Grasse capitale del profumo - Da città di concerie a mito

La città che ha insegnato al mondo a mettere le rose in bottiglia un tempo puzzava di pelli in decomposizione. Molto prima di diventare la **capitale del profumo**, questo borgo collinare delle Alpi Marittime viveva della concia del cuoio, lasciando le pelli a macerare in vasche di calce, corteccia e di peggio. Era famosa per l'odore, ma per i motivi sbagliati.

Poi i conciatori trovarono il modo di vendere i loro guanti con un profumo diverso. Quella semplice trovata commerciale diventò un'industria, un paesaggio di campi fioriti e un mestiere su cui contano ancora oggi le più grandi case di fragranze del mondo. Ecco sei aspetti sorprendenti della storia, e dove scoprirli mentre percorri i vicoli ripidi sopra la costa della Riviera.

Come ha fatto il cuoio a trasformare Grasse in una città del profumo?

Grasse nacque come città di conciatori perché aveva acqua, pascoli di pecore nei dintorni e vie commerciali verso i porti italiani. Gli articoli in pelle delle sue botteghe arrivavano lontano. Il problema era l'odore che viaggiava con loro.

jimmyweee - CC BY 2.0

Ecco la risposta breve che spiega tutto il resto. Il cuoio conciato conservava un odore acre e pungente, così i guantai di Grasse iniziarono a profumare i loro guanti con essenze di fiori locali, muschio e spezie. Quando i **guanti profumati** diventarono di moda tra gli aristocratici europei, gli artigiani capaci di rendere dolce l'odore del cuoio si ritrovarono di colpo con un talento prezioso. Guantai e profumieri lavoravano fianco a fianco, poi come un unico mestiere, e una corporazione reale di guantai-profumieri diede loro un riconoscimento ufficiale. Col tempo le pesanti tasse sul cuoio e la concorrenza esterna indebolirono la concia, mentre il ramo del profumo continuava a crescere. Quando i guanti profumati passarono di moda, Grasse non ne aveva più bisogno. Capitale del profumo in divenire, aveva materie prime, competenze nella distillazione e acquirenti in tutta Europa, e la **storia del profumo di Grasse** si separò nettamente dal cuoio da cui era partita.

I racconti popolari attribuiscono a Caterina de' Medici il merito di aver diffuso alla corte di Francia la moda dei guanti profumati. Gli storici la considerano in parte una leggenda, ma la domanda della corte era reale.

Perché qui i fiori crescono così bene?

Grasse si trova in un anfiteatro naturale tra il Mediterraneo e le prime pendici delle Alpi. Le colline bloccano i venti freddi del nord, il mare addolcisce gli inverni e la luce è intensa per gran parte dell'anno. Sorgenti e canali portano l'acqua giù dagli altipiani.

Dennis G. Jarvis - CC BY-SA 2.0

È un mix perfetto per le piante aromatiche. La regina è la **rose de mai**, una rosa centifolia dai petali carnosi e mielati che fiorisce per poche settimane in primavera. Il gelsomino arriva più tardi, nella stagione calda, raccolto a mano all'alba, quando il suo profumo è più intenso. Intorno alla città si sono coltivati tuberosa, fiori d'arancio e foglie di violetta, con lavanda e mimosa sui pendii circostanti.

Un dettaglio che sfugge alla maggior parte dei visitatori: alcuni dei campi migliori appartengono a case profumiere che acquistano l'intero raccolto con contratti a lungo termine. Potresti passare in auto accanto a una terrazza di arbusti dall'aria anonima che finirà in una bottiglia famosa. Le date di raccolta cambiano con il meteo, quindi l'[ufficio turistico del Pays de Grasse](https://www.paysdegrassetourisme.fr/en/) è il posto giusto per informarti su visite a tema floreale e aperture dei giardini.

Cosa trovi al Museo Internazionale della Profumeria?

Il **Museo Internazionale della Profumeria** è il luogo migliore per capire questo mestiere. Racconta come l'uomo ha usato i profumi nel corso di migliaia di anni, dai vasetti di balsamo antichi e dai contenitori per unguenti egizi fino ai flaconi in cristallo molato delle grandi maison.

Dennis G. Jarvis - CC BY-SA 2.0

La collezione va ben oltre le belle boccette. Vedi le materie prime in persona, resine, legni, fiori secchi e note di origine animale che l'industria ha sostituito da tempo. Vecchi alambicchi di rame e strumenti di estrazione mostrano come una montagna di petali diventi poche gocce di assoluta. Una serra sul tetto coltiva molte delle piante citate nelle vetrine, così puoi strofinare una foglia e abbinarla alla sua etichetta.

