

Que faire à Essaouira au-delà des remparts ?

Pour savoir **que faire à Essaouira**, sortez des remparts : bon nombre des meilleures activités s'y trouvent, à commencer par la plage. Une large courbe de sable s'étire au sud de la médina, et les alizés réguliers en font un spot très prisé pour la planche à voile et le kitesurf. Les écoles installées sur le rivage louent du matériel et initient les débutants. Vous préférez garder les pieds au sec ? Marchez sur le sable à marée basse ou faites une balade à dos de chameau ou à cheval.

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La musique est l'autre pouls de la ville. Le gnaoua est une tradition spirituelle et rythmée aux racines ouest-africaines, portée par les notes graves du guembri, un luth basse à trois cordes, et le cliquetis des crotales en fer. Le soir, vous l'entendrez peut-être s'échapper d'un atelier ou d'un café. Essaouira accueille aussi chaque année un festival réputé de musique gnaoua et de musiques du monde, et l'[office national du tourisme](https://www.visitmorocco.com) est la source à consulter pour les dates.

L'arrière-pays est une terre d'arganiers. Des arganiers tortueux couvrent les collines, et des **coopératives d'argan** tenues par des femmes cassent les noix à la main et pressent l'huile. Demandez comment l'huile est fabriquée, goûtez la version torréfiée utilisée en cuisine et achetez directement à la source.

Comment préparer sa visite et se déplacer ?

Essaouira est petite, se visite presque entièrement à pied et sa médina est en grande partie piétonne. La plupart des visiteurs arrivent par la route, et des autocars grandes lignes relient la ville au reste du pays. Vérifiez itinéraires et tarifs auprès de la [compagnie nationale d'autocars](https://www.ctm.ma) avant de partir. Un petit aéroport régional se trouve à quelques minutes de route dans les terres.

CastlesCatalog - CC BY-SA 4.0

Combien de temps rester ? Une **excursion d'une journée à Essaouira** vous fait découvrir le port, les remparts et la médina, mais passe à côté des plus belles heures de la ville. Le coucher de soleil depuis le bastion et le calme du petit matin sur le quai, quand les bateaux rentrent et que les rues sont encore vides, appartiennent à ceux qui restent dormir. Deux ou trois nuits permettent d'ajouter la plage, la visite d'une coopérative et un déjeuner tranquille aux grills de poisson, sans courir. Essaouira se prête à un séjour en toute saison, car l'Atlantique garde des étés doux par rapport à l'intérieur du pays. Attendez-vous à des après-midi venteux pendant les mois chauds et à des soirées fraîches en hiver, et glissez une veste légère dans votre valise quelle que soit la saison.

Quelques habitudes facilitent la visite. Adoptez une tenue discrète dans la médina, demandez avant de photographier les gens et convenez du prix avant tout service.

Comment transformer ces idées en votre propre programme ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, organisez-les par journées et partagez le programme avec vos compagnons de voyage.

Ensuite, laissez du temps à la ville. Commencez par une matinée sur le quai, gardez une soirée libre pour le bastion et laissez le vent donner le rythme pour tout le reste.