Cosa vedere a Varanasi - ghat, vicoli e tessitori di seta

Un uomo sciacqua una brocca d'ottone a pelo d'acqua. Due gradini più su, un sacerdote dispone ghirlande di calendule mentre un venditore di tè versa il chai dall'alto. A Varanasi preghiera, lavoro e faccende quotidiane condividono gli stessi gradini di pietra che scendono verso il Gange.

Questa guida su **cosa vedere a Varanasi** è pensata per chi ama camminare piano e osservare con attenzione. Varanasi, in India, viene spesso descritta come una delle città abitate ininterrottamente più antiche, e la sensazione è quella di un luogo stratificato, non messo in scena. Qui sotto trovi i ghat sul fiume, il rito della sera, i vicoli della città vecchia, i telai della seta e un tranquillo sito buddhista poco lontano, insieme alle regole di comportamento che rendono la visita piacevole per tutti.

Cosa sono i ghat di Varanasi e come si percorrono?

I ghat sono ampie scalinate di pietra che costeggiano la riva occidentale del Gange, una dopo l'altra, lungo un fronte fluviale lungo e continuo. Ognuno ha il suo nome, i suoi patroni e la sua storia. Alcuni sono templi con scalini annessi, altri servono soprattutto per il bucato e il cricket.

Il modo più semplice per scoprire i **ghat di Varanasi** è a piedi, lasciandosi portare da un capo all'altro del lungofiume. Assi Ghat è più tranquillo, ritrovo di studenti, famiglie e yoga del mattino. Dashashwamedh Ghat si trova nel cuore del lungofiume ed è il più affollato. Più avanti, Panchganga Ghat e Raj Ghat hanno un'aria più residenziale.

Marcin Białek - CC BY-SA 3.0

Osserva i piccoli gesti quotidiani. Gli uomini si insaponano ed entrano in acqua. I barcaioli svuotano gli scafi di legno. I barbieri si sistemano sotto gli ombrelloni. Nessuno sta recitando per te, quindi mantieni un profilo discreto.

Indossa scarpe facili da togliere, perché alcuni santuari lungo le scalinate chiedono di lasciarle fuori. La pietra può essere irregolare e scivolosa vicino all'acqua. Nella maggior parte delle stagioni le prime ore del mattino sono più fresche e silenziose. Una barca a remi ti regala la vista d'insieme di tutta la riva.

Che cos'è l'aarti serale a Dashashwamedh Ghat?

Il Ganga aarti serale a **Dashashwamedh Ghat** è un rito quotidiano sul fiume in cui i sacerdoti offrono al Gange fuoco, fiori e preghiere cantate, accompagnati da campane e conchiglie. È generalmente inteso come un atto di devozione e di gratitudine verso il fiume. I visitatori possono assistere, ma resta un momento di culto, non uno spettacolo. Arriva presto per trovare posto sui gradini, poi resta seduto e in silenzio quando comincia. Non coprire la visuale a chi sta dietro di te e tieni la borsa chiusa e vicina. Evita il flash e non fotografare né filmare i sacerdoti o il rito, a meno che cartelli o indicazioni locali non lo consentano chiaramente. Se vuoi ritrarre una persona, chiedi prima e accetta un no con un sorriso. L'orario cambia con le stagioni, quindi verificalo sul posto il giorno stesso.

Jorge Royan - CC BY-SA 3.0

Molti assistono da una barca ormeggiata a pochi metri dai gradini. È una buona alternativa se la folla si fa pesante. Parla a bassa voce e lascia che il barcaiolo resti lontano dalla prima fila.

L'odore di canfora e ghee si diffonde sull'acqua. Piccole barchette di foglie con una fiammella scivolano accanto agli scafi. Guarda, ascolta e lascia il telefono in tasca.

Come comportarsi ai ghat delle cremazioni?

Manikarnika Ghat e Harishchandra Ghat sono i luoghi in cui si svolgono le cremazioni, e la tradizione induista li considera luoghi sacri per i riti funebri. Per le famiglie presenti è un momento privato di lutto. Osserva solo da una distanza rispettosa, idealmente da una barca sul fiume, e non scattare mai foto né girare video, perché è un'intrusione nel dolore ed è considerato quasi ovunque inaccettabile.

https://www.flickr.com/photos/fyunkie/ - CC BY 2.0

Non seguire né avvicinare chi è in lutto. Mantieni le conversazioni brevi e a bassa voce.

Potresti incontrare persone che propongono visite non ufficiali o chiedono soldi in nome della cerimonia o per la legna. Rifiuta con cortesia e prosegui. Basta un no tranquillo. Poi lascia scivolare la barca e torna a guardare il fiume.

