Cantine di champagne a Reims - Tunnel di creta nascosti

Fermatevi in una via tranquilla di Reims e ascoltate. Il tram ronza, le sedie dei caffè strisciano sul selciato, le campane scandiscono le ore. Poche decine di metri sotto le vostre scarpe c'è una seconda città che quasi nessun passante immagina. È fatta di creta.

Le **cantine di champagne a Reims** si estendono per lunghi tratti sotto l'abitato, scavate a mano nel corso di molti secoli. Questo articolo guarda a quel mondo nascosto da diverse angolazioni, dalla geologia che lo ha reso possibile alla cattedrale gotica che lo sovrasta, così potrete leggere Reims su due livelli insieme.

Perché sotto Reims c'è una città nascosta di creta?

Reims poggia su uno spesso strato di creta bianca e tenera, una roccia facile da tagliare con attrezzi semplici ma che resta stabile una volta scavato lo spazio. La stessa creta mantiene una temperatura fresca e costante tutto l'anno e un'umidità piuttosto uniforme, senza bisogno di macchinari. Sono queste tre qualità insieme, tenera da lavorare, solida una volta scavata e naturalmente fresca, a spiegare perché il sottosuolo di Reims sia diventato un labirinto anziché semplici fondamenta.

Tess Mattew - CC BY-SA 4.0

I primi scavi non erano affatto cantine. Erano **cave di creta**, aperte per ricavare pietra da costruzione. Gli storici collegano in genere le più antiche all'età antica, quando Reims era una città importante della Gallia romana, e la tradizione locale fa risalire a quel periodo alcune delle gallerie.

Secoli dopo, qualcuno capì cosa potevano offrire le cave vuote. Stanze fresche e buie servono a molte cose.

Cosa sono le crayères di Reims?

Una crayère è una cava di creta scavata a forma di piramide o di cono rovesciato. In superficie si apre con un piccolo pozzo, spesso largo appena pochi metri. Sotto, le pareti si allargano in un'alta camera a campana. Era una soluzione pratica: gli operai tagliavano la pietra sul fondo e la issavano attraverso la stretta apertura, così la cava si allargava sottoterra lasciando appena un segno sul terreno sovrastante.

ADT Marne - CC BY-SA 4.0

Le **crayères di Reims** sono la parte più spettacolare della città sotterranea. Dal fondo di una di esse si guarda in alto, lungo una colonna di creta chiara, verso un unico, piccolo cerchio di luce. Le pareti conservano i segni degli attrezzi, file di gradini e qua e là un nome o una data incisi dagli operai nel corso delle generazioni.

Molte crayères furono poi collegate da lunghe gallerie, che trasformarono pozzi separati in reti comunicanti. Laggiù il suono si comporta in modo strano. I passi si attutiscono, le voci si propagano e l'aria sa appena di pietra umida. Spesso le guide spengono una lampada per qualche istante, perché i visitatori sentano quanto sia totale il buio.

Come sono entrate le cantine nella vita della città?

Le gallerie sono servite alla città in più di un modo. Le cronache di storia locale raccontano di abitanti che si rifugiavano sottoterra nei periodi difficili, portando avanti la vita quotidiana sotto le strade. I dettagli cambiano da un sito all'altro, quindi le visite guidate sono il posto migliore per ascoltare le storie legate a ciascuna rete.

L'uso meglio documentato è la conservazione del vino. Lo spumante matura lentamente e per farlo ha bisogno di buio, immobilità e temperatura costante. La creta offre tutte e tre le cose senza alcuna attrezzatura. Col tempo, le **maison di champagne di Reims** ampliarono le vecchie cave e scavarono nuove gallerie, riempiendole di rastrelliere e nicchie di stoccaggio.

ADT Marne - CC BY-SA 4.0

Questo lungo legame tra paesaggio, mestiere e architettura sotterranea ha ottenuto un riconoscimento internazionale. Colline, maison e cantine della Champagne sono iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come paesaggio culturale, e vale la pena leggere la motivazione dell'iscrizione sul sito del [Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO](https://whc.unesco.org/).

Affrontate la visita come fareste con un museo del lavoro e della geologia. L'interesse sta nei tunnel, negli attrezzi e nelle persone che li hanno plasmati, più che in ciò che viene versato alla fine.

