Que voir à Salvador de Bahia - Pelourinho et au-delà

Au-dessus de la baie, un tambour se met à battre sur une place de pierre et une femme vêtue de dentelle blanche plonge un beignet de haricots dans l'huile de palme brûlante. Voilà Salvador en un seul souffle. La première capitale du Brésil colonial est aussi le cœur de la culture afro-brésilienne, et vous le sentez dans la cuisine, la musique, les églises et la façon dont les gens se retrouvent dans la rue à la nuit tombée.

Ce guide sur **que voir à Salvador de Bahia** suit la logique de la ville elle-même. Vous commencez par la ville haute historique, descendez vers la ville basse et le front de mer, puis longez la péninsule jusqu'à une église couverte de rubans. En chemin, un fil gourmand et quelques coutumes locales à comprendre.

Pourquoi Salvador est-elle différente des autres villes brésiliennes ?

Salvador est une ville portuaire de l'État de Bahia, bâtie sur deux niveaux le long de la baie de Tous les Saints. La Cidade Alta, ou Ville Haute, occupe une crête et abrite le cœur colonial avec ses églises, ses places et ses maisons peintes. La Cidade Baixa, ou Ville Basse, s'étire au bord de l'eau avec le port, les marchés et les rues commerçantes. Un escarpement abrupt les sépare, franchi par un célèbre ascenseur public, un funiculaire et une poignée de ruelles pentues. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des ensembles d'architecture coloniale les plus riches des Amériques. Mais ce qui rend la ville unique, c'est son **héritage afro-brésilien**, porté par les descendants des Africains réduits en esclavage et visible dans sa cuisine, ses percussions, la capoeira et la religion du Candomble.

Sailko - CC BY-SA 4.0

Vous pouvez consulter la fiche complète sur la [page du patrimoine mondial de l'UNESCO](https://whc.unesco.org/en/list/309). Les façades sont superbes, mais ce sont les histoires qu'elles cachent qui justifient le voyage.

Que voir dans le Pelourinho ?

Le **Pelourinho** est la partie la plus ancienne de la Ville Haute, un lacis en pente de ruelles pavées bordées de façades pastel bleues, jaunes, roses et vertes. Son nom évoque le pilori où l'on fouettait les esclaves, qui se dressait autrefois sur la place principale, un rappel de l'esclavage qui a bâti la ville. La vie déborde dans la rue. Les percussionnistes répètent dans les ruelles adjacentes et les artistes peignent devant leurs portes ouvertes.

Commencez par le Terreiro de Jesus, une vaste place encadrée par la cathédrale-basilique et un ensemble d'églises. Le musée afro-brésilien qui s'y trouve apporte un éclairage précieux. À quelques pas se dresse l'Igreja e Convento de Sao Francisco, célèbre pour un intérieur si chargé de boiseries sculptées et dorées qu'il semble rayonner. Le cloître est tapissé d'azulejos portugais blancs et bleus.

Paul R. Burley - CC BY-SA 4.0

Laissez-vous ensuite descendre jusqu'au Largo do Pelourinho, la place triangulaire qui donne son nom au quartier, bordée par l'église bleue Notre-Dame-du-Rosaire-des-Noirs. Elle a été construite par et pour les confréries afro-brésiliennes.

Portez des chaussures plates qui accrochent bien sur les pavés irréguliers. Venez tôt pour la lumière douce et des ruelles plus calmes. Prévoyez de l'eau et gardez vos objets de valeur hors de vue, comme dans n'importe quel centre historique animé.

Comment passer de la Ville Haute à la Ville Basse ?

L'**ascenseur Lacerda** est la liaison la plus rapide entre les deux niveaux de Salvador. Cette tour Art déco s'élève de la Ville Basse jusqu'à la Praca Tome de Sousa, une place en bordure de la Ville Haute, et transporte les passagers le long de la falaise en bien moins d'une minute. De la terrasse supérieure, la vue file au-dessus du port jusqu'à la baie ouverte. L'ascenseur transforme une montée raide et éprouvante en un court trajet : vous pouvez ainsi passer la matinée parmi les églises du Pelourinho et l'après-midi au bord de l'eau sans vous épuiser dans la côte. C'est pourquoi la plupart des premières visites s'organisent autour de cette unique liaison verticale.

Paul R. Burley - CC BY-SA 4.0

Il existe d'autres options. Le Plano Inclinado Goncalves, un petit funiculaire, relie les abords de la cathédrale à la Ville Basse. Les conditions d'exploitation changent, alors vérifiez-les sur place avant d'y compter.

Au pied de l'ascenseur se trouve le Mercado Modelo, une grande halle remplie d'artisanat, de tambours et de dentelles. Flânez, marchandez avec le sourire, puis regardez les bateaux traverser la baie.

Que manger à Salvador ?

