Que voir à Montpellier - Écusson et cuisine du Sud

Un tramway peint d'hirondelles glisse le long d'une terrasse de café pendant que des étudiants refont le monde autour d'un café sous les platanes. Dix minutes à pied et vous voilà perdu dans une ruelle médiévale à peine plus large que vos bras tendus. Dix de plus et vous êtes sur une place à colonnades qui ressemble au décor d'une pièce romaine. Montpellier réunit tout cela dans une ville qui se parcourt à pied, à deux pas de la Méditerranée. Ce guide sur **que voir à Montpellier** lit la ville quartier par quartier : le dédale ancien, les grandes places, la promenade royale, le quartier moderne et le marché où les habitants font leurs courses. Suivez cet ordre et la ville prendra vite tout son sens.

Qu'est-ce que l'Écusson et pourquoi commencer par là ?

L'Écusson est le cœur historique de Montpellier, ainsi nommé pour sa forme de blason sur le plan. À l'intérieur, la **vieille ville de Montpellier** est un enchevêtrement de ruelles de pierre, d'hôtels particuliers et de petites places, presque sans voitures. Entrez par n'importe quel boulevard et le bruit retombe aussitôt.

Grés de montpellier - CC BY-SA 4.0

Ce qui rend l'**Écusson de Montpellier** si particulier, c'est ce qui se cache derrière ses portes. Les familles de marchands y ont bâti des hôtels particuliers, des demeures organisées autour de cours intérieures avec de grands escaliers de pierre à jour. Beaucoup de cours restent privées, mais certaines portes restent ouvertes en journée, et y jeter un coup d'œil discret fait partie du jeu local. La rue de l'Ancien Courrier et les rues autour de la place Saint-Roch sont de bons points de départ. La place de la Canourgue offre de l'ombre, une fontaine aux licornes et une vue sur les toits de la cathédrale. Perdez-vous exprès.

Voici l'astuce. Flânez sans itinéraire fixe, puis retrouvez vos repères grâce à un monument. Les tours de la cathédrale, l'arc du Peyrou ou la lisière de la place de la Comédie vous ramènent toujours dans le droit chemin.

Comment profiter de la place de la Comédie ?

La place de la Comédie est le salon de la ville, un vaste ovale pavé de pierre claire en bordure de la vieille ville. Les Montpelliérains l'appellent l'Œuf, à cause de sa forme. L'opéra en ferme une extrémité et la fontaine des Trois Grâces se dresse au milieu, point de rendez-vous classique pour tout le monde à Montpellier.

Christophe.Finot - CC BY-SA 2.5

Commencez la journée sur la **place de la Comédie** avec un café en terrasse et regardez la ville s'éveiller. Les musiciens de rue s'installent, les tramways glissent dans un coin, les étudiants traversent à vélo. La place relie l'Écusson au reste de la ville, elle fait donc une base idéale pour chaque sortie. Revenez le soir. La pierre garde la chaleur de la journée et la foule devient un lent défilé de promeneurs. Pour les itinéraires et les titres de transport sur le réseau, l'[opérateur de transport](https://www.tam-voyages.com/) donne tous les détails.

Que faire à Montpellier ?

Les meilleures choses à faire à Montpellier mêlent art, foi, science et simple vie étudiante.

Commencez par le musée Fabre, l'un des grands musées des beaux-arts de France, face à l'Esplanade. Ses salles vont des maîtres flamands aux toiles lumineuses de Pierre Soulages, peintre français qui travaillait le noir et la lumière réfléchie. Comptez au moins deux bonnes heures.

Tasha Carl - CC BY 3.0

Vient ensuite la cathédrale Saint-Pierre, une église aux allures de forteresse avec un porche saisissant soutenu par deux énormes piliers ronds. Juste à côté, l'ancienne faculté de médecine revendique l'une des plus longues traditions d'enseignement d'Europe, preuve que Montpellier était une ville de médecins bien avant d'être une ville de touristes.

À quelques rues de là, le Jardin des Plantes remonte à la fin du XVIe siècle et passe pour le plus ancien jardin botanique de France. Marchez ensuite jusqu'à l'Arc de Triomphe, une porte royale à la limite ouest de l'Écusson. Entre deux visites, asseyez-vous. La moitié des **choses à faire à Montpellier** se passe à une table de café, à regarder la foule universitaire remplir les places. L'[office de tourisme officiel](https://www.montpellier-france.com/) recense musées, visites guidées et informations pratiques.