Perché vale la pena vedere la cattedrale di Reims prima di scendere sottoterra?

In superficie, l'edificio più famoso della città punta nella direzione opposta. La **cattedrale di Reims**, Notre-Dame de Reims, è un capolavoro gotico le cui torri svettano sul centro storico. Secondo la tradizione qui furono incoronati molti re di Francia, il che dà al luogo un peso storico che poche chiese francesi possono eguagliare.

Cominciate dall'esterno. La facciata occidentale è affollata di figure scolpite, e una di esse attira un flusso continuo di visitatori. L'Angelo del Sorriso, sul portale nord della facciata occidentale, ha un'espressione dolce e un po' birichina che sembra sorprendentemente moderna. All'interno, le vetrate proiettano luce colorata sul pavimento di pietra, da godere al meglio in una giornata luminosa.

Tournasol7 - CC BY-SA 4.0

La cattedrale fa parte di un insieme più ampio. Il Palais du Tau, l'antico palazzo arcivescovile accanto, custodisce sculture e tesori legati alle incoronazioni. A piedi verso sud-est, la Basilica di Saint-Remi conserva la tomba del vescovo che, secondo la tradizione, battezzò il re dei Franchi Clodoveo. Insieme, questi tre edifici costituiscono un'iscrizione UNESCO a sé. Per i dettagli sulla visita del palazzo, consultate il [centro dei monumenti nazionali](https://www.monuments-nationaux.fr/).

Vedere prima la cattedrale crea un bel contrasto. Quassù la pietra sale verso il cielo. Laggiù la creta è stata scavata verso il basso, nel buio. Entrambe sono fatte di roccia locale e di paziente lavoro manuale.

Cos'altro scoprire in superficie intorno a Place Drouet d'Erlon?

**Place Drouet d'Erlon** è il vivace cuore pedonale della città, una lunga piazza fiancheggiata da dehors di caffè, vetrine e facciate decorate.

Da qui il centro storico si esplora facilmente a piedi. Camminate verso la cattedrale tra vie di pietra e mattoni, poi dirigetevi a nord fino alla Porte de Mars, un arco monumentale descritto in genere come una porta superstite della città romana. Si trova in un piccolo parco e sorprende molti visitatori, convinti che Reims sia tutta gotico e Art Déco.

Mathieu Kappler - CC BY-SA 4.0

Qualche consiglio pratico per la parte sotterranea della giornata:

• Portate uno strato in più. Le cantine restano fresche qualunque tempo faccia fuori.
• Indossate scarpe comode e con una buona presa. Aspettatevi gradini, pendenze e pavimenti irregolari.
• Prenotate in anticipo. Le visite sotterranee sono di solito guidate e possono andare esaurite.
• Verificate prima l'accessibilità, perché molti siti si raggiungono solo con le scale.

Formule di visita, giorni di apertura e regole sui biglietti cambiano da un luogo all'altro, quindi l'[ufficio del turismo ufficiale](https://www.reims-tourisme.com/) è il miglior punto di partenza prima di andare.

Come visitare in modo responsabile e organizzare una giornata a Reims?

Considerate un tour delle cantine prima di tutto come una **visita al patrimonio**. La creta è tenera e fragile, quindi evitate di toccare o graffiare le pareti, anche dove le incisioni più antiche vi tentano a lasciare il vostro segno. Restate con la guida, seguite il percorso e abbassate la voce nelle gallerie più profonde, dove il suono si propaga.

Adygrafix250 - CC0

Reims si raggiunge facilmente in treno da Parigi, ed è quindi una gita in giornata molto amata. Il centro è abbastanza compatto da visitarlo senza auto. Un programma equilibrato abbina una visita sotterranea alla cattedrale e al Palais du Tau, poi una passeggiata senza fretta oltre la Porte de Mars fino a Place Drouet d'Erlon. Se avete un po' più di tempo, aggiungete Saint-Remi e il suo quartiere più tranquillo a sud.

Lasciate respiro alla giornata. Risalire dalle cantine alla luce del giorno è come riemergere da un altro secolo.

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Partite dalle torri della cattedrale, poi seguite la creta giù nel buio. Reims premia i viaggiatori che guardano sia in alto sia in basso, e il bello è decidere quale livello esplorare per primo.