Quali vicoli della città vecchia vale la pena esplorare?

Alle spalle del lungofiume si apre un labirinto di **vicoli della città vecchia**, chiamati gali, così stretti che due persone si incrociano spalla a spalla. Le porte si aprono su minuscoli santuari, pasticcerie che friggono jalebi, rilegatori e costruttori di sitar e tabla. Varanasi ha una lunga tradizione di musica classica e di studio, e a volte si sente qualcuno esercitarsi in una stanza al piano di sopra.

Il tratto più amato è Vishwanath Gali, che conduce verso l'area del Kashi Vishwanath Temple. Le regole di sicurezza e le condizioni di accesso sono stabilite dall'amministrazione del tempio, quindi consulta il [sito ufficiale del tempio](https://shrikashivishwanath.org) prima di andare, invece di fidarti del sentito dire.

Shoot stufz - CC BY-SA 4.0

Girovagare qui è tra le **cose da fare a Varanasi** più appaganti, e la pazienza viene ripagata. Condividi i vicoli con mucche, scooter, risciò a pedali e cortei funebri. Cammina in fila indiana e tieniti di lato.

Porta con te solo l'essenziale. Vesti in modo sobrio, con spalle e ginocchia coperte, e togli le scarpe ovunque ti venga chiesto. Assaggia un lassi in una tazza di terracotta in una bottega minuscola. Poi perditi con piacere, tanto il fiume è sempre in discesa.

Dove vedere la tessitura della seta a Varanasi?

Il broccato di **seta Banarasi** è uno dei grandi mestieri della città, tessuto da famiglie nei quartieri intorno al centro storico e nei villaggi vicini. Il tessuto è carico di zari, il sottile filo metallico lavorato in motivi floreali e paisley. Un solo sari può richiedere settimane al telaio a mano.

Per vederla, cerca laboratori e showroom cooperativi nei quartieri dei tessitori, dove il battito del telaio arriva fino in strada. Chiedi se puoi osservare un tessitore al lavoro. Impara qualche parola, come broccato, zari e butidar, i piccoli motivi sparsi.

Ninara - CC BY 2.0

Compra solo ciò che desideri e non lasciarti mai mettere fretta da tè e chiacchiere. Acquistare direttamente dagli artigiani o in punti vendita riconosciuti dal governo è una scelta sensata. Alcuni prodotti Banarasi hanno il marchio di Indicazione Geografica, e il [portale nazionale del turismo](https://www.incredibleindia.gov.in) è un buon punto di partenza per conoscere la storia di quest'arte.

Chiedi sempre il permesso prima di fotografare i tessitori o i loro telai. Molti diranno di sì, e qualcuno ti mostrerà un cartone dei disegni se ti vede incuriosito. È un'abitudine che ogni guida di Varanasi degna di questo nome dovrebbe includere.

Vale la pena una gita di un giorno a Sarnath da Varanasi?

Sì, se cerchi un contrappunto più tranquillo al lungofiume. **Sarnath** è un sito del patrimonio buddhista dove, secondo la tradizione, il Buddha tenne il suo primo insegnamento dopo l'illuminazione. È una breve escursione dalla città con i mezzi locali o con un autista a noleggio.

SpeakingArch - CC BY-SA 4.0

Il paesaggio è sereno. Prati, rovine in mattoni di monasteri e il grande Dhamek Stupa danno il tono, e monaci e pellegrini di molti paesi vi camminano intorno in senso orario. Il canto degli uccelli prende il posto delle campane.

Il museo del sito custodisce il celebre capitello dei leoni del pilastro di Ashoka, un simbolo che compare sulla valuta e sui sigilli indiani. Orari e biglietti sono gestiti dall'[Archaeological Survey of India](https://asi.nic.in), quindi verifica lì prima di partire. Vestiti come faresti per qualsiasi luogo di culto e abbassa la voce vicino allo stupa.

Cosa ricordare prima di partire?

Vesti in modo sobrio, chiedi prima di fotografare chiunque e tieni la fotocamera lontana da riti e cremazioni, a meno che non sia chiaramente consentito. Qui la pazienza apre più porte della fretta.

Crea il tuo itinerario con Keptour, aggiungi i luoghi che ti colpiscono, organizzali per giorni e condividi il piano con chi viaggia con te.

Varanasi ripaga le passeggiate senza fretta e l'attenzione silenziosa. Vai con curiosità, lascia spazio all'imprevisto e lascia che sia il fiume a dettare il ritmo.