Pourquoi se promener sur la promenade du Peyrou ?

La promenade du Peyrou est une place royale surélevée au point le plus haut de la vieille ville, aménagée en l'honneur de Louis XIV. Une statue équestre du roi trône au centre. Tout au bout s'élève le Château d'Eau, un temple de l'eau classique à colonnes, qui recevait autrefois l'eau acheminée par l'aqueduc Saint-Clément.

PierreSelim - CC BY 3.0

Cet aqueduc est la pièce maîtresse. Sa double rangée d'arches de pierre s'éloigne à travers le quartier des Arceaux, que les habitants désignent toujours par ses arches. Depuis les terrasses de la **promenade du Peyrou**, vous voyez des toits rouges, les collines vertes de l'arrière-pays et, par temps clair, la silhouette du Pic Saint-Loup.

Venez en fin d'après-midi. La lumière dore la pierre, les familles jouent à la pétanque sur le gravier et les joggeurs font le tour des balustrades. Apportez une pâtisserie et réservez-vous un banc. C'est l'endroit le plus paisible du centre.

Qu'est-ce qui rend le quartier Antigone différent ?

Le quartier Antigone est un quartier planifié à l'est de la place de la Comédie, conçu par l'architecte catalan Ricardo Bofill dans un style néoclassique. Au lieu de ruelles étroites, il joue la symétrie : colonnes géantes, frontons, arcades et places alignés le long d'un seul grand axe qui file vers le Lez. Les immeubles abritent des appartements ordinaires, des commerces et des bureaux, et pourtant ils ressemblent à un forum romain reconstruit en béton couleur miel. Là où l'Écusson a poussé sans plan, Antigone a été tracé à la règle, et passer de l'un à l'autre en quelques minutes montre deux idées opposées de la ville. L'axe s'achève sur la berge, où le grand hôtel de région fait face à l'eau. Pour une première visite, tout l'intérêt est dans ce contraste. Le **quartier Antigone** transforme une courte balade en leçon d'urbanisme, et il ne vous coûtera qu'un peu de temps.

Txllxt TxllxT - CC BY-SA 4.0

Parcourez tout l'axe depuis le centre commercial Polygone jusqu'au Lez. Le long de la berge, des chemins mènent vers Port Marianne, où l'architecture devient audacieuse et contemporaine.

Où manger à Montpellier ?

Manger à Montpellier, c'est manger méditerranéen : fruits de mer des étangs côtiers, huile d'olive, légumes mûris au soleil et vins du Languedoc. La ville est proche de l'étang de Thau, où l'on élève huîtres et moules, et cette fraîcheur arrive jusqu'à chaque étal du marché.

Alexander Baranov from Montpellier, France - CC BY 2.0

Filez d'abord aux **Halles Laissac**, le marché couvert en bordure sud de l'Écusson. Les étals proposent olives, fromages de chèvre comme le Pélardon, charcuterie, poisson et bouteilles locales. Beaucoup d'habitants s'arrêtent au comptoir pour un verre et une assiette d'huîtres plutôt que pour un vrai repas. Cherchez la tielle, une tourte épicée au poulpe venue de Sète toute proche, et la brandade de morue, spécialité crémeuse de la région.

Le meilleur plan est simple. Remplissez un sac au marché et pique-niquez au Peyrou ou au Jardin des Plantes. Le soir, suivez les files d'attente. Les petites adresses aux menus écrits à la main sur la place Jean-Jaurès ou dans les ruelles derrière la cathédrale battent les grandes terrasses sur le prix comme sur le goût. Avec les fruits de mer, commandez un blanc Picpoul de Pinet. Pour les routes des vins et d'autres idées dans la région, le [site national du tourisme](https://www.france.fr/en) est un bon point de départ.

Prêt à organiser vos journées à Montpellier ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour, ajoutez les lieux qui vous font envie, répartissez-les en journées et partagez le programme avec ceux qui vous accompagnent. Montpellier vit au rythme d'un long déjeuner, alors gardez du temps libre pour flâner entre les grands sites. Commencez par l'Écusson et laissez les ruelles décider du reste. Puis revenez découvrir une autre facette, les plages ou les vignobles aux portes de la ville peut-être.