L'**acaraje** est le plat emblématique de la cuisine de Salvador de Bahia. C'est un beignet de pâte de haricots à œil noir, frit dans l'huile de palme dende jusqu'à ce que l'extérieur croustille, puis ouvert et garni. Parmi les garnitures courantes figurent le vatapa, une crème de pain, de cacahuètes et de noix de coco, ainsi que des crevettes séchées, une salade de tomates et, si vous le souhaitez, du piment fort. Il est traditionnellement vendu par les Baianas, des femmes en robe blanche et turban qui installent leurs plateaux sur les places et le long du front de mer. Leur savoir-faire est reconnu comme patrimoine national du Brésil par l'[IPHAN, l'institut national du patrimoine](https://www.gov.br/iphan/pt-br).

Claudia Baiana - Public domain

Pour un repas attablé, commandez une moqueca baiana, un ragoût de poisson ou de crevettes mijoté avec du lait de coco, de l'huile de dende, des poivrons et de la coriandre, souvent servi encore frémissant dans un pot en terre cuite. Terminez par une cocada, une douceur à la noix de coco moelleuse, ou goûtez les crêpes de tapioca d'un stand de rue.

Cherchez du côté des marchés, des étals sur les places et des restaurants familiaux sans prétention. Renseignez-vous sur le niveau de piment en commandant l'acaraje et signalez vos éventuelles contraintes alimentaires, car le dende et les crevettes se retrouvent dans de nombreux plats.

Quelle est l'histoire des rubans du Bonfim ?

L'Igreja do Senhor do Bonfim est une église blanche perchée sur une colline de la péninsule d'Itapagipe, et l'un des lieux de dévotion les plus importants de Bahia. Elle compte autant pour les pèlerins catholiques que pour les fidèles du Candomble. Ses grilles sont couvertes de fines bandes colorées qui flottent au vent.

Bruna Quevedo - CC BY-SA 4.0

Ce sont les **rubans du Bonfim**. Selon la coutume, un ami vous en noue un autour du poignet avec trois nœuds, et vous faites un vœu à chaque nœud. Vous le portez jusqu'à ce qu'il tombe tout seul, et l'on dit que le couper annule les vœux. Considérez-le comme une coutume vivante chargée de sens spirituel, pas comme un jeu de souvenir, et restez silencieux pendant les offices.

L'église se trouve à un trajet en voiture du centre : prenez un taxi, un VTC ou rejoignez une visite guidée. Associez-la à une promenade tranquille dans le quartier voisin de Ribeira, où le front de mer se remplit de familles quand le soleil descend sur la baie.

Que pouvez-vous ajouter à une journée à Salvador ?

Parmi les incontournables à faire à Salvador, le **quartier de Barra** est le favori tout trouvé pour un après-midi. Le vieux fort et le phare de Farol da Barra se dressent sur la pointe où la baie rejoint l'océan, et les habitants se rassemblent sur les rochers et les pelouses pour regarder le coucher du soleil. À quelques pas, Porto da Barra est une plage abritée aux eaux calmes, idéale pour une baignade et une heure de paresse sous un parasol.

Paul R. Burley - CC BY-SA 4.0

La musique n'est jamais loin. Attendez-vous à une roda de capoeira sur une place, à des percussionnistes en répétition dans le Pelourinho ou à de la samba en live dans un petit bar. Regardez, laissez un pourboire quand le chapeau passe et demandez avant de prendre des photos de près.

Côté rythme, consacrez une journée au Pelourinho et à l'ascenseur, une autre à Bonfim, Ribeira et au front de mer, et une troisième, facultative, à Barra et aux plages.

Comment organiser votre visite avec bon sens ?

Salvador est chaude et humide la majeure partie de l'année, avec de brusques averses. Prévoyez des couches légères, une protection solaire et un imperméable compact. Les après-midi au bord de la **baie de Tous les Saints** sont délicieux, mais ménagez-vous des pauses à l'ombre.

Viviane Marques dos Reis - CC BY-SA 3.0

Dans le centre, la marche reste le meilleur moyen de se déplacer. Pour les trajets plus longs, vers Bonfim ou Barra par exemple, on prend généralement un taxi ou un VTC. Les dates des fêtes, les horaires des musées et les règles de billetterie évoluent, alors consultez l'[office du tourisme de l'État de Bahia](https://www.ba.gov.br/turismo) avant d'arrêter votre programme.

Pour la sécurité, restez pragmatique. Lisez les conseils aux voyageurs officiels de votre propre gouvernement avant le départ, suivez les recommandations locales une fois sur place, gardez vos affaires en sécurité et préparez vos itinéraires à l'avance, surtout après la tombée de la nuit.

Prêt à organiser votre propre voyage à Salvador ?

Créez votre propre itinéraire avec Keptour : ajoutez les lieux qui vous attirent, répartissez-les par jour et partagez le programme avec vos compagnons de voyage. Salvador est une ville qui se goûte et s'écoute autant qu'elle se regarde. Commencez par une place et une assiette d'acaraje, et laissez le reste venir. Une première visite donne souvent envie d'en préparer une deuxième.