Collegati al museo, alcuni giardini nella campagna vicina coltivano piante da profumo in campo aperto. Sono la metà più tranquilla e verde della visita. Gli orari cambiano con le stagioni, quindi controlla sul sito dell'[ente turistico regionale](https://provence-alpes-cotedazur.com/que-faire/culture-et-patrimoine/musees/musee-parfum/) prima di andare.

Si possono visitare le profumerie di Grasse ancora in attività?

Sì, ed è lì che il mestiere smette di essere astratto. Diverse storiche **profumerie di Grasse** aprono le loro porte, e i grandi nomi in città sono Fragonard e Molinard. Fragonard prende il nome dal pittore Jean-Honoré Fragonard, nato a Grasse, figlio di un guantaio.

Rundvald - CC BY-SA 4.0

Una tipica visita guidata ti accompagna attraverso tre fasi. L'estrazione trasforma le piante in oli essenziali e assolute, tramite distillazione o solventi. Un tempo si usava l'enfleurage, pressando i petali in vassoi di grasso per catturare profumi delicati come il gelsomino. Poi arriva la miscelazione, e la figura che tutti vogliono conoscere, il naso, un profumiere allenato a riconoscere e combinare centinaia di materie solo con l'olfatto.

Le formule variano molto. Alcune case offrono visite gratuite della fabbrica, altre organizzano laboratori in cui crei la tua fragranza davanti a un organo di minuscole boccette. Prenota i laboratori in anticipo. L'[ente turistico regionale](https://cotedazurfrance.fr/a-faire/fleurs-et-parfums/la-passion-de-la-fleur-et-de-lart-chez-fragonard/) descrive cosa include ogni esperienza.

Cosa rende speciale il centro storico di Grasse?

Il **centro storico di Grasse** è un fitto groviglio di vicoli medievali e rinascimentali arroccati su una collina. Alte case color ocra, salmone e rosa sbiadito si sporgono l'una verso l'altra, il bucato pende tra le persiane e le scalinate salgono dritte lungo il pendio. Sembra più italiano di quanto molti visitatori si aspettino.

Comincia da Place aux Aires, una piazza porticata con una fontana a più livelli dove un tempo lavoravano i conciatori. Da lì sali verso la Cattedrale di Notre-Dame-du-Puy. All'interno cerca tre dipinti di Rubens e una rara opera religiosa di Fragonard, La lavanda dei piedi. Sorprende chi lo conosce solo per le sue maliziose altalene rococò.

Dennis G. Jarvis - CC BY-SA 2.0

Dietro la cattedrale, la terrazza accanto all'antica torre del vescovo apre un'ampia vista sulla valle fino al mare. Indossa scarpe adatte. Il selciato è ripido e scivoloso dopo la pioggia.

Cammina piano e usa il naso. Dalle porte delle profumerie escono note di rosa e neroli, e in alcuni vicoli si sente ancora un sentore di sapone o di cera delle piccole botteghe.

Perché il saper fare profumiero di Grasse conta ancora?

Il saper fare profumiero di Grasse è una catena di tre competenze collegate. I coltivatori curano le piante aromatiche sulle colline intorno alla città. Gli estrattori trasformano quei fiori in materie prime come oli essenziali, concrete e assolute. I compositori, cioè i profumieri, combinano quelle materie in fragranze finite. Ciò che rende Grasse particolare è che tutte e tre le competenze sopravvivono in un piccolo territorio, tramandate attraverso famiglie, aziende e scuole di formazione. Questa continuità è valsa ai saperi del Pays de Grasse un posto nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale, che li considera un **patrimonio vivo** e non un pezzo da museo. È il vero motivo per cui il titolo di capitale del profumo le calza ancora. Il riconoscimento conta perché ogni anello è fragile. I terreni vicino alla costa valgono molto, la raccolta a mano è lenta e le molecole sintetiche costano meno. Senza coltivatori, l'estrazione perde la sua fonte locale, e senza entrambi la composizione perde il legame con un paesaggio reale.

Patrick Rouzet - CC BY-SA 4.0

Chi ha letto il romanzo Il profumo di Patrick Süskind riconoscerà l'ambientazione, perché i suoi capitoli più cupi si svolgono proprio in questi laboratori. La storia vera è meno tetra e molto più interessante.

Pronto a organizzare la tua tappa a Grasse?

Il naso si stanca in fretta, quindi scandisci la giornata con pause caffè tra museo, fabbrica e centro storico. Crea il tuo itinerario con Keptour aggiungendo i luoghi che ti colpiscono, organizzandoli per giorni e condividendo il programma con chi viaggia con te.

Scegli una nota floreale e seguila per tutta la città, dal campo al flacone. Porta a casa una piccola boccetta. Anni dopo, basterà annusarla per ritrovarti su quei gradini ripidi e